сейчас отвлекаться нельзя. Да и я хочу предстать перед ним достойной короля!

Все это время весь дворец был, как на иголках. Новостей от Дилькемма и Рэна не было. На связь они не выходили. Владыка принял решение отправить поисковую группу для поисков своих послов. Совет готовил претензию для королей эльфов и людей. Но в один из дней ко мне прибежала Айеша с криком:

— Тэя! Они вернулись!

Астеллия как раз закончила с моими волосами и я, подхватив подол платья, побежала за подругой. Наконец — то хоть какая — то хорошая новость за это врем! И, возможно, даже увижу Верлианна! Мы быстро преодолели лестницу и побежали прямиком к кабинету Владыки.

Остановились мы у самого порога и, переведя дыхание, осторожно постучались в дверь. Вернее, постучала я и тут же открыла ее. Присутствующие в кабинете, а это Рэн, Дилькемм, повернули к нам головы.

— Можно войти? — спросила.

— Входите. Владыки нет, — сказал Дилькемм.

Мы с визгом рванули к друзьям. Айеша схватила Рэна.

— Айеша, задуши — и — ишь! — взмолился он.

— Я слишком сильно соскучилась по твоей наглой физиономии.

— Но душить — то зачем? — но затем сдался и обнял подругу в ответ. — Я тоже скучал.

Я тем временем подошла к Дилькемму и тоже обняла его.

— С возвращением.

— Спасибо, Тэя. Я рад видеть тебя снова, — улыбнулся мужчина и приобнял меня.

— Эй, ящерка, а меня обнять не хочешь? — развел руками Рэн.

— Неужели ты до сих пор дуешься? — улыбнулась я и подошла к Рэну.

— Я еще не воспользовался этим преимуществом, — хмыкнул мальчишка и мы обнялись. Затем выпустил с объятий и, осмотрев с ног до головы, сказал. — А ты изменилась. Стала более… даже не знаю, как описать.

— Более аристократичной, — закончила мысль Рэна Айеша.

— Я бы сказал, более женственной, — сказал Рэн.

— Обстоятельства обязывают, — ответила я

— Правильно. Ты нашла свой дом. Даже не дом, а целый замок со всеми поддаными. А это большая ответственность! Женщины и девочки захотят быть на тебя похожими. И было бы крайне не прилично, если бы они подражали воровке и дебоширу. А дурачится мы с тобой и так подурачимся. Теперь у нас, есть собственный дракон! — очень рассудительно сказал Рэн.

— Ты во всем прав! — улыбнулась я и обняла друга.

Ия на минуту задумалась. Как он правильно подобрал слова. А я все сомневалась в правильности своего выбора. Ведь так оно и есть. Быть всегда на виду, быть примером и быть вхожей в аристократические семьи — это большая ответственность. Быть достойной своего Короля!

И в этот же момент в кабинет зашел Верлианн. Он осмотрел всех беглым взглядом, но дольше всего задержался на мне. Во взгляде читался открытый восторг. Сердце подпрыгнуло к горлу, а дыхание сбилось с ритма. О, Великие, как же давно я не видела его, словно не полторы недели прошло, а месяц или даже вечность… Ноги сами сделали шаг, затем второй, и вот мы уже стоим так близко. Его рука погладила меня по щеке, и по телу побежала волна мурашек. И словно весь мир отошел на второй план, когда они тихо прошептал:

— Ты прекрасна.

— Спасибо, — улыбнулась. — Я скучала.

— Я тоже, — и он осторожно потянулся к моей щеке.

— Кхем, — вернул нас в реальность Рэн, — мы вам не мешаем?

— Вот Рэн! — вскрикнула Айеша. — Вот что ты за человек? Тут такая романтика, а ты!..

— Что я? А вдруг они сейчас займутся такими вещами, которые маленькие не должны видеть? А я еще маленький, заметь!

— Поверь мне, мой мальчик, — не без иронии в голосе произнес Верлианн, — если бы хотел что-то сделать, вас бы в этой комнате не было, — затем он приблизился к моему уху и прошептал. — Мы продолжим позже, моя ниире, когда не будет лишних глаз и ушей.

И легкий поцелуй в щеку. Я готова была растаять, но осталась стоять на месте и улыбаться, как дурочка.

— С возвращением, Дилькемм, — и дракон пожал руку управителю.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Не будем долго тянуть. Итак, рассказывайте, все что узнали, что видели и слышали.

— Как и было решено на Совете, наша группа отправилась сразу к Императору в столицу, — начал Дилькемм. — Полет прошел нормально. Вартрад несильно изменился с тех пор, как мы покинули его. Что же сказать о приеме, то тут возникли некоторые… сложности.

— Сложности? — опешил Рэн. — Да стража в столице непробиваемая, в речевом плане. Мы спокойно прошли столицу. Город оказался просто огромным, но не это важно. На пороге замка, а эти индивиды со шлемами вместо головы не пускали нас! Даже то, что с нами были Натали и Райнхард это не сдвинуло их с места. Тогда к нам вышла управительница Императора и только тогда нам удалось с ним поговорить. Сначала он подумал, что мы самозванцы, но увидев Дилькемма в образе дракона, тут же забрал свои слова. Император отправил письмо Королю эльфов с просьбой о прибытия. Через три дня состоялся Совет.

— Переговоры шли долго и тяжело, — вздохнул Дилькемм, — большинство склонялось к идее, что это ловушка, и мы просто хотим затуманить их разум. Но все же удалось прийти к единому мнению…

— Ну же, Дилькемм, не томите, — взмолилась я.

— Люди согласны принять наш мирный договор! — торжественно объявил управитель. Мы с Айешей запрыгали от радости.

— Это же замечательно!

— Так и это еще не все, — продолжил за управителем Рэн. — Оба правителя даже готовы прилететь в замок к нам, сюда, чтобы доказать чистоту своих намерений и подписать договор о сотрудничестве и мире!

— И когда они собираются прибыть? — скрестил пальцы и поставил локти на стол Верлианн.

— Мы отбыли из столицы Империи три дня назад, — задумчиво произнес Дилькемм. — Получается где — то через… четыре дня мы должны отправить к границе сопроводительный отряд.

— Тогда нужно все немедленно подготовить, — Владыка поднялся из-за стола. — Устроим в замке торжественный вечер. Начинать подготовку стоит немедленно. Можете идти отдыхать, а чуть позже, Дилькемм и Рэн, мы обсудим детали.