14 сентября,

лунное затмение

У меня трясутся руки, когда я это пишу, но не сделать это нельзя. Отправившись отнести письмо Теган, я зашла в деревенский магазин и обнаружила ее возле почтового прилавка. Она снимала деньги со сберегательного счета.

– Привет, Теган, – произнесла я так небрежно, как только могла.

Она лишь кивнула в ответ.

– Ты одна?

– Иэн выступает, если тебе интересно. Сегодня утром уехал на мотоцикле в Пасбери.

Теган сложила банкноты и сунула их в кошелек.

– Ты сто лет не была в коттедже. Может, пройдешься со мной обратно? Выпьем чаю? Я испекла хлеб с изюмом.

– Слушай, Элизабет, я не хочу грубить, но я занята. – Она шагнула мимо меня.

Я перекрыла ей дорогу.

– Теган, прошу, послушай меня. Иэн…

– Бога ради, я не хочу это слышать! Почему ты просто не можешь за меня порадоваться? Что с тобой? Ты что, ревнуешь или что?

– Дело не в этом…

Меня на полуслове прервал зазвонивший мобильник Теган. В эти несколько секунд мой мир рухнул. Я почувствовала, как сквозь голову летит время, век за веком, мой здравый ум подхватило водоворотом. Я смотрела, как Теган с улыбкой роется в сумке, ища телефон. Видела, как шевелятся ее губы, понимала, что она что-то говорит, но не могла разобрать слова. Все, что я слышала, – это мелодия, игравшая в мобильнике. Мелодия, которую я знала. Которой боялась. «Зеленые рукава».

Я сбежала. На самом деле я даже не помню, как попала из магазина в свою кухню. Нет! Это не мог быть он! Не сейчас, не здесь, не так ужасающе близко к Теган. И ко мне. Возможно, у Иэна есть мрачные секреты, возможно, он не такой хороший и нежный человек, каким его считает Теган. Но это ведь не значит, что он должен оказаться… Даже сейчас я не могу заставить себя записать эту мысль, окончательно ее сформулировать. Я не должна поддаваться панике. Но нет, я не могу отрицать то, о чем свидетельствуют мои чувства. Я не могу привести мысли в порядок. Первым побуждением было собрать вещи и бежать. У меня все еще была возможность ускользнуть от него, если я уеду раньше, чем он поймет, что я обнаружила его присутствие. Очень просто было бы собрать то, что мне дорого, и исчезнуть. В конце концов, я много, много раз делала это прежде. И все же, к своему удивлению, я не могу бежать. Даже несмотря на то, что Гидеон подал мне знак о том, что он близко. Даже несмотря на то, что я должна признать, что он рядом, наблюдает за мной и теперь использует Теган, чтобы ко мне подобраться. Сколько он уже тут? И каковы будут последствия моего бегства? Если я оставлю Метрейверс, значит, оставлю Теган. А если мне удастся ускользнуть и снова провести Гидеона, как он поступит? И на кого обрушит свою ярость и досаду? Нет, я не могу уехать. Пришло время встретиться с ним лицом к лицу. Я больше не стану бегать.

30 сентября,

новолуние

Я не видела Теган с вечера лунного затмения. Конечно, я волнуюсь, хотя думаю, что ей по-настоящему ничего не грозит, пока я здесь. Сегодня утром я встретила ее мать в магазине. Кажется, все хорошо. Она познакомилась с Иэном и говорит, что он воспитанный молодой человек. Интересно, если бы она знала хоть половину правды, что бы с ней сталось? Мне кажется, все, что ей нужно, – это убедить себя, что Теган от нее ничего не нужно. Ее устраивает, что девочка так увлеклась новым мужчиной; это облегчает чувство вины за то, что самой ее в жизни Теган так мало. Неудивительно, что девочка бросилась на шею первому мужчине, который проявил интерес, учитывая, насколько о ней пекутся дома.

Я пришла к выводу, что есть лишь один способ сразиться с Гидеоном и вместе с тем защитить Теган. Я должна ей довериться. Должна рассказать правду о себе. Только тогда я смогу научить ее защищаться в случае нужды. Я собиралась наставлять ее только в ведовстве, дать навыки целительницы. Но теперь, когда я чувствую тяжкое присутствие Гидеона, я должна пойти дальше. Она должна по-настоящему изучить волшебство. Потому что лишь темные искусства достаточно сильны против такого врага. Я должна добиться того, чтобы она все правильно поняла. Она должна поверить, что это я – Элайза. Я – Бесс. А единственное, что ее в этом уверит, – это волшебство. Давным-давно, когда я пряталась во мраке, в те темные и одинокие годы, я чуралась своей силы. Я всерьез думала, что использовать ее дурно. Конечно, я знала и то, что, используя ее, я открою себя Гидеону. Волшебство расходится в мире. Он уловил бы мое присутствие за сотни, возможно, и за тысячи миль. Как и у всякой практикующей ведьмы, мой доступ к магическим силам открывает двусторонний портал. Когда я вступаю в связь с сестрами, с силами подземного мира, с магическими силами эпох, все они вступают в связь со мной. В это время я получаю силу, но я также и уязвима. Из-за этого я отчасти и пренебрегала ей. Однако основной причиной, по которой я отвернулась от того, кем могла бы стать, была моя совесть.

Я до сих пор думаю, что виновата в смерти матери. Энн могла бы спастись, но сделай она это, то отдала бы меня в жертву тем, кто жаждал воздаяния. Она отказалась от своей силы, чтобы я выжила. Как я могла позволить себе великолепие этого волшебства? А ведь оно невероятно. Я показала Теган лишь отблеск чуда, рассказав о преображении Элайзы из приземленной бессмертной в полноценную ведьму. Обостренные чувства и сексуальное пробуждение – это лишь часть того, что может испытать по-настоящему могущественная ведьма. А я знаю, что я из самых сильных. Гидеон об этом позаботился. Что за договор он заключил с дьяволом, я надеюсь никогда не узнать, но во мне он увидел свои мечты об идеальной спутнице, воплощенные в реальности. Иначе зачем он так безжалостно преследует меня все это время? Гидеон веками рыскал по земле, прежде чем наткнулся на мою семью. Во мне он узрел обещание того, чего алкал. Равную. Он взял сырой материал, учил меня и направлял, пока я не созрела. Тогда он попросил благословения своего хозяина и моего преображения. В ту ночь в Бэткомской тюрьме, когда я произнесла слова, которым он меня выучил, преображение завершилось. Равную ему, так я сказала? Что ж, теперь посмотрим.

2 октября,

убывающая Луна

Все мои скудные запасы терпения ушли на то, чтобы дождаться сегодняшнего дня, прежде чем искать Теган. Думаю, моя выдержка принесет плоды. Я заставила себя дать девочке время остыть. Вчера я бросила ей под дверь письмо с просьбой прийти ко мне, чтобы я могла извиниться за то, что влезла к ней или вообразила, что могу учить ее жить. Я заверила, что хочу лишь наладить наши отношения. Обещала не заговаривать об Иэне и не совать нос в ее дела. Я больше никогда не стану навязывать ей помощь или совет, если только она об этом не попросит. Ради нашей дружбы я просила ее прийти. Я сварила свежего имбирного пива, мы могли бы посидеть в саду и выпить его, пусть увидит, сколько растений, с которыми она мне помогала, теперь расцвели.

Конечно, я осознаю, что подобное письмо может оказаться недостаточно убедительным, чтобы девочка ко мне пришла. Но жизненно важно, чтобы она явилась. Поэтому я решила приправить письмо заклинанием. Легким, лишь для того, чтобы приманить и уговорить, не для того, чтобы заставить или запугать. Теган о нем не догадается, но пойдет на встречу без сопротивления.