— Нет, все прекрасно. Надо было заставить тебя протрезветь много лет назад, — он ухмыльнулся. — Безумные отговорки. Круто!

— Как скажешь, — я записал последовательность аккордов, прежде чем начать играть.

В каждой песне, что я писал так или иначе присутствовала Зои? Да. Впрочем, как и в большинстве моих мыслей.

Джонас читал по бумажке и кивал.

— Давай повторим это здесь.

Я согласился и пропел:

— Ты — единственное, единственное, что имеет значение. Воспоминания о тебе — моя поддержка. И это — единственное, единственное, что имеет значение.

К тому времени, как он закончил проигрыш, я широко улыбался.

— Отлично.

— Да. Отличный получится сингл. Как насчет того, чтобы включить его в альбом?

— Мы уже записали альбом, а к этой песни даже второго куплета еще нет.

— Фигня! Альбом выйдет только через шесть недель. Мы успеем и песню закончить, и ее записать. Я позвоню Бену и попрошу его заняться препродакшном. — Джонас уставился на блокнот. — Как мы ее назовем?

Я никогда не гнался за банальными названиями. Это просто не в моем стиле.

Как насчет «Безумные отговорки»?

Джонас расплылся в улыбке.

— Да, это то, что нужно, — он удивленно поднял брови, глядя на меня. — А теперь, как насчет того, чтобы добавить в альбом «Милосердный огонь»?

— Нет, — мои пальцы по памяти заиграли вступление. — Слишком личное.

— Чувак, не хочу тебя расстраивать, но у тебя типа отношения на расстоянии с женщиной, с которой ты даже не разговариваешь. «Слишком личное» может разрядить обстановку прямо сейчас.

Я покачал головой.

— Я не стану включать в альбом песню о Зои, которую она даже не слышала.

— Ага, а «Безумные отговорки» не о ней?

Я открыл рот и тут же закрыл.

Джонас рассмеялся.

— Вот именно.

Открылась дверь, и на веранду выбежала Виви, застегивая куртку. Она была настоящим сгустком энергии.

— Я сделала домашнее задание!

— Что в наши дни задают в детских садах? — спросил я.

— Не заставляй меня вспоминать математику, — простонал Джонас, но при этом расплылся в улыбке, глядя на свою маленькую девочку. — Хорошая работа, милая.

Она провела пальцами по струнам его гитары.

— Ты закончил?

— Почти!

— Можно послушать? — Она подпрыгнула на цыпочках.

— Конечно, — ответил я за Джонаса и сыграл куплет, а он — припев.

Виви захлопала в ладоши.

— Мне нравится! Ты правда хорошо играешь, папочка.

— Спасибо, милая, но дядя Никсон играет гораздо лучше.

— Правда?

— Правда, — решительно кивнул Джонас.

— Ты лучше папы? — Виви скептически посмотрела на меня.

— Пою? Нет. Играю? Да, — я беззастенчиво этим гордился.

— Папа купил мне гитару, — она посмотрела на меня сияющими глазами. — Можешь меня научить играть?

У меня перехватило дыхание. Я сделал глубокий вдох, стараясь оставаться в моменте. Она — не Кейли. У меня больше не будет шанса все исправить. Я сделал свой выбор, а она заплатила цену, которую никто из нас не мог предвидеть. Возможно, это была не моя вина (я все еще работал над этим), но я все равно сыграл свою роль.

— Дорогая, дядя Никсон... — начал Джонас, очевидно, видя мое огорчение.

— Конечно, научу, — вставил я.

— Спасибо! — Виви наградила меня улыбкой, а затем обхватила ручонками за шею.

— В любое время, — я обнял ее в ответ, и она убежала играть.

Джонас окинул меня оценивающим взглядом.

— Что?

— Просто представил тебя в роли отца, — он бросил на меня полный надежды взгляд. С тех пор, как я приехал в Бостон, он частенько так на меня смотрел.

Я покачал головой.

— Не надо.

Я не был против иметь ребенка с изумрудно-зелеными глазами, но просто не в ближайшее время. Я с трудом представлял, как проживу следующие полгода, особенно учитывая, что первого июля у нас начинался тур. Но, может быть, однажды. Если, конечно, Зои согласится.

— Боишься подгузников? — дразнил Джонас. — Или обязательств?

Я усмехнулся.

— Боюсь, что стану лучшим отцом, чем ты, и пока отдаю тебе пальму первенства.

Он закатил глаза.

— Ладно. Давай вернемся ко второму куплету.

Я погрузился в музыку так глубоко, и вынырнул лишь когда мы записали сингл.

***

Прошло два месяца нашего с Зои перерыва или хер знает, как его назвать. Я сидел за столом переговоров в Berkshire Management с Куинн и Джонасом, обсуждая детали тура, который начинался через две недели.

— Это даст время попасть в топ радиостанций, — сказал Итан, переворачивая страницу в толстой пачке документов.

Такие же выдали и нам троим. Я рассеянно повернул лист в своей, одним глазом следя за стеклянной перегородкой, мимо которой проходили люди. Мы пробыли в этой комнате уже час, но я так и не видел Зои.

— Никсон! — крикнул Итан.

— Что? — я резко повернул голову.

— Тебе лучше быть повнимательнее, а то согласишься сниматься в клипе, одетый как плохая копия Элтона Джона, — Джонас рассмеялся.

— Ты все глаза уже просмотрел. Зои здесь нет, — Итан зыркнул на меня. — Переверни страницу. Что касается поездки в Лос-Анджелес. …

— Что значит, ее здесь нет?

— Зои со своей группой. Потому что они внимательно слушают и позволяют своему менеджеру выполнять свою работу, — Итан молча смотрел на меня целых десять секунд. — Итак, в Вегасе мы пробудем всего одну ночь.

Черт!

Слово «разочарование» едва ли описывало то, что я чувствовал. Я забарабанил пальцами по столу.

Несколько минут спустя Куинн положила свою руку поверх моей.

— Тебе нужен кубик-антистресс?

— Ему нужна рыженькая, — пробормотал Джонас, переворачивая страницу вслед за Итаном.

Я впился в него взглядом.

— Насчет Финикса все пока в подвешенном состоянии, — тем временем продолжал Итан, — Rising Tide не будут выступать на разогреве, так как у жены солиста начались преждевременные роды. У кого-нибудь есть предложения?

— Seven to One, — сказал я, подняв руку.

Куинн рассмеялась.

— Кого-то сильно припекло.

— Не получится. Они забронированы на весь июль и август, — заявил