- Ты сомневаешься во мне? – негромко уточнил Блэй. В его голосе проскользнуло что-то такое, что Виктория поняла свою ошибку.

- Ему долго удавалось водить вас за нос, - объяснила она свои мысли. Захотелось шлепнуть ее ниже спины, как шкодливого ребенка.

- До тех пор, пока он не сунулся в мой дворец, - рыкнул Блэй, клацнув зубами перед любопытным носом девчонки. – Как только подобрался слишком близко, прищемил хвост.

- Хотите сказать, что сможете его остановить? – Хаос, ее сомнение хуже любого оскорбления!

- Никто из вас из этого дворца не выйдет, - мрачно припечатал Блэй. – Твои подельники – никогда, ты – как минимум, в ближайшее время.

Впервые с момента их встречи Виктория испугалась. Она не просто посмотрела на него со страхом, но и отпрянула назад. Блэйден даже не успел осмыслить свои действия: руки сами сжали девочку, прижимая ее к груди.

- Он сказал, что, если все получится, наш с вами брак будет тотчас расторгнут, - Виктория посмотрела на Блэя так решительно, что стало смешно. Сколько эмоций в такой маленькой девушке! Как бы она не лопнула от их переизбытка. – Давайте проясним несколько моментов. После моей клятвы вам вы расторгните нашу связь, которую даже браком назвать нельзя. Я буду сотрудничать с вами, расскажу все, что знаю, но после того, как все закончится, вы отпустите меня.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Что? – Блэйдена будто с ноги ударили в голову. – Куда отпущу? У тебя же никого нет!

- Я… У меня есть мама. Блэй, не знаю, поняли ли вы то, что я родом из другого мира, - призналась Вика. Для него это не открытие, он и раньше подозревал нечто подобное. Но вот то, что Вика хочет вернуться – новость неприятная и неожиданная. – Я хочу вернуться в свой мир, - шепнула она, синими глазами глядя ему прямо в душу.

- Нет, - вырвалось само собой. – Нет, об этом и речи быть не может, - отрезал Блэйден.

- Что? Как? Почему? – растерялась Вика. Она явно не ожидала услышать столь резкого отказа.

- Путешествие между мирами слишком опасно, - стоял на своем Блэй. Уже позже он подумает, что, наверное, следовало дать ей надежду, не рубить с плеча, но сейчас его единственное желание – удержать ее. Блэйден и так слишком долго позволял этот малышке находиться под чужим контролем. Какой еще другой мир?! Какая мама?! Она будет рядом с ним столько, сколько нужно!

«А нужно всегда» - мелькнула странная мысль.

- Оставаться здесь еще опаснее! – воскликнула Виктория. Назревает конфликт. Договорить не получается, а время поджимает.

- Мы найдем выход, - попытался накормить ее завтраками, но девочка оказалась вовсе не простушкой. – Сначала разберемся с твоими дружками, а потом решим, что делать с тобой. Если ты не причастна к убийствам, я решу вопрос с кражами, - сам не верит, что говорит это. Дает гарантии воровке, которая обчистила его спальню и едва не разбила голову ему самому! Ладно, «разбила» - это сильно сказано. Слегка поцарапала.

- Вы отпустите меня? – допытывалась Вика, и Блэйден ощутил, как сердце в груди бьется чаще.

- В другой мир – нет, - отрезал он. Услышав ответ, девочка сникла и будто сдулась: плечи опустились, голова безвольно повисла, даже тело ослабло. Она больше не прижимается к нему, не ищет защиты. – Вика, - вздохнул Блэй и осторожно поддел ее подбородок, поднимая голову и заглядывая ей в лицо. В глазах застыли слезы. Она пытается сдержаться, но женщинам сложно контролировать свои эмоции. – Мы что-нибудь придумаем, - пообещал он совершенно искренне. – Я не буду лгать, что легко отпущу тебя в никуда. Но мы найдем компромисс, даю слово.

- «Компромисс», - зашипела она и обожгла его ненавидящим взглядом. – Как будто у меня есть выбор… - пробормотала она. Вот это правильная мысль. Она в любом случае никуда не денется, а Блэй предлагает ей хоть какие-то гарантии. – Хорошо, давайте, - выдохнула она с совершенно обреченным видом.

- Знаешь, не нужно вести себя так, будто делаешь мне одолжение! – не выдержал Блэйден. – Это я предлагаю тебе гарантии безопасности, а мог бы казнить вместе со всеми, как положено по закону! – пригрозил он и тут же пожалел о своих словах. Слезы полились из ее глаз, и девочка сразу попыталась их скрыть. Опустила голову и…вырвала у Блэйдена маску паучихи. Она подняла на него взгляд только тогда, когда надела на себя маску и словно отгородилась от него. Он сразу почувствовал эту невидимую стену, которую воздвиг между ними кусок ткани. Вика будто вновь спряталась от него за фатой, как в момент их свадьбы. Странная ассоциация.

- Начнем, - произнесла Виктория ровно, но глядя с вызовом, будто вот-вот объявит дуэль. Ледяная статуя, лицо – восковая маска.

- Вика, - с нажимом произнес Блэй, чувствуя, как закипает. – Прекрати!

- У нас мало времени, Ваше Темнейшество, - девчонка будто издевалась над ним своим ледяным спокойствием. – Давайте приступим. Я готова, - она протянула ему свою руку. Блэйден нервно облизнул губы. Что ей сказать? Он будет выглядеть глупо, если продолжит выяснять отношения вместо того, чтобы заняться делом государственной важности.

Повелитель Тьмы ощутил прилив раздражения. Эта женщина его с ума сведет!

Он вытащил незаметно из ножен кинжал и быстрым движением полоснул протянутую ему ладонь. Вика даже понять ничего не успела, лишь вскрикнула от неожиданности и удивленно уставилась на струйку собственной крови. Блэй положил свою руку поверх раны и начал ритуал, сосредоточился на крови. Нужно вытеснить силу мага, которому Вика уже поклялась. Он вторгся в ее магическую структуру, мгновенно введя девочку в абсолютно беспомощное состояние.

Вот она, вся перед ним, как на ладони. Два сильных дара: подчинение и способность чувствовать природу. Тонкие, плавные линии внутренней структуры, говорящие о спокойном и покладистом характере. Через ее собственные нежные токи красной линией проходит магия чужака. Блэйден начал ее выжигать, одновременно считывая особенности мага. Нельзя сказать, что это было легко. Ее покровитель имеет хороший потенциал, потребовалось время, чтобы убрать его следы. Блэйден предполагал нечто подобное: сильный стихийник, но не гигант. Слабее Блэйдена. Справиться с ним в прямом столкновении не составит труда.

«Поэтому он и прячется за спиной девчонки» - мелькнула мрачная мысль. Блэй посмотрел на Вику. Она смотрела вокруг себя сонным затуманенным взглядом, – нормальная реакция человека, в магической структуре копаются и выжигают все лишнее. Она сейчас будто пьяная, почти не осознает происходящее. Доверилась ему, вручила свою жизнь и всю себя. Если Блэй допустит ошибку, девочка может остаться без своего дара. Осознавала ли она, что делала, соглашаясь на ритуал? Вряд ли. Что ж, оно и к лучшему. Пусть важность этого процесса останется для Виктории тайной. У нее и так достаточно поводов для того, чтобы переживать и нервничать.