Ослепительное сияние залило весь коридор. Несмотря на обжигающий свет, Ева не отводила взгляда от неподвижно стоящего перед ней Алексея, на лице которого сияла слабая, но смелая улыбка.

-Свет, что разгоняет тьму, сияние, что прогонит прочь загробный холод… - непривычно спокойно даже для самого себя произнёс Алексей. – Попробуй преодолеть это, чудовище!

Теневой Смотритель застыл, будто бы перед ним находилась невидимая преграда, издав протяжный вопль, в котором было куда меньше ярости, чем недоумения и даже страха.

-Что? – прошептала Кохана, заслоняясь от света ладонями.

-Этого не может быть, - тихо и холодно произнёс Ицуки, наблюдающий за происходящим из глубины своей комнаты.

-А теперь… - Алексей вдохнул в себя как можно больше воздуха. – Сгинь навек!

Раздался громкий треск и свист. Свет собрался возле дула револьвера в сферу размером с бусину, сияющую подобно крошечной новорождённой звезде. Сфера задрожала, словно бы в предвкушении, а затем сорвалась с места.

Скорость ослепительного снаряда была такой, что он прошил пространство подобно частице, летящей с околосветовой скоростью, оставив за собой след в виде стремительно расширяющегося луча плазмы. Теневой Смотритель заскрежетал в последний раз. Его пылающие багровым пламенем глаза уставились на дыру в своей груди, а затем угасли, и громадная теневая тварь взорвалась миллионами хлопьев мрака.

Ицуки прищурился, сдвинув брови. Перед тем, как погаснуть и испариться, луч плазмы проделал гигантскую дыру в стенах особняка на своём пути и едва не задел черноволосого парня. Рукав его кимоно оказался обожжён. Смахнув тлеющий пепел со своей одежды, Ицуки шагнул в сторону всё ещё стоящего в том же положении Алексея.

-Как? – тихо спросил он, поднимая меч. – Как ты сделал это? Отвечай!

-Тебя это не касается, - сдвинув брови, произнёс Алексей и направил дуло револьвера в сторону парня. – Впрочем, могу продемонстрировать ещё раз.

-Не сможешь, - негромко произнёс Ицуки, и Алексей внезапно почувствовал, что его руки задрожали от стремительно разрастающегося в его груди ужаса.

Вокруг парня в кимоно закружился стремительно разрастающийся вихрь теней.

-Ты, - глаза Ицуки мрачно блестели. – Почему такой, как ты, удостоился подобной чести? Почему ты, ничтожество, был одарён чем-то настолько могущественным?!

Алексея, Еву и Ярослава захлестнуло настоящее цунами мрака. Не способный больше стоять из-за трясущихся ног, бледный парень рухнул на колени, опустив дуло револьвера. Сколько бы он не пытался, Алексей попросту не мог отвести взгляда от глаз Ицуки, чёрных и бесконечно глубоких, как бездна, поглощающая любой проникающий в неё свет.

-Почему? – тихо повторил Ицуки. – Почему такие ничтожества, как вы, имеете при себе частичку Прародителя?! Почему это место не удостоило тем же меня и моих соратников?!

Подняв взгляд, Ицуки поглядел куда-то вверх.

-Прародитель! – взревел он. – Как смеешь ты быть таким лицемерным?! Мой народ страдал сотни, тысячи лет от рук соплеменников этих мерзавцев! Так почему ты избрал их, а не меня?!

Опустив взгляд, Ицуки покачал головой.

-Нет… Этот мир не заслуживает моего прощения. Сейчас вы все умрёте, а потом и остальные «звериные» друиды на этом этаже и на всех следующих. Готовьтесь стать жалкими тенями без прошлого и будущего!

В холодном лунном свете сверкнуло лезвие занесённой для удара катаны. Но за миг перед тем, как меч сдвинулся с места, множество извивающихся шипастых стеблей, шурша и переплетаясь, стремительно обвили Ицуки, связав его руки и ноги.

-Какого чёрта, Юри?! – яростно прохрипел Ицуки, не способный сдвинуться с места.

Ева перевела дрожащий взгляд с фигуры обездвиженного парня на силуэт в белом платье. В лунном свете фигура Юри с её бледной кожей и устремлённым в никуда взглядом казалась ещё одним призраком, случайно забредшим туда, где его увидели живые. Правая рука девушки была вытянута, направляя в сторону Ицуки всё новые и новые стебли роз.

-Юри, что ты вытворяешь?! – взвизгнула Кохана и попыталась шагнуть в сторону Ицуки лишь для того, чтобы самой оказаться связанной стеблями вьющихся роз.

-Кажется, нам всем стоит успокоиться, - тихо произнесла девушка и обернулась к Еве. – Простите моего друга за всё произошедшее. Кажется, нам следует наконец объясниться.

Глава 15. Убийца

-Интересно, как долго мы уже здесь бродим?

Карин остановилась около стены и, коснувшись пальцем губ, задумчиво разглядывала начертанные на каменных плитах иероглифы.

-Порядка пяти часов, - вздохнула Стэйси, прислонившаяся к стене спиной. – Или больше.

-Мы не нашли не единого человека… Даже следов их пребывания в подземелье также нет, - Всеволод покачал головой. – Может быть, здесь водится чудище, которое утаскивает пойманных жертв себе в логово?

-Кто знает, - устало пожала плечами Стэйси.

-Но если это так, почему за всё это время мы встретили здесь лишь пыльных, насквозь проржавевших оживших доспехов? – Карин невесело ухмыльнулась. – Сколько их мы уже превратили в металлолом? Штук двадцать? Пятьдесят?..

Всеволод медленно покачал головой.

-В любом случае, надолго останавливаться нельзя. Каждая секунда промедления может стоить невинным людям их жизней!

-Это, конечно, так, но кто знает, куда нам идти? – Карин прикрыла глаза. – Честно говоря, не думала я, что это место настолько большое. Кажется, в прошлый раз мне очень повезло добраться до выхода за какие-то три часа… А теперь я даже не уверена, вперёд мы идём, или же возвращаемся туда, откуда пришли. Эти коридоры абсолютно одинаковы!..

Всеволод не мог не согласиться со словами сереброволосой девушки. Они миновали уже столько развилок, пережили столько смертельно опасных ловушек и стычек с ожившими доспехами, что парень не мог сказать, действительно ли они всё это время двигались в нужном направлении. Да и вообще, было ли «нужное направление» в этом лабиринте из неотличимых друг от друга коридоров?..

Внезапно Всеволод вздрогнул. Кожей лица он почувствовал нечто, что прежде и не надеялся ощутить в спёртом, пыльном воздухе подземелья – прохладную свежесть, ощущение находящегося неподалёку источника воды.

-Идём в ту сторону! – воскликнул парень, указывая вглубь коридора. – Я чувствую, что там есть вода, а где вода, там и жизнь! Пускай мы встретим там ужасное чудовище, всех до единого жертв теневой твари или что-либо ещё, неважно, главное, там мы наконец узнаем ответы на интересующие нас вопросы!

-Замечательно! – воскликнула Стэйси. – Меньшего я от тебя не ждала, Всеволод!

-Надеюсь, ты не дал нам ложную надежду, - хмыкнула Карин. – Ну, даже если и так, то там можно будет хотя бы жажду утолить…

Всеволод