А у шлюза бурлила кипучая жизнь. Из ящиков, которые распаковали еще в полете, выкатили полевые бластеры, передвигающиеся на антигравитационных платформах, и на каждую из них уселся стрелок, ожидая команды. Бластеров было два.

На мембрану шлюза прилепили магнитную мину – такую огромную, что ее не смог бы поднять ни один человек на свете, если бы он не был одет в экзоскелет. Но даже с ним переместить эту здоровенную половинку шара было довольно трудно. Человек в экзоскелете с миной в руках даже пошатнулся, устанавливая ее как можно выше, – по центру мембраны, прикрывающей отверстие размером с пятиэтажный дом. Шарик причалил так, чтобы минирующий ее смог установить мину как можно ближе к центру.

– Отсчет пять секунд! – скомандовал Глава и приказал: – Ник, закрой шлюз! После взрыва – снова открой!

Мембрана Шарика захлопнулась, а сам он мгновенно отошел от платформы на несколько сотен метров.

Взрыв был таким мощным, что в «желудки» Шарика хлынул новый поток энергии. Ядерный заряд, пусть и маленький – вот залог того, что перед тобой откроется любая дверь. Главное – приложиться к ней этим самым зарядом как можно более по центру.

Вместо стальной мембраны – дыра с вывернутыми внутрь стальными оплавленными лепестками. Не такая уж большая, но в нее свободно пройдет глайдер, и не только глайдер, но и два полевых бластера в ряд. Штурм начинается!

– Командор! Мы приняли сигнал бедствия с орбиты Мегеры от робота-охранника! Он передает, что на станцию связи совершено нападение и уничтожены средства связи!

– То есть? – капитан выглядел ошеломленным. Он не мог поверить своим ушам. – Что значит – уничтожены средства связи? Вся станция? Да ее практически невозможно уничтожить!

– Вот, слушайте! – вестовой щелкнул корабельным видоном, и в каюте раздался четкий механический голос. Прослушав сообщение, командор подошел к шкафу и быстро оделся. При этом надел не парадный китель, а защитный скафандр-комбинезон, легко модифицировавшийся в скафандр для выхода в безвоздушное пространство. Запаса воздуха в нем хватало на полчаса, но полчаса во время боя – это очень много. За полчаса можно успеть добежать до спасательного бота и вылететь с горящего звездолета. Как это во время службы командора было уже дважды. Спасла его тогда именно предусмотрительность. Да, сейчас он находится на одном из самых мощных кораблей системы, но… лучше все-таки поберечься.

– Боевая тревога! – передал командор, коснувшись панели управления на стене каюты. – Всем занять свои места согласно боевому расписанию! Максимальная защита! Полная выкладка! Максимальное вооружение! В систему проник чужой, неопознанный корабль и совершил нападение на станцию связи! Группа захвата – готовиться к абордажу!

Он не стал уточнять – к какому именно абордажу. То ли их корабль будут брать на абордаж, то ли «Гордость Ладии» покажет захватчикам, где их место – но разницы никакой. Бой насмерть, и только так. Безнаказанно станции связи не уничтожают!

А еще он подумал о том, что скучная, совершенно дурацкая экспедиция сулит ему или приключения и успех, или смерть и позор. Вот тебе и на: «По дороге забрось на платформы охраны сменный экипаж! Чего тебе стоит – один маленький прыжок! А потом сразу домой!» Если бы это был не однокашник по училищу, никогда бы не согласился. Непосредственным начальником тот не был. И мог только просить. Мол, зачем гонять целый транспорт, когда ты все равно будешь пролетать рядом! Два часа, и ты свободен! А я буду тебе обязан!

Вот и вляпался. Корабль, способный уничтожить станцию связи, без того, чтобы его сбили охранные роботы, должен быть по меньшей мере средним крейсером. А может быть, даже тяжелым! Только вот непонятно, почему он не уничтожил охранников. Ведь в первую очередь, по всем канонам, уничтожаешь охранных роботов, стреляющих в спину, а уж потом берешься за станцию, чтобы защитники планеты не смогли вызвать помощь! А еще – окружаешь планету барьером из кораблей, чтобы никто не смог убежать и вызвать помощь!

Через десять минут капитан уже знал, что никаких кораблей вокруг жилой планеты системы Сируса не было. Никаких, кроме одного, того, что несся сейчас по направлению к платформам.

– Они хотят взять их на абордаж! – пробормотал помощник капитана, командор пятого ранга Негер. – Если они их не возьмут, чужакам конец. Бластеры платформ мощнее наших раз в пять. Старая система, но мощность просто запредельная. Я вообще не знаю, зачем на стационарных платформах устанавливать такие бластеры. От толпы линкоров отбиваться? В окрестностях этой поганой планетки их нет ни одного! Да и дома один линкор, и тот хромой! Второй год стоит на ремонте и переоборудовании!

– Командира группы охраны ко мне! – скомандовал капитан, и через несколько секунд перед ним стоял высокий худой мужчина неопределенного возраста, помятый, будто неделю пил спиртное и при этом абсолютно без закуски.

– Слушаю, командор! – Командир охранников как-то лениво, даже презрительно вытянулся перед космолетчиком, не глядя ему в глаза, и командор внезапно ощутил раздражение и неприязнь. Ну что такое?! Помятый, никакой выправки! То-то его отправили на заштатную, богами забытую станцию в самой что ни на есть дыре космоса – на планету-мусорку! Видать, крепко провинился. И команда у него под стать – штрафник на штрафнике!

Такая же неприязнь мелькала и в глазах командира охраны. Извечная неприязнь людей, которые рискуют своей шкурой, высаживаясь на мятежные планеты, в то время как такие вот лощеные красавчики просиживают свой зад в мягких роботизированных креслах, повторяющих все изгибы их тугих, жирных телес! Начальники! Чтоб они сдохли!

Справедливости ради надо заметить, что командор не был жирным. Сухой, подтянутый, быстрый, он славился не только крепким здоровьем, но еще и тем, что в своей жизни раз двадцать участвовал в ритуальных дуэлях на узких дуэльных мечах. И в большинстве случаев не получил даже ранения. В отличие от противников. Он был очень быстр и силен.

Но командиру охранников было наплевать на его аристократические замашки и вообще на все в целом свете. Он видел много хлыщей от армии и не собирался гнуться перед всякими придурками. За это, в общем-то, и пострадал.

– Командир, чужие смогут проникнуть на станцию? Взять ее штурмом? Смогут активировать систему управления бластерами?

– Все можно… если с умом! – Командир группы охраны пожал широкими плечами, скривил губы. – Я предупреждал, что десяти человек охраны недостаточно! Хорошо хоть робота-охранника в прошлый раз привезли. Что касается проникновения – заряд к мембране, и никакая защита не выдержит. Она ведь против бластеров. А они не будут из бластеров стрелять. Просто ранцевый ядерный заряд к мембране – и готово! Перебить охрану – тоже не вопрос. Активировать бластеры? А запросто! Подобрать пароль к старой системе – плевое дело! Подключить мощный компьютер – он за считаные секунды выдаст пароль. Ну пусть не за секунды – за часы, да какая разница? Я говорил: нельзя оставлять старую систему! Нужно или убирать станции совсем, или переоборудовать так, чтобы никто не смог на них войти!