атаки, но не успела предугадать следующую – из багрового огня выскользнула рука Марго, схватила девушку за рукав и утащила в самый центр бушующего пламени.

-Карин! – встревоженно воскликнул Всеволод.

-Не время смотреть по сторонам, юноша, - негромко произнёс Томас, и Всеволод обратил свой взгляд на него.

-Признаюсь честно, я не ожидал встретить здесь, на этом этаже, кого-то вроде тебя, молодой человек, - неспешно произнёс Томас. – Ещё тогда, вчера вечером… Помнишь, мы мельком увидели друг друга, когда я пригласил старую знакомую к себе в номер? Признаться, я надеялся, что она решит со мной сотрудничать по старой дружбе… Но она отказалась предавать свою новую подружку. Я мог бы убить её на месте, но решил сохранить ей жизнь, как старой подруге, так что позволил тому «зелёному» друиду её спасти. Впрочем, сейчас это значения не имеет. Моя «цель» уже у меня в руках.

-Что? – Всеволод побледнел. – Стэйси?

-Да, «Детектив», - Томас усмехнулся. – Я пойман с поличным. «Убийца», раскрывший все карты… Кажется, по правилам этого этажа я провалил это испытание, верно?

-Всё верно, - нахмурился Всеволод. – Так что отпусти её. Ты не смог навредить ей вовремя. Теперь все знают о том, кто ты такой. Ты проиграл.

-О, ты так думаешь? – невозмутимо усмехнулся Томас. – А ты почти не отличаешься от того, как я тебя представлял. Ты – его вылитая копия… Те же глаза… Тот же голос… То же высокомерие.

В воздухе сверкнуло что-то ослепительно-белое, и Стэйси вздрогнула, тихо вскрикнув.

-Все… волод… - хрипло прошептала девушка и попыталась протянуть дрожащую руку в сторону застывшего от ужаса парня, но не смогла. Её всегда блестящие глаза безжизненно угасли, а на груди по платью неумолимо расползалось тёмное пятно крови.

-Вот так, - холодно проговорил Томас, плавным движением руки выдёргивая из груди Стэйси длинное и тонкое, как игла, лезвие шпаги, выкованной из неизвестного белого металла. – Быстро и необратимо. Так должен делать свою работу каждый профессиональный охотник за головами.

Глава 16. Охотник за головами

-Что ты натворил… - прошептал Всеволод, неверящим взглядом глядя на безжизненное тело Стэйси.

-Честно признаюсь, я – не один из испытуемых, - всё ещё сжимая шею Стэйси кончиком хвоста, Томас опустил лезвие шпаги к полу и отвернулся от не способного сдвинуться с места от ужаса Всеволода, сделав шаг к окну, прикрывающие которое занавески уже были наполовину охвачены багровым пламенем. Тонкие губы мужчины изогнулись в аристократической ухмылке, тогда как холодные чёрные глаза остались всё такими же невозмутимыми и безразличными. – Раз ты не спросишь, как я оказался здесь, я сам поведаю об этом. Признаться честно, я уже давно охотился за этой девушкой из семьи Кэт. Ещё задолго до того, как она оказалась здесь, в Усыпальнице. За убийство членов прославленных родов много платят, знаешь ли. Узнав, что его цель была перенесена в Усыпальницу, любой другой охотник за головами отказался бы от задания. Каждый знает, что проникнуть в это место без разрешения Прародителя практически невозможно. Но я зовусь профессионалом не просто так. Я всегда выполняю свою работу идеально. Углубившись в чтение древних трактатов, распространение которых было запрещено чародейским советом уже как полторы сотни лет, я нашёл способ проникнуть в Усыпальницу. Правда, мне оставалось лишь надеяться на удачу. Я мог оказаться на любом этаже. Меня могли тут же обнаружить члены Жюри. Однако Прародитель очень ироничен. Я очутился здесь, с ролью «Убийцы», чьей целью оказалась та самая девушка из семьи Кэт.

Томас тихо рассмеялся холодным сдержанным смехом, все ещё не глядя на Всеволода.

-Но это далеко не всё. Один из Стражей этого этажа хотел его покинуть столь отчаянно, что был готов пойти на всё, даже предать волю Прародителя, того, кто его создал. Как мне поведала Марго, она провела здесь многие тысячи лет. В начале она радовалась за друидов, которые проходили испытание этого этажа, и всячески помогала им. Но потом, когда с момента её рождения прошли столетия, и в Усыпальницу пришли прапраправнуки тех, кому Марго помогла когда-то в прошлом, Страж почувствовала зависть. Марго приходилось продолжать выполнять свою работу несмотря на это новое чувство, и раз за разом глядеть на новые, сменяющие друг друга лица, сверкающие от предвкушения новых приключений глаза. Зависть медленно захватывала её разум, расползаясь по её сознанию, как неизлечимая болезнь. Марго захотела быть такой же свободной, как друиды. Она возжелала проходить испытания, радоваться преодолённым трудностям и заводить друзей… Жить полной жизнью. Однако для Стража попросту невозможно покинуть этаж, на котором он был создан. Ранее, когда такое по каким-то причинам происходило, на такого Стража нападали его же собратья, так как подобное деяние считалось серьёзным преступлением против воли Прародителя, их создателя и бога. Ни один Страж не смог покинуть Усыпальницу.

Медленно обернувшись к не обронившему ни слова Всеволода, Томас продолжил.

-Как только я появился здесь, за лесом, окружающим особняк, как только я ступил из пространственного разлома на траву этого этажа, в этот самый момент в голове у Марго созрел план. Сначала мы хотели сделать всё незаметно. Испытание пройдёт своим чередом, вот только на этот раз «Убийца» победит, отправив всех остальных испытуемых обратно в реальный мир. Чтобы добиться этого, я вместе с Марго, как Стражем, знающей обо всём, что происходит в особняке и в лесу вокруг него, нападал на каждого, кто пытался выбраться за ограду особняка. Если бы кто-то сумел выйти из леса, он бы заметил пространственный разлом, через который я сюда пришёл и через который Марго должна была покинуть этот этаж, как и Усыпальницу в целом. Таков был наш с ней уговор – я помогаю ей выбраться из Усыпальницы, а взамен она помогает мне… Но об этом чуть позже. А пока вернёмся к тем, кто из любопытства пытался исследовать лес вокруг особняка. Удивительно, но в тот момент, когда я попытался напасть на первого такого человека, произошло нечто, чего мы с Марго никак не ожидали. Ещё один Страж нарушил волю Прародителя и вмешался в испытание, чтобы спасти того человека. Таким образом человек оказался в подземелье, владении того Стража, Джонатана.

Томас слегка прищурился.

-Это могло стать проблемой. Джонатан мог сообщить о нашем плане членам Жюри. Конечно, его бы тоже уничтожили из-за нарушения его обязанностей, но он бы последовал воле Прародителя. Несмотря на, казалось бы, логичный для него поступок, тот Страж поступил иначе.