у ворот города. Скорее, правильнее было бы сказать у проема в стене. Поскольку самих ворот не было. Одна их створка отсутствовала вообще, вторая, открытая, привалилась, полностью сгнившая от старости, к стене. У ворот не было ни души. Елена, глядя издали предполагала, что вход в город охраняется, но оказалась не права: заходи, кто хочешь, бери, что хочешь. Так говорили в ее мире.

Ребята прошли через ворота в город. На улицах было не многолюдно. Но жителей все же, было много. Путешественники шли вперед по первой попавшейся улице. Именно таким представляла себе Елена в юности, читая романы Вальтера Скотта, город из средневековья. Одноэтажные дома, впритирку стоящие друг к другу. Изредка попадались двухэтажные. Впереди, посредине города возвышалось огромное таинственное здание. Его было хорошо видно из-за невысокой застройки города, но понять что это, пока не представлялось возможным. Путешественники предположили, что это замок местного богача, осуществляющего управление городом.

Повсюду была грязь и вонь. Нечистоты сливались прямо на улицу из окон. По улицам бродили свиньи, куры. Сновали крысы, ни чего не боясь, прямо под ногами. Встречные люди не обращали на путешественников никакого внимания, будто их и не существует. У каждого были свои проблемы, дела. Иногда, перед путешественниками вдруг выбегал какой-нибудь ребенок. Маленькие, лет до семи, все как один были голые, чуть постарше уже были облачены в трусы, еще немного постарше были одеты в какие-то рубахи и штаны, на столько бесформенные, что назвать их одеждой – язык не поворачивался. Все как один были грязные и давно не мытые. Волосы у всех будто обрублены топором. Взрослые все же отличались от детей. Многие были довольно хорошо одеты, некоторые даже причесаны. Но, тем не менее, бедность и нищета были видны не вооруженным взглядом. Женщин и девушек было очень мало. Казалось, в городе преобладало мужское население.

– Добрый день, странники!

Елена и Володя аж подпрыгнули на месте от неожиданности. К ним обращался подросток лет десяти, такой же грязный и не мытый, как и все остальные. Он был бос, штаны ему заменяла длинная рубашка.

– Здравствуй! – ответила ему девушка. Володя взял в руку ружье, нужно быть наготове. В этом городе, казалось, их ограбят в любую секунду.

Подросток засмеялся.

– Не бойтесь! Вас тут никто не тронет – у нас это запрещено! А вот оружие придется сдать! У нас оно тоже запрещено!

– Ну, уж нет! – возмутился Володя. – Ружье я никому не отдам!

– Отдашь! Куда ты денешься? – констатировал подросток. – Хотел бы остаться с ружьем, не пошел бы в город.

– Откуда я знал, что у вас тут ружья запрещены?

Подросток не ответил на этот вопрос, зато задал свой.

– У вас деньги есть?

– Тебе какая разница? – грубо ответил Володя, крепче сжав ружье, его глаза подозрительно сузились.

– Если есть, я могу вас проводить до гостиницы. Вам же туда надо?

– И сколько ты берешь за свои услуги? – уже примирительно спросил Володя.

– Да любой копеечке рад буду! Неделю уже не ел ничего нормального!

– Идет! – заговорила Елена. – Как тебя зовут?

– Влад. Идемте, я провожу.

Подросток быстро засеменил по улице, уводя путешественников за собой. Он ловко перескакивал с камня на камень босыми ногами по мощенной мостовой. Если под ноги вдруг попадала крыса, он привычным движением отбрасывал ее в сторону. Также пинал кур и свиней. Они удалялись от края города. По мере их продвижения вонь становилась все более несносной. Но было видно, что тут живут уже люди побогаче. Кое-где мычали коровы, иногда слышалось ржание лошади.

Петляя некоторое время по узким улочкам, путешественники выбрались на широкую улицу. По ее бокам стояли торговцы с лотками. Продавалось тут много чего: мясо, рыба, овощи, фрукты, хлеб, какие-то булочки. Чуть дальше расположились торговцы животными. Тут были и куры, и кролики, и коровы, и козы, и лошади. Тут же продавалось сено и зерно, для корма.

Влад не задержался тут ни на секунду. Он несся дальше. Вновь узкие улочки, вонь, крысы…

– Вам сюда! Давай копейку!

Володя пошарил на дне кошелька. Там лежала мелочь, которую им дал в свое время Леопольд. Наконец он нашел десять копеек и протянул подростку.

– У меня сдачи нет! – зачем то сказал тот, выхватил монету и бросился бежать.

4.

Гостиница представляла собой серое обшарпанное двухэтажное здание, сложенное из кирпичей разной формы. Кое-где кирпичи выкрошились, были видны деревянные балки перекрытий, наполовину сгнившие. Огромная входная дубовая дверь не хотела открываться. Путешественники тянули что есть сил вдвоем за ручку, но безрезультатно. Тогда они постучали. Ответа не было. Постучали снова. Неужели подросток обманул их, и это вовсе не гостиница?

Минут пять спустя в доме что-то загремело. Кто-то грубым мужским басом прокричал:

– Открыто там, что вы долбитесь…

Дверь распахнулась, чуть не впечатав в стену Володю, в последний момент отскочившего. На пороге стоял мужчина высокого роста, худощавый, но в нем чувствовалась недюжинная сила. Лицо его было хмурым, трудно было представить, что оно может улыбаться. Он посмотрел на путешественников и сразу же вместо приветствия заявил:

– С оружием нельзя. Это преступление! Как вас еще не задержала стража?

– Здравствуйте! – сказала Елена. – Мы только сегодня прибыли в город, и еще не знаем ваших законов. Куда нужно сдать оружие?

– В церковь, куда же еще! В ближайшую церковь!

Дверь заскрипела и захлопнулась у них под носом.

– Да уж! Гостеприимство у них так себе! – пробубнил Володя. – И где теперь искать эту церковь?

– Я могу поводить!

Путешественники изумленные оглянулись. На другой стороне улицы, опершись на стену небольшого одноэтажного здания, стоял Влад. Он с аппетитом ел булку, запивая ее содержимым небольшой фляжки. Он уже был в штанах, куда заправил свою длинную рубашку.

– А почему ты нас сразу туда не отвел? – спросила Елена.

Влад усмехнулся.

– А как я бы тогда копеечку заработал?

– Мы тебе десять дали. Веди нас бесплатно теперь! – заявил Володя.

– Нет! То была плата за одно, а теперь уже другое!

– Мы сами тогда дорогу найдем! – сказал Володя. – Проваливай отсюда! Мы из-за тебя и так, чувствую, крюк дали!

– Ну-ну… Идите… До первого стражника! А потом в монастырь вас отправят… Если, конечно, девушка ни кому не приглянется!

– Что ты имеешь в виду?

– Идите, узнаете!

– Слушай ты, молокосос… – Володя с угрожающим видом двинулся к подростку.

– Перестань! – Елена ухватила его за рукав куртки, и обратилась уже к Владу. – Мы согласны, но ты должен кое-что для нас сделать!

– Я никому ни чего не должен! – Влад доел булку, облизнул грязные пальцы и посмотрел на путешественников. – Решайте, идете, нет?

– Мы