Но вместо этого она оказалась в Чикаго вместе с мужчиной,которого предпочла Митчелу, а он пытается избежать ареста за убийство горячолюбимого брата.

Решительно выбросив Кейт из головы, Митчел направился вспальню побриться и переодеться. Отныне ему придется сосредоточиться только наобщении с полицейскими и помощи Кэролайн и Билли. Этим двоим нужно пройти черезтяжелое испытание, и он станет им поддержкой. Кейт ушла. Исчезла. С этимпокончено. Навсегда. Мысленно Митчел уже изгнал ее из своего сознания, отправилв темную сырую нору, из которой она не сможет выйти и вернуться, чтобыпреследовать его. Создание психологических перегородок между явлениями исобытиями – один из его величайших талантов. Метод выживания, до которого ондодумался еще в детстве. С тех пор он безотказно служил Митчелу.

Войдя в спальню, он сбросил сорочку, шагнул в ванную ивытащил из шкафчика бритву и крем для бритья. Покрыл щеки пеной, взял бритву истал тщательно бриться.

Но предательское воображение мгновенно создало непрошенуюкартину: Кейт, вошедшая, когда он брился... Она смотрела на себя в зеркало,скрывая улыбку, пытаясь сделать вид, что вовсе не получает удовольствия отсозерцания такой обычной сцены, как бреющийся любовник.

Бритва соскользнула, и Митчел, выругавшись, схватился забумажную салфетку.

Левинсон позвонил в тот момент, когда Митчел застегивалсвежую рубашку.

– Я не смог найти никого, кто знал бы о причинах обысков и отом, кто ведет расследование гибели Уильяма, – сообщил он. – Вроде бы детективМакнил, но сейчас он на каком-то задании. И поскольку никому ничего неизвестно, я решил обратиться на самый верх и позвонил домой Грею Эллиоту,прокурору штата. Получилась весьма интересная беседа, в которой по большейчасти говорил я, а слушал – он. Честно говоря, я до самого конца не понимал,знает ли он о расследовании. Но теперь убежден, что он ведет его лично.

– Почему вы так считаете? – буркнул Митчел, раздраженныйполным отсутствием точной информации.

– Потому что в самом конце он велел передать вам: «Добропожаловать назад» – и пожелал провести приятный вечер. А также добавил, что емуне терпится узнать вас получше завтра в половине двенадцатого.

– Означает ли это, что в аэропорту меня не встретят копы?

– В устах Грея это, возможно, значит: «Пожалуйста,продолжайте лелеять ощущение ложной безопасности и сажайте чертов самолет вО'Хэйр, где я всегда могу его отследить». Так или иначе, завтра утром вас точнождет допрос, а уж проведете ли вы эту ночь в тюрьме или нет – кто знает?

– В таком случае вам и Пирсону следует встретить меня прямоу взлетной полосы, – коротко велел Митчел.

К его удивлению, оказалось, что его самолет ожидала всегоодна машина – лимузин с адвокатами на заднем сиденье и водителем Мэтта зарулем.

Самолет подкатил к ангару, и через несколько минут Митчелочутился на земле.

– Разговор по душам с Греем, очевидно, убедил его, что вы несобираетесь уклоняться от допроса, – заметил Левинсон, когда машина выехала нашоссе.

Но Джо О'Хара, все это время краем глаза поглядывавший взеркальце заднего обзора, покачал головой.

– За нами хвост, – сообщил он. – Две машины. Хотите, чтобы яоторвался?

– Ни за что! – воскликнул Пирсон.

– Будь с ним добрее, Люси, – сонно пробормотала Кейт. – Максне знает, что постель только для кошек.

Протянув руку, она с трудом оттащила шипящую кошку от Макса,который нечаянно вторгся на ее территорию, положив голову на одеяло. Кейтустроила Люси на соседнюю подушку и повернула голову к тумбочке. На часах былополовина девятого.

Кейт зажмурилась, стараясь вернуться к мирному забытью сна,но уже через несколько минут сдалась, откинула одеяло и кое-как сползла спостели.

– Ну, как ты спал? – спросила она Макса.

Тот с готовностью завилял хвостом, и Кейт, грустноулыбнувшись, взъерошила его шерсть.

– Тебе придется ладить с Люси и Этель, – пояснила она и,подхватив Этель с комода, на миг прижала к себе.

Макс последовал за ней на кухню, и она выпустила его вогражденный двор маленького дома, который сняла в старом, частичноотреставрированном районе Чикаго, неподалеку от прежней работы. Макс осторожновышел на замерзшую землю, понюхал снег, но когда непривычный холод проник подгустой мех, поспешно ретировался в дом.

Кейт отправилась варить кофе, делая вид, что не замечаетманевров Макса.

– Дай ему поскорее привыкнуть к дому, – помолилась она, ни ккому в особенности не обращаясь.

Ее вера в силу молитв, претерпевавшая довольно крупныевзлеты и спады в течение всей ее жизни, теперь, после ночи на пляже с МайкломУайаттом, была под сомнением.

Но тот момент, когда он плыл к ней под яркими звездами, иощущение близкого присутствия отца стали самым трогательным, мистическимиспытанием для Кейт, доказательством реального существования Божественногоприсутствия, Грандиозного плана, как говорил ее дядя-священник.

Может, он прав, решила Кейт, вяло насыпая кофе в кофеварку.Если это так, судя по ее опыту, Божественное присутствие обладает жестоким,извращенным чувством юмора. А Его Грандиозный план нуждается в коренномпересмотре.

Пока она размышляла о высоких материях, кофе сварился, иМакс снова выскочил во двор, где поднял ногу под всеми тремя катальпами. Кейтснова впустила его, поздравила с хорошо выполненной работой и назвала молодцом,стараясь говорить со всем энтузиазмом, который смогла изобразить, после чегоналила себе кофе.

Обычно она поднималась очень рано, относила чашку в крошечнуюгостиную, открывала жалюзи, сворачивалась в кресле перед окном и наблюдала, какмедленно просыпается квартал. Но сегодня утром она проснулась на три часа позжеобычного, и смотреть «шоу» не было времени. Хотелось одного: заползти обратно вкровать, укрыться с головой и попытаться согреться.

Остановившись в коридоре, чтобы переключить термостат намаксимум, она отнесла кофе в спальню, поставила на тумбочку и снова легла. Ипринялась сооружать безопасный кокон из простыней и пухового одеяла: прислонилаподушки к изголовью, подняла колени к груди и обхватила руками. Этель спрыгнулас комода и свернулась у ее ног. Люси развалилась на подушке.

К девяти горячий кофе был уже выпит, но Кейт по-прежнемудрожала, не столько от холода, сколько от леденящего озноба воспоминаний ослучившемся на Ангилье и Сен-Мартене. Наконец она решила позвонить Холли,сообщить, что вернулась и помолвлена с Эваном, а уж потом потихоньку-полегонькуперейти к истории с Митчелом.