Цейтцлер. Но я могу сказать одно, что возможности окончания войны на Востоке посредством наступления более не существует. Это мы должны ясно представлять себе.

- Да, мой фюрер, вы правы, - согласился Цейтцлер. Совещание затягивалось, а разговор о Сталинграде все еще не

подошел. Его начал Гитлер без всякого перехода, нарицательно назвав сдавшихся «они».

- Они там капитулировали по всем правилам. Ибо в противном случае люди сбиваются в кучку, отстреливаясь во все стороны, и последнюю пулю пускают в себя.

Цейтцлер согласно кивнул головой:

- Я тоже не могу этого постигнуть. Я все еще думаю, что, может, это не так и фельдмаршал Паулюс, возможно, лежит в Сталинграде тяжело раненный.

Гитлер решительно возразил:

- Нет, Цейтцлер. Все так! Русские прямо об этом заявили. Паулюс и Шмидт будут отправлены в Москву, предстанут перед ГПУ и их принудят отдать приказ, чтобы северный «котел» тоже сдался в плен.

- Это абсолютно необъяснимо, мой фюрер, - удрученно поддакнул начальник Генштаба сухопутных войск.

- Не скажите, Цейтцлер, - возразил Гитлер. - Полковник Белан получил из «котла» письмо от родственника. В нем сказано точно: «Паулюс - под вопросом. Зейдлиц - пал духом. Шмидт - пал духом. Хубе - человек. Конечно, было бы лучше, если бы Хубе остался в «котле», а другие вышли из окружения. В данном случае Паулюс мог видеть, как пятьдесят-шестьдесят тысяч его солдат умирают и мужественно обороняются до последнего! И как мог он сдаться большевикам?!

- Это, мой фюрер, такое, что совершенно непостижимо, - продолжал причитания покорности Цейтцлер.

Утром 3 февраля Германия услышала по радио сводку ОКВ. «Героическая гибель» 6-й армии фельдмаршала Паулюса послужила поводом к объявлению трехдневного траура на территории страны.

5 февраля резко обострился кризис в районе Харькова. Прорвав оборону 4-й танковой армии Гота южнее Белгорода, русские повели наступление на Богодухов, охватывая «вторую столицу Украины» с северо-запада. Одновременно ударом на Купянск и Красноград начался охват Харькова с юго-запада. Командующий группой армий «Дон» Манштейн поставил «трудный вопрос» перед ОКВ об отводе войск на рубеж обороны по реке Миус. Но Гитлер «с порога» отверг эти пораженческие предложения, и 6 февраля Манштейн был вызван в Главную Ставку для «исчерпывающего доклада».

ХАРЬКОВ. МАРТ: СНОВА НЕУДАЧА

1

От того благодушного, приподнятого настроения, которое царило в кабинете председателя ГКО в первые февральские дни, не осталось и следа. Нарком вооружения Устинов подумал даже, что на каком-то из участков огромного фронта приключилась непоправимая беда. Иначе какая же причина могла вызвать столь негативную перемену в поведении Сталина? Но радиосводки, которые ему удавалось слушать нерегулярно, вроде бы ни о каких неудачах не сообщали. Напротив, наши войска после Сталинградской победы уверенно диктовал и свою волю врагу на южных стратегических направлениях и методично теснили его группировки «Б», «Фреттер-Пико», «Холлидт», «Дон» и «А».

Да, ничего плохого на самом деле ни на фронте, ни в тылу не произошло. Всего лишь молодой нарком вооружения, при достаточной наблюдательности и сметке, не смог еще полностью «раскусить» председателя ГКО, а тот был ведь иногда и непоследователен, и неровен.

- Скажите, товарищ Устинов, на каком этапе находятся испытания кумулятивной противотанковой авиабомбы конструкции Ларионова? - искоса взглянув на наркома Устинова, подчеркнуто строго спросил Сталин.

- Испытания нового изделия, товарищ Сталин, затянулись по причине непрерывных конструкторских доработок.

- Но противотанковая авиабомба, насколько мне известно, прошла испытания и принята на вооружение Государственной комиссией, товарищ Устинов.

Нарком вооружения смело возразил:

- Инженеры-вооруженцы порекомендовали конструктору Ларионову значительно уменьшить вес и габариты изделия, товарищ Сталин. Авиационным же специалистам пришлось изменить конструкцию кассет.

- Как мне помнится, товарищ Устинов, кумулятивная авиабомба Ларионова вначале весила десять килограммов, а сколько она весит теперь?

- А теперь весит два с половиной килограмма, в четыре раза меньше, товарищ Сталин. Это позволило загружать на штурмовики типа «Ил -2» по триста двенадцать авиабомб.

- Понятно, товарищ Устинов. - Председатель ГКО не спеша переместился на свое традиционное место у торца стола и, как показалось наркому вооружения, был вполне удовлетворен этим сообщением.

- Поэтому испытания иногда прерываются, товарищ Сталин, - продолжил диалог нарком Устинов.

Председатель ГКО вроде бы не обратил внимания на последнюю фразу собеседника, но разговор продолжил уже более мягким тоном:

- Сколько авиабомб уже с делано и когда испытания все-таки закончатся, товарищ Устинов?

- Усовершенствованных авиабомб на сегодня изготовлено восемь с половиной тысяч, а их испытания планируется завершить в середине апреля, товарищ Сталин.

- Значит, продолжаются испытания, но не прерывается и выпуск изделий на заводе? Я правильно вас понимаю, товарищ Устинов? - уточнил председатель ГКО.

- Да, так, товарищ Сталин, - подтвердил Устинов.

- Ну что же, это, пожалуй, правильные действия, - Сталин похвалил наркома и добавил: - Есть ли у товарища Устинова уверенность в добротности изделий?

Тут уж, почувствовав, что обстановка определенно изменилась в лучшую сторону, Устинов заявил:

- Челябинский машиностроительный завод продолжает наращивать выпуск кумулятивных авиабомб.

- Решим так, товарищ Устинов, - завершил обсуждение вопроса председатель ГКО, - выпуск кумулятивных авиабомб продолжать, складировать их в отдельные помещения, но не применять до особого разрешения Ставки. Они очень пригодятся нам летом.

Светало. Было уже 7 февраля, когда нарком Устинов покидал кабинет председателя ГКО. Забот у наркомата и без того набиралось невпроворот, но из них и слагались его военные будни.

Успех войск Воронежского фронта генерал-полковника Голикова создал реальные предпосылки для освобождения Харьковского промышленного района. Фронтальное наступление соединений 3-й танковой армии генерал-лейтенанта Рыбалко натолкнулось на рубеже Северского Донца на упорное сопротивление только что введенной в сражение танковой дивизии СС «Адольф Гитлер». Противник взорвал мосты, заминировал лед, превратил Чугуев в мощный укрепленный район обороны, насыщенный противотанковыми средствами. Одновременно левофланговые соединения 3-й танковой армии отражали яростные атаки рвущейся к Харькову окруженной у Купянска группировки врага.

Опираясь на прочную стратегическую инициативу, командующий Юго-Западным фронтом генерал армии Ватутин с присущим ему «наступательным уклоном» поставил подчиненным войскам такие масштабные оперативные задачи, которые оказались для них «неподъемными». Прежде всего это касалось 5-й танковой и 3-й гвардейской армий генералов Шлемина и Лелюшенко, которые концентрическим ударом на Мариуполь должны были перерезать пути отхода войск группы армий «Дон» фельдмаршала фон Манштейна с занимаемых позиций на Миусе. Но и для противника была очевидна столь опасная перспектива оказаться в еще большем, чем в катастрофическом Сталинградском, «котле».

С самого первого сообщения в середине декабря сорок второго из под Котельниковского о появлении у противника новых тяжелых танков Верховного Главнокомандующего не покидала мысль, что очень скоро с ними придется иметь дело в массовом количестве. Захват экспериментального «Тигра»