Она просияла улыбкой лучезарного счастья и бросилась ко мне. Прижав ее к себе, я задумалась о том, когда в последний раз девочку обнимала ее собственная мать.

12 июля,

новолуние

Трудно поверить, что прошло столько месяцев с моей последней записи. Что за лето! Я не могу вспомнить, когда в своей жизни ощущала такой покой – и вместе с тем так плодотворно работала. Теган занялась учебой с большим воодушевлением, как, по-моему, я всегда и ожидала. Она поглощает знания, словно умирающая от голода девушка вкусную еду. У нее быстрый ум, и она ничего не боится. Пару раз мне пришлось отругать ее за недостаток терпения, но, коль это и мой недостаток, не мне проявлять суровость. Ее роман продолжается, но с возлюбленным девочки я пока не знакома. Возможно, она приняла близко к сердцу то, что я говорила о приоритетах, и не хочет, чтобы парень отвлекал ее, если его затронет то, чем мы тут заняты. Или, возможно, она ему ничего не рассказывала и не знает, как объяснить. Как бы то ни было, меня устраивает ее безраздельное внимание, когда она со мной. Время, которое она проводит где-то еще, меня не касается.

Я приняла решение: пришел момент по всей форме ввести Теган в круг мастерства. Мне казалось, что обряд посвящения викканскому образу жизни, торжественность ритуала помогут ей принять свои занятия всерьез и почувствовать, что здесь ее место. Обычно обряд проводят под новой луной, но я выбрала Луну меда, которая была несколько недель назад. Традиционно это время считают временем преображения, так можно ли было найти лучший момент для перемены в Теган, ее превращения из девочки в молодую ведунью?

Мы дождались, пока ночь окутает все вокруг, и пошли к каменному кругу в роще. Я одолжила Теган одну из моих мантий, прекрасное одеяние из тяжелого шелка, подаренное мне членами ковена в Мумбаи больше столетия назад. Когда я увидела Теган в облачении, у меня перехватило дыхание.

– Я нормально выгляжу? – спросила она.

– Ты чудесна.

Она слегка покраснела. Я почувствовала, что девочка нервничает, и взяла ее за руку.

– Идем, – сказала я и повела ее через сад в рощу.

За несколько недель Теган, как я ее учила, начала собирать предметы для ладанки: ракушку с Бэткомского пляжа, перо молодого зимородка, скорлупку яйца крапивника, пустую куколку бабочки. Она завернула их в мох, перевязала прядями своих волос и положила в маленький бархатный мешочек, который специально для этого выбрала. Когда мы дошли до круга, я велела ей положить амулеты на плоский камень с восточной стороны. Я зажгла свечу, которая должна была полностью сгореть, прежде чем ладанку снова тронут. После обряда амулеты станут первым из ее собственных викканских средств защиты.

Теган начала обходить круг с песнопениями, призывая стихийных духов и зажигая свечи по сторонам света. Голос ее был непривычно неуверенным.

Ведьма, волшебство и огонь едины. Ведьма, волшебство и земля едины. Ведьма, волшебство и воздух едины. Ведьма, волшебство и вода едины.

Я вывела ее в центр круга, твердо трижды ударила посохом в сухую землю и возгласила:

– Круг запечатан!

Воздела руки.

Мы обе обратили лица к головокружительно ясному ночному небу и тишине.

– О Богиня! – воззвала я. – Перед тобой соискательница. Она хочет примкнуть к нам, стать одной из причастных мастерству. Она сильна волей, ясна умом и открыта сердцем. Ее душа свободна от зла, и она хочет использовать волшебство лишь во благо. Я прошу тебя услышать ее. Излечить ее. Преобразить ее.

Я взглянула на Теган, и мы взялись за руки.

– Прочти со мной слова викки, дитя. Говори от сердца. Вдумывайся в слова, когда произносишь их, и удостоверься, что каждое для тебя – правда.

Я смотрела, как сила и мудрость этих слов озаряют лицо Теган, она крепче сжимала мою руку. Когда мы закончили, я спросила ее:

– Во что верит ведьма?

Она ответила ясным, смелым голосом:

– В знание, в дерзновение, в волю и молчание.

– Ты будешь жить по этим законам?

– Буду.

– Ты клянешься честью Богини уважать обычаи викки, использовать волшебство лишь во благо, изгнать все помыслы о наживе или возвеличивании себя?

– Клянусь.

Я вручила ей новую свечу, лиловую, и зажгла ее. Теган высоко подняла подарок.

– Сейчас? – спросила она.

Я кивнула.

Девочка глубоко вдохнула и выкрикнула в небеса:

– Я призываю тебя сойти, возлюбленная Богиня! Войди в мое тело. Соединись с моей душой. Будь со мной, когда я совершаю священный шаг в твои объятия и в круг сестер мастерства.

Воцарилась полная тишина. Ни единый лист не трепетал. В лесу не шевелилось ничто: ни растения, ни животные. Словно все в мире затаило дыхание и ждало. Пламя свечи Теган принялось плясать и мерцать, хотя не было ни малейшего дуновения ветра. Оно стало ярче, синее, запульсировало. Выросло, и его фосфорическое сияние озарило наш круг неземным светом. В этом свете я видела на лице Теган радость и удивление. Должно быть, ее охватил священный ужас, но она не дрогнула. Она крепко держала свечу. Внезапно все прошло, пламя снова стало обычным, лес привычно зашумел.

Я улыбнулась Теган, и она просияла в ответ.

– Все? – спросила она.

– Все.

Я забрала свечу и поставила в центр круга.

– Идем со мной, – сказала я.

Она осторожно перешагнула камни и позволила подвести себя к ручью и маленькому освященному пруду.

– Взгляни, – указала я. – Рассмотри свое отражение в воде и пойми, что смотришь на замечательную молодую ведьму.

Радостное волнение пересилило ее нервозность, она склонилась вперед и заглянула в водное зеркало.

– Ох! – ахнула она. – Я такая же, как была… но какая-то другая.

Я легко рассмеялась.

– Чего ты ждала?

– Не знаю. Чего-то. Может, и ничего. Все так странно. Это просто мое отражение. Ничего пугающего или дикого, но… я изменилась. Что-то появилось. – Теган повернулась ко мне. – Я это чувствую, – уверила она, и ее глаза наполнились слезами радости.

Она бросилась ко мне, крепко обняла и прижала к себе.

– Спасибо! – прошептала она в мои волосы. – Спасибо!

24 июля,

темная Луна

Мне все труднее сдерживать раздражение. Постоянные опоздания Теган и ее недостаточная заинтересованность в том пути, на который мы вступили, заставляют меня всерьез сомневаться в том, что она годится для ведовства.