первым сдвинулся с места, быстрым шагом направившись вдоль по коридору. Сердце в его груди быстро билось в надежде на то, что ситуация наконец-то прояснится. С каждым шагом ощущение свежести становилось всё отчётливее. Через какое-то время парень краем уха услышал отдалённое журчание, а ещё через несколько минут заметил, как коридор начинает расширяться.

Ещё несколько десятков шагов, и Всеволод оказался в громадной пещере. Её потолок скрывался во мраке, а около одной из стен из отверстия в камне вытекал с шипением бурлящий ручей, наполняющий небольшое, но очень глубокое подземное озеро в центре пещеры.

На противоположном берегу озера в каменной стене виднелась массивные двери. По обе стороны от них рядом с гигантскими металлическими чашами, в которых пылало яркое пламя, освещающее всю пещеру, неподвижно стояли два доспеха человеческих размеров и пропорций. В их руках были сжаты две громадные алебарды, которые почему-то показались Всеволоду знакомыми.

-Ух ты, - ахнула Стэйси, подошедшая сзади и с восхищением разглядывающая подземное озеро.

-Снова доспехи? – устало вздохнула Карин. – Ну, давайте разберёмся с ними и узнаем, что там, за этими дверями.

Обойдя озеро по усыпанному гладкой галькой берегу, Всеволод, Карин и Стэйси остановились около неподвижно стоящих доспехов.

-Ха? Почему они не шевелятся? – удивлённо проговорила Карин и ткнула ближайший доспех пальцем в шлем с закрытым забралом. – Неужели эти не живые? Ну и ладно. Пойдёмте.

Карин подошла к двери и толкнула её. С глухим грохотом, поднимая скопившуюся под ними пыль, створки огромных дверей распахнулись, открывая за собой коридор куда более широкий, чем все те, которые остались позади. В глубине этого коридора виднелись ещё одни двери.

-Пойдёмте, что стоите, - Карин первой шагнула внутрь коридора. За ней последовал Всеволод. Стейси, нервно оглянувшись на стоящих по обе стороны от дверей доспехов, сделала шаг в сторону коридора, но в этот же миг лязгнула сталь.

-Вам… вход запрещён, - глухо, прерывисто проскрипели оба доспеха, разворачиваясь к вздрогнувшей Стэйси. – Пожалуйста, отойдите от… двери и не сопротивляйтесь. В ином… случае нам придётся вызвать… Стража.

-Что? Говорящие доспехи? – удивлённо проговорила Карин. Всеволод нахмурился.

-Почему нам пройти можно, а ей – нет? – спросил он, сдвинув брови.

-Проход сюда разрешён лишь существам… обладающим ролью «Детектива», либо… с позволения «Стража подземелья». Создания с любой… другой ролью пройти сквозь эти двери… не имеют права.

-Страж подземелья… - тихо произнёс Всеволод. – Постойте, неужели…

-Идите, - раздался решительный голос Стэйси, отвлекший Всеволода от раздумий. – Я подожду вас здесь.

-Но… - нахмурился Всеволод.

-Ничего, - улыбнулась Стэйси. – Идите.

В последний раз поглядев на девушку в чёрно-белом платье, Всеволод развернулся и направился вперёд. За его спиной раздался глухой грохот, и гигантские двери позади шумно захлопнулись.

-Как думаешь, что там, за дверью впереди? – поинтересовалась у Всеволода Карин, на лице которой сияла ухмылка предвкушения.

-Не знаю, но кое-какие предположения у меня есть, - тихо произнёс парень. – Страж Подземелья… Я могу ошибаться, но всё в этом месте говорит об одном…

-Так ты тоже это понял? – Карин сверкнула льдисто-голубыми глазами. – Страж этажа Джонатан. Он связан с этим местом. Вот только как? Неужели он – и есть то самое чудище, убивающее попавших сюда жертв «Убийцы»? Если это так, даже мне придётся туго…

-Возможно, - пожал плечами Всеволод, задумчиво уставившись себе под ноги. – Впрочем, сейчас и узнаем.

Остановившись наконец возле вторых дверей, парень с силой толкнул их, и те принялись медленно раскрываться. По другую сторону двери послышались чьи-то голоса.

-…Смотри, Джилл! Двери, они раскрываются!

Всеволод зажмурился, на несколько мгновений ослеплённый хлынувшим из-за дверей светом. А когда он открыл глаза, он застыл от изумления.

***

-Пожалуй, следует начать с самого начала, - тихо проговорила Юри. – Давным-давно, двести с лишним лет назад, кровавое противостояние «звериных» и «зелёных» друидов подошло к концу. Однако людям не свойственно быстро привыкать к переменам. Даже если во всём чародейском мире официально и воцарился мир, были те, кто продолжал ужасные, неоправданные зверства. Те, кто делал это, принадлежали к обоим сторонам былого противостояния. «Зелёные» друиды, не способные забыть ужасающие травмы прошлого, убитых родственников, друзей и просто соплеменников. «Звериные» друиды, коих всегда было больше, и которые всегда отличались ужасающей разрушительной силой, упивающиеся собственной победой и считающие нас бесправными членами чародейского общества…

-Это продолжается и по сей день, - глухо произнёс прекративший бессмысленное сопротивление Ицуки. – Вы, отвратительные чудовища, продолжаете издеваться над нами просто потому, что можете. Вы, монстры, всегда умели лишь разрушать! Мы же, «зелёные», всегда были другой стороной медали!

-Как бы не было это печально, - горько проговорила Кохана и небрежно взмахнула рукой. Её подобные снопу пламени волосы действительно вспыхнули ярким светом, и во все стороны от девушки повеяло свежестью. Под ногами Коханы в покрытом трещинами полу показались крошечные зелёные росточки, стремительно увеличивающиеся в размерах. Через какое-то время Кохана застыла с кривой улыбкой на лице, окружённая зарослями цветущего лопуха.

-Мы трое – выходцы из трёх древнейших кланов «зелёных» друидов, которые несмотря на чудовищные потери всё же сумели пережить войну, - продолжила Юри. – Наши предки сражались с вашими не на жизнь, а насмерть. Теряли детей, родителей, родственников и друзей… Когда война завершилась, наши предки решили прекратить ставшее бессмысленным противостояние. Терять близких больше не хотелось никому.

-Однако вы, уроды, считали иначе! – выкрикнул Ицуки. – Однажды… Однажды в мой дом пришёл охотник за головами. Один из сильнейших. Он сказал, что одна из «звериных» семей заплатила ему за то, чтобы он убил нас всех. Он сказал, что заказчик жаждал заполучить головы моих родственников себе в коллекцию.

Голос Ицуки дрогнул.

-Тогда я был слишком мал, чтобы хоть как-то помочь в сражении. Хоть моя семья и была сильна, охотник за головами оказался сильнее. В итоге меня ценой своей жизни защитил отец. Он забрал охотника за головами с собой в загробный мир. Но отменить содеянное было нельзя. Все члены моего клана кроме меня погибли.

-Моя история не столь трагична, - глухим голосом, всё ещё пытаясь звучать высокомерно, произнесла Кохана. – Мой клан никогда не нёс таких же потерь, как род Ицуки. Мы старались оставаться в тени, используя нашу небоевую способность ради нашего блага. Иногда мы помогали сородичам, но всё же старались избегать битв. Из-за этого нас стали презирать и «зелёные» и «звериные» друиды. Сейчас мой клан – один из самых слабых и неуважаемых