– Неизвестный звездолет, предлагаю назвать свой идентификационный номер, порт приписки, цель посещения планеты Мегера и код доступа, позволяющий приближаться к данной планете. В противном случае вы будете уничтожены. На ответ вам дается шестьдесят секунд. Отсчет пошел. Раз… два… три…

Ник еще на планете включил внешние датчики корабля, чтобы Глава мог видеть происходящее за бортом, а теперь еще активировал передачу звука, так что все, что говорила станция планеты, звучало и на борту Шарика. В шлюзе, где находилась абордажная группа, ничего такого не было, они не слышали, да и не нужно им этого. Их дело – штурмовать платформу, а остальное им знать не стоит. К чему разводить лишнюю панику…

Ник молчал. А что еще сказать? Какой, к черту, код доступа? Откуда он его возьмет?

Секунды шли. И вот из черноты космоса полыхнуло – так ярко, так непереносимо, что Глава Внешки невольно зажмурил глаза, прикрываясь от нестерпимой вспышки!

Ник охнул, дернулся в кресле и глубоко вздохнул, наслаждаясь потоком пищи, поглощенной кораблем-телом. Это было очень, очень вкусно! Столько энергии! Столько вкусной, сочной энергии, потекшей в «желудки»-накопители! Оооо… заниматься сексом и вкусно есть – это два наслаждения, стоящие одно другого!

Ник почувствовал-услышал, как внутри его сущности хихикнул Шарик: «Думал, только ты можешь получать ТАКОЕ наслаждение?! Мы, корабли, тоже кое-что умеем, и не хуже твоего секса!»

Но отвлекаться на подначки своего «подсознания» Нику было некогда. Он рвался вперед, туда, где под поверхностью планеты, как нарыв в здоровом теле, засела станция связи. Пусть палят из мегабластеров! Пусть кидаются в Шарика вкусными «бифштексами»! Тем больше у него будет возможности раздолбать станцию, добраться до ее передающих устройств!

Уже было видно место, где находится станция связи. Абсолютно круглое пятно, явно искусственного происхождения, в центре которого стоял шар-ретранслятор. Несведущий человек подумал бы, что это и есть станция, но это было совсем не так. Станция глубоко под поверхностью планеты, а это всего лишь купол, прикрывающий не очень-то важный для существования станции орган передачи подпространственных волн. Уничтожь его – и ремонтные роботы легко восстановят передатчик и купол за считаные дни, а то и часы. Главное, чтобы уцелела сама станция связи. Которую, в общем-то, Ник и не собирался уничтожать. Не собирался и сбивать станции защиты, усердно питающие его выстрелами из мегабластеров. Да так, что накопители Ника-Шарика были уже полны на три четверти объема.

Шарик напрягся, как человек перед выстрелом во врага. А потом выплеснулся в могучем рывке, потратив на него не более одного процента накопленной энергии!

Громадный фиолетовый сгусток, стекший с поверхности сияющего в свете местного солнца звездолета, рванулся в сторону передатчика и через считаные доли секунды превратил площадку, на которой тот стоял, в огненное озеро кипящей магмы. Довершая результат, добавил еще два «выстрела», после чего озеро стало белым, закипело, увеличившись в размере.

Все. Дело сделано! Теперь станция связи сокрыта под поверхностью планеты на несколько дней. А то и недель, смотря на какой глубине она находится и на какую глубину проник в ее шахту расплавленный камень. Роботам-ремонтникам придется хорошенько потрудиться, чтобы прогрызть новую шахту в остывшем расплаве и поставить новый передающий контур. Теперь в пределах системы действует только местная связь, не выходящая на уровень имперской сети. Можно связываться друг с другом в пределах системы Сируса, но связаться с кем-то за ее пределами уже невозможно. Первый этап операции закончен.

Ник снова насладился очередной порцией энергии, посланной ему двумя шустрыми станциями защиты, и медленно, не ускоряясь, поплыл над поверхностью планеты, дожидаясь, когда же все-таки наполнятся воистину бездонные «желудки» корабля.

Но наполнить их до конца не удалось. Увы, закончилась энергия в накопителях обеих станций связи. Что совершенно немудрено – палить из мегабластеров с такой интенсивностью и такими мощными импульсами, – энергия должна была закончиться примерно десять выстрелов назад. Видимо, станции защиты за время спокойного нахождения в пространстве хорошенько подзаправились от светила, да и накопители у них были на удивление емкими – не меньше, чем у тяжелого крейсера класса «Храсс». Могучая парочка!

Кстати, теперь самое время взять их на абордаж – ничего не смогут поделать. Экипажа на них нет. Энергии для маневрирования и стрельбы тоже. Только вот зачем их захватывать? Пусть несут службу как положено. Когда станция связи выкопает себе новый тоннель и запустит звездную связь, станции защиты, так же как десятки, а то и сотни лет до этого, будут охранять ее покой от дурных мародеров или террористов вражеских цивилизаций. Если таковые тут появятся.

Разворот по короткой дуге, и звездолет рвет с места – и снова с костоломным ускорением.

Антиграв – великое изобретение разумного мира! Кто его придумал, неизвестно. И даже в какой цивилизации, неизвестно. Все разумные пытались приписать себе честь создания антигравитационных генераторов, но ни у кого не было весомых доказательств этого. Скорее всего, как это обычно и бывает, генераторы создали независимо друг от друга в совершенно не контактирующих друг с другом цивилизациях, со временем оказавшихся в сфере влияния Империи.

– Вы нанесли ущерб собственности Империи! – зудел голос станции связи. – Вы понесете за это адекватное наказание! Все, что вы совершили, зафиксировано датчиками наблюдения, и вам не уйти от расплаты!

– Да пошел ты, …! – огрызнулся Ник, которому надоели эти завывания, но все, чего он добился, – это смены «заклинания»:

– Вы нанесли оскорбление Империи! Ваши слова и действия записаны! Не усугубляйте ваше положение, сдайтесь представителям власти, и в этом случае ваше наказание будет более гуманным!

– Какие, к черту, представители власти?! Спятили, что ли?! – Ник хихикнул, и ему вторил Шарик-подсознание. Но как выяснилось, смеялись они рано. Через несколько секунд снова громыхнул чужой голос, но только теперь не механический, не голос робота. Человек.

– Неизвестный корабль! С вами говорит капитан крейсера «Гордость Ладии», командор первого ранга Самал Иунг! Требую остановить двигатели и принять на борт группу расследования. В противном случае ваш корабль будет уничтожен!

Ник нырнул в информационные «кладовые», и тут же выскочила необходимая информация: «Гордость Ладии». Тяжелый крейсер класса «Храсс». Экипаж – пятьсот человек, из них четыреста пятьдесят – звездный десант. Вооружение: два мегабластера класса РН-800–503, ядерные торпеды, торпеды с антиматерией, химические торпеды. Автоматические пушки. Самонаводящиеся мины. Игольчатые суперлазеры. Антигравитационный захват ТГ-700–43. Четыре десантных бота. Десять десантных глайдеров с полевыми бластерами. Порт приписки – Ладия.

Это было только стандартное оружие, свойственное этому классу кораблей, а что на нем стояло сейчас, неизвестно. Несмотря на свой грозный арсенал, корабль был довольно стареньким, созданным еще до эпохи Императора Славы Первого. Впрочем, хороший корабль, как выдержанное вино, с годами становится только крепче. В прежние времена умели делать надежное оружие, не то что сейчас. Хотя честно сказать, вряд ли бластеры сохранились с тех времен. Скорее всего, от корабля остались только двигатели да корпус. А может, только корпус, сделанный из лучших стальных сплавов. Старые корабли отличались мощнейшей броней, поэтому их нередко переоборудовали новейшим оружием и снова пускали в дело. Особенно если планета не была богатой, как, например, та же Ладия.