class="p1">Тень коротко обернулась на меня (я увидел, как из-под капюшона блеснули очки), ни ничего не сказала, лишь неопределённо махнула рукой в сторону коридора — и исчезла прямо в стене, прихватив в собой несколько папок, как мне показалось, наугад.

Ладно, туда так туда. Я ведь в ту сторону и шёл?

Следующий звук я услышал, лишь проплутав здесь минут десять. Стук клавиатуры. Монотонный, громкий. Наверное, я даже не удивился ему, потому что в этом огромном офисе-архиве что-то такое звучало даже естественно. Лишь поспешил вперёд.

…очередной кабинет был больше и выглядел даже как-то по-земному; не хватало только окошка с видом на супермаркет и геранью на подоконнике. Даже пожилая дама за шестьдесят, в очках-половинках и с химозно-синюшными волосами, выглядела совершенно как живая — не скелет, не полупрозрачное привидение. Просто заслуженная секретарша или бухгалтерша пенсионного возраста. Она сидела за допотопным компьютером, сгорбившись и что-то сосредоточенно выстукивая на объёмной клавиатуре.

— Эээ… простите… — начал было я. — Вы не подскажете…

— Документы класть сюда, — она указала на соседний стол, не отрываясь от клавиатуры. — Не мешайте, у меня много работы.

— Да, но… я не по поводу документов… — признаться, при виде старушки я немного оробел. Такие особы всегда внушают трепет побольше любых призраков или демонов.

Старушка наконец повернула ко мне голову и бросила раздражённый взгляд, окинув меня им с головы до ног.

— Посторонним тут запрещено находиться, — наконец, возмутилась она после короткой паузы. — Покиньте помещение, молодой человек.

— Да я-то, собственно, это и хотел сделать… — растерянно почесал я в затылке. — Но я не знаю, ни где я, ни с какой стороны выход…

— Покиньте помещение, — повторила старушка. — У меня нет времени на ваши шутки…

Неизвестно, сумел бы я уговорить её показать мне выход или нет, но в этот момент у секретарши-бухгалтерши на столе зазвонил стационарный телефон.

— Смертельная Канцелярия, отдел распределения! — не сводя с меня возмущённого взгляда, оттарабанила старушка в трубку. А затем произошло кое-что интересное.

Старушка выпрямилась на стуле; глаза её загорелись, а раздражённое выражение полностью исчезло с лица, сменившись, к моему удивлению, неподдельной радостью.

— Да… Я поняла вас, босс, — отозвалась она в трубку. — Я немедленно выполню ваши указания, босс. Да, он здесь, я передам ему…

Она глубоко вздохнула.

— И, босс… я рада, что вы вернулись. Мы все тут рады. Без вас здесь царил жуткий хаос и беспорядок!

Повесив трубку, работница Смертельной Канцелярии (что бы это ни значило), вновь поглядела на меня, но уже другими глазами.

— Что же вы сразу не сказали, что вы ученик босса, — она покачала головой. — Он ждёт вас в своей резиденции.

Ждёт? Ла-а-адно…

— Да, и я хотел бы встретиться с ним, — кивнула я. — Но, видите ли, я потерял дорогу, и хотел уточнить у вас, где выход…

Старушка указала рукой на дверь, через которую я вошёл; сквозь мутное стекло был видел размытый коридор.

— Эта дверь выведет вас в резиденцию босса, молодой человек.

— Да, но я только оттуда пришёл…

— Пройдите через эту дверь, — повторила она.

Ладно. Решив не спорить, я пожал плечами и со словами «Спасибо за помощь» распахнул дверь.

Никакого офисного коридора по ту сторону не было; вместо него я увидел что-то чёрное, гладкое, странно-правильных геометрических форм. Будто внутри огромного кристалла.

— Проходи, Денис, проходи, — раздался изнутри знакомый мне голос Аббадона, чем-то донельзя довольный и чуть насмешливый.

Поморгав пару секунд, я шагнул внутрь. Почему бы и нет? За последние дни я видел и не такое! Когда я обернулся, за моей спиной не было уже никакой двери — только гладкая поверхность чёрного кристалла.

Смерть сидел у противоположной стены огромного, практически пустого чёрного зала, в том единственном углу, где было что-то, кроме голых стен (никаких светильников на стенах и потолке я не наблюдал, но всё-таки в помещении мистическим образом было светло). Сидел он не на троне, как подобало бы величественной персонификации первостихии, а в обычном мягком кресле, перед большим телевизором с широким экраном. В руках у Смерти был геймпад, и, судя по происходящему на экране, он снова «занимался делом».

— …ты же понимаешь, что цель игры — не убивать всех крипов на своём пути, а захватывать флаг противника? — аккуратно уточнил я, подойдя ближе.

Смерть обернулся на меня, не прекращая играть; персонаж в развевающемся плаще и с огромной косой на экране не снижал запредельной скорости, кроша в фарш всех существ, что попадали в поле его зрения.

— Я знаю, что мне делать, — отозвался он. — И знаю, когда им пора умирать. Я Смерть, в конце концов.

Ну, с этим было сложно спорить. Я пожал плечами.

— А вот что касается тебя… — Аббадон сделал небольшую паузу. — Я впечатлён. Использовать демонов в своих целях, а главное — использовать знания, логику, мозги…

— Так ты всё видел? — хмыкнул я. — Но не вмешался, да?

— Я наблюдал за тобой уже какое-то время, — кивнул Смерть. — И, признаться, уже начать размышлять, как мне быть — снова вытаскивать тебя из проблем за шкирку, или же напротив — оставить тебя наедине с тем, во что ты вляпался. Я почти решил, что ты безнадёжен и уже не выберешься…

— Но я выбрался, — кивнул я. — И не с пустыми руками.

Я не пропустил мимо ушей тот факт, что Смерть по телефону представил меня той бабуське своим учеником. Может, конечно, он меня так обозвал просто для краткости, чтобы не разъяснять всю тонкость ситуации какой-то бухгалтерше… но если он и правда наблюдал за мной, то знает, что я достал.

— Давай сюда, — Смерть отложил геймпад; персонаж в плаще застыл в ожидании, опустив косу, зато рядом прыгал другой, маленький полу-зверёк, похожий на горностая и вооружённый огромной пушкой вдвое больше себя.

Я вынул бумажник Кольта и кинул ему; Смерть поймал его в воздухе и, раскрыв, вытащил наш «заветный приз».

— Что же, — он повертел его в руках. — Штука вроде подлинная. Ты, конечно, не выполнил всё задание до конца — не выяснил пароль и не впустил меня в Башню — но всё равно это отличный прогресс для нескольких часов. Особенно учитывая то, как творчески ты подошёл к заданию… и что ещё успел