для мёртвых, но вызывает привыкание и прочищает голову — словом, всё как у живых.

Оторвавшись от стены, он начал медленными шагами приближаться ко мне.

— Но вообще-то, Денис, вопросы тут планировал задавать я. И задам. Прямо сейчас, с твоего позволения, и начну.

Я попытался пошевелить руками и ногами. Бесполезно. Кажется, они были даже не связаны, а… скованы? Опустив взгляд вниз, я увидел какие-то призрачные цепи.

— О, и не пытайся пройти сквозь вещи, — предусмотрительно заявил Кольт. — Цепи, стул, само это здание — все находятся на первом слое, а не в мире живых. Они полностью материальны для нас с тобой.

Что же делать? Уйти на другой слой — и я выдам себя. Оставаться тут?..

Я уставился на вещи на столе. Ноутбук, книги Александры и её артефакты…

А вот амулета, который дал мне Смерть — нету. Того, из птичьих костей. Ну да, кажется, он всё ещё висел где-то под рубашкой, а Кольт меня не обыскивал.

Логично. Иначе здесь было бы полно демонов, наверное.

— Вопрос первый, — скелет начал обходить меня по кругу. — Ты, парень, не просто угнал моего коня. Ты втянул его в настоящий террористический акт! Не знаю, как ты заставил его это сделать, но Экспресс покалечил самого главу городского Отдела.

Наверное, отпираться было бессмысленно. Я лишь кивнул.

— Я даже не буду пока спрашивать, как ты узнал, что конь может нырять в мир живых…

Чего?! А он может?

— …просто ответь на главный вопрос — зачем ты это устроил?

Я почувствовал, как у меня камень сваливается с души. Конь может переходить в мир живых?

Значит, Кольт подумал, что это сделал конь. Не я. Он не знает, что я могу делать это.

— Потому что… — я замер на секунду. — Увидел этого мудака, когда уходил из Немёртвого, и очень обозлился.

— Так, — Кольт кивнул. — И за что же обычный студент, которого грохнул свихнувшийся инструктор, мог обидеться на главу Отдела?

Я фыркнул.

— Как будто ты сам не знаешь.

— Знаю, парень. Но хочу, чтобы ты сам это мне сказал.

Ладно. Наверное, если не тупить и придерживаться одной версии, можно как-то уболтать скелетона. Ведь… можно же?

— Потому что это он приказал тому мудаку меня грохнуть! — признался я. Долго строить сердитое выражение лица даже не пришлось — эмоция была совершенно живой и настоящей. — Он и Ингрид Зоммер, ректор Немёртвого!

— Ага, — не останавливаясь, Кольт кивнул. — Я-то думал, чего тебя понесло в её кабинет, а оно вон что… Или ты думал, я это не замечу?

Он хмыкнул.

— Я — не эти тупые живые, сынок. Смекаешь?

— Ну, ты и так знал, что это она что-то мутит, — отрезал я. — Поэтому и пошёл ставить жучки в Немёртвом. Я прав?

— Прав, не прав — это к делу не относится, — Кольт покачал черепушкой. — Давай ты будешь поменьше качать права и задавать вопросы, и побольше на них отвечать.

— Или что? — я следил за ним глазами. — Макнёшь меня в фонтан забвения? Ещё как-нибудь прикончишь? Кольт, ты бросил меня в Немёртвом, даже не рассчитывая, что я смогу выбраться — а теперь предъявляешь мне какие-то претензии?

— Неприятно вышло, согласен, — Кольт кивнул. — Но ведь и ты мне многое не сказал.

— Не сказал о чём? О своих личных делах и секретах? С чего ты вообще решил, что я должен тебе о них рассказывать?

— Я бы согласился с этим, — Кольт выдохнул клуб дыма, — но дело перестало быть твоим личным с того момента, как ты впутал в это меня. Экспресс — мой конь, и когда ты пролетел на нём по миру живых, закрыв лицо, ты буквально сделал меня террористом в розыске. Ты хоть понимаешь это?

Я злобно зыркнул на него.

— Так дело в коне — или в моих секретах? Если в коне, то к чему этот допрос?

— И в том, и в другом, — заверил меня Кольт. — Видишь ли, сначала дело было только в коне — и в твоём поступке — но потом я нашёл кое-что ещё, и мне стало интересно…

Он указал на стол, где лежали разложенные вещи — книги Александры и её артефакты.

— Запрещённая литература… всякий запрещённый хлам… А ты, парень, очень непростой студент, так?

Наверное, будет очень тупо, если я скажу «Знаешь, это не моё»?

— Всё ещё не понимаю, какое тебе до этого дело, — повторил я. — Ты кто, Кольт? Полиция мёртвых? Агент Отдела? Я помог тебе проникнуть в Немёртвый, и ты должен мне за это; я использовал твоего коня, и теперь я должен тебе, ладно. Но остальное тебя не касается.

Кольт усмехнулся.

— Думаешь, всё так просто, парень?

Неожиданно он рванулся ко мне и, схватив за плечи, уставился прямо в лицо своими глазами-огоньками.

— Я не полиция мёртвых, Денис, и не агент Отдела. Я агент Башни, а это куда круче. Сейчас с тобой разговариваю я, но если будешь выёживаться и ломать из себя королеву драмы, придут другие духи, куда менее вежливые и милые.

Кольт работает на Башню? Но погодите-ка…

— Да уж ты сама милота, — я смотрел в ответ. — А зачем, позволь спросить, ты отговаривал меня вербоваться в Башню? Говорил, что это только для психов…

— Потому что видел в тебе потенциал, парень, — отозвался он. — Хотел проверить тебя по-тихому, и, если подойдёшь — позвать на должность получше, чем пушечное мясо. Видишь? Я был на твоей стороне. Но у тебя оказались секреты, и вот мы здесь

— Здесь это где? — с невинным видом уточнил я. — Так мы что, в Башне?

— Чего? — огоньки в его глазах моргнули, а затем Кольт принялся смеяться, отступив от меня и опершись о стол.

— Что? Чего я такого смешного сказал? — я сощурился, делая вид, что не понимаю.

Давай, купись на это. Скажи мне что-нибудь про Башню, хоть капельку новой информации…

— Ты… — кажется, Кольта действительно рассмешили мои слова. — Ты правда считаешь нас настолько тупыми? Даже те, кто работают на Башню уже много лет, могут не иметь туда доступ, если они недостаточно близки к верхушке, а ты думаешь, мы притащим туда непонятного типа на допрос?