– Нет, но, возможно, я могу что-то сделать, – бормочет Джош себе под нос, и, прежде чем я успеваю спросить, что он имеет в виду, он поворачивается в противоположную сторону от того места, откуда пришел, и уходит. – Увидимся позже, Мэдс, мне нужно кое-куда сходить.

Я недоверчиво качаю головой и несколько секунд смотрю ему вслед, прежде чем сделать глубокий вдох, успокоиться, и направиться обратно в столовую, но останавливаюсь, когда вижу еще одно знакомое лицо. Нова стоит, прислонившись к двери, ведущей в обеденный зал, и молча наблюдает за мной. Не уверена, как долго он там, но, судя по выражению его лица, я бы предположила, что времени было достаточно, чтобы увидеть большую часть того, что произошло.

Я сокращаю расстояние между нами, но еще до того, как успеваю открыть рот, чтобы что-то сказать, Нова меня опережает.

– Твой парень настоящий мудак, принцесса.

Тон резкий, но далеко не игривый, как обычно, и, если я не ошибаюсь, в нем звучит ревность. Я не обращаю внимания на порочный трепет, который тут же охватывает меня, и сохраняю бесстрастное выражение лица.

– Он не мой парень, – слабо отвечаю я, в основном потому, что не могу придумать, что еще сказать, и Нова просто смеется.

– Да, он «что-то типа того», я помню, – качает он головой.

Он бросает мне в лицо слова, которые я сказала ему о Брэде в тот вечер, когда он провожал меня домой.

– Он даже не в твоем вкусе, – добавляет Нова обвиняющим тоном.

– Ты не знаешь, кто в моем вкусе, – фыркаю я, пожалуй, слишком поспешно, и это только заставляет его сделать шаг ближе ко мне, еще больше сокращая расстояние, оставшееся между нами.

– Передай мне зеркало, принцесса, и я тебе покажу, – на его лице снова появляется кокетливая ухмылка, но, когда я не отвечаю, он смягчается. – А он знает, как сильно ты мне нравишься?

От того, как небрежно он это признает, особенно после всего, что произошло между нами и нашими семьями, у меня на глаза наворачиваются слезы. Я хочу взять его слова и обернуть их вокруг себя, умолять его повторять их мне снова и снова, но от этого будет только хуже, поэтому я сглатываю комок в горле и дерзко заявляю:

– Да брось, я тебе не нравлюсь, ты просто получаешь какое-то извращенное удовольствие, трахая дочку мэра, в надежде отомстить ему.

Слова похожи на те, что я сказала ему в библиотеке, сыграв на нашем прошлом, лишь бы оттолкнуть его. Но правде говоря, вовсе не наше прошлое заставляет меня говорить подобные вещи. Эти слова пробуждают глубоко внутри меня неуверенность, и с этим трудно справиться, когда на тебя постоянно смотрят только с одной стороны.

– О, да? – спрашивает Нова, направляясь ко мне. – Вот что ты думаешь, принцесса?

Он протягивает руку и хватается за ремень моих брюк, притягивая меня к себе, пока я не падаю ему на грудь.

– Тогда скажи мне, почему каждый раз, когда я смотрю на тебя, я чувствую себя наркоманом, отчаянно нуждающимся в очередной дозе, – шепчет он, почти касаясь губами моих губ. – Мне кажется, будто я тону, но потом я вижу тебя и наконец-то могу дышать. Я буквально жажду всего, что есть в тебе, Мэделин Питерс.

Одна его рука ложится мне на спину, а другая обхватывает щеку, наклоняя мою голову так, что наши взгляды встречаются. Я думала, мое сердце заперто, а ключ спрятан где-то далеко. Это был способ противостоять всем преградам, которые могли бы возникнуть у меня на пути. Однако каждое слово, только что произнесенное Новой, будто заостренный нож, пробивающий мою защиту. Я взламываю ее, пока не остается лишь он. Мне хочется поцеловать его, заявить на него свои права, оставить себе, но, увы, решать, с кем мне оставаться – не мой выбор, если я хочу получить диплом и будущее. Я не могу этого сделать. Но когда я смотрю в глаза Новы, то понимаю, что чувствую то же самое, что и он. Даже если не могу сказать этого вслух. Поэтому, вместо того чтобы сказать то, что действительно хочу, я поднимаю руки и легонько нажимаю на его грудь.

– Тебе нужно остановиться, пока нас кто-нибудь не увидел.

Откровенно говоря, это наименьшая из моих забот, но это лучше, чем признать правду. Нова ухмыляется еще шире. Его улыбка такая яркая, что мне физически больно на нее смотреть, особенно когда причиной являюсь я.

– Принцесса, мне плевать, кто нас увидит. Я могу прямо сейчас отвести тебя обратно, нагнуть над столом и трахнуть на глазах у каждого из них, включая твоего драгоценного не-парня, просто чтобы показать им всем, кому ты на самом деле принадлежишь.

Бедра напрягаются от его слов, и, к счастью, прежде, чем я успеваю ответить ему, двери кафетерия распахиваются, и появляются Арчер, Александр и Хэлли. Последняя держит мою сумку, глаза в панике осматривают меня.

– А вот и моя любимая парочка, вызывающая стояк, – шутит Арчер, подмигивая нам обоим, и у меня даже нет сил ему ответить.

– Ты идешь на урок? – встревает в разговор Хэлли, предлагая мне столь необходимое спасение, но я все равно не могу отвести взгляд от Новы.

– Да, Мэдди, ты как? – спрашивает он, и его настоящая улыбка исчезает, остается лишь легкое движение уголков губ.

– Да, я… уже, – отвечаю я, прежде чем встряхнуть головой, чтобы избавиться от оцепенения, в которое он, кажется, меня повергает. – То есть, да, иду.

На этот раз мне не нужно его отталкивать, он убирает от меня руки, и я высвобождаюсь из его объятий и направляюсь к лучшей подруге.

– Нам тоже пора на занятия, – добавляет Александр, переводя взгляд с одного товарища по команде на другого и намеренно избегая моего взгляда.

Хэлли, к счастью, сжаливается надо мной и заканчивает этот мучительный разговор.

– Ладно, увидимся позже, – говорит она, уводя меня, как маленькую, пока мы не оказываемся достаточно далеко от парней, чтобы они больше не могли нас слышать.

– Срочно расскажи мне все! Что, черт возьми, произошло? – требует она, и когда мы заворачиваем за угол и останавливаемся, я чувствую, что наконец-то снова могу дышать.

Мы встречаемся взглядами, и Хэлли смотрит на меня, ожидая ответа. Что, черт возьми, произошло? Ее вопрос вертится у меня в голове вместе с миллионом других, но все, что я могу ответить, это:

– Честно говоря, Хэлс, я понятия не имею.

Глава 28

Нова

«Мамочка или милфа»

Мы трое