Кейсы поблескивали в темноте как два глубоких загадочных озера. Они вспыхивали и гасли вслед за отблесками огня из неплотно прикрытой печки.

Девчонка показалась ему такой хрупкой и беззащитной. Такой человечной. Как она вообще выжила после начала войны? Как ей удалось улизнуть от Анти?

В слабом мерцании огня Кейса выглядела такой женственной и изящной, какой он никогда не видел её при свете дня. Эта незнакомая Кейса, словно отражение на воде, готовое дрогнуть и исчезнуть в любую секунду.

Он протянул руку и дотронулся до линии подбородка, будто желая убедиться в реальности этого притягательного образа. В темноте было не разглядеть, но ему показалось, что она залилась краской.

Её сияние и шелковистая кожа казались такими манящими, что Найрад не удержался и провёл по щеке. Палец плавно скользнул по контуру нижней губы. По телу разливалось приятное тепло. Неожиданно ему захотелось продолжения.

Он резко отстранился. Никогда ещё оборотень не позволял себе так прикасаться к человеческой девчонке и тем более испытывать к ним нежность.

Найрад не мог сказать, сработал ли волчий магнетизм или Кейсе просто хотелось близости, но девчонка подалась вперёд и прижалась к нему плечом. Он замер и боялся пошевелиться, опасаясь, что она опомнится и отстранится.

Найрад зарылся в её волосы и дотронулся губами до шеи. Он осторожно обнял девчонку, будто у него в руках было что-то хрупкое и невероятно ценное. Оборотень прижался к тёплому боку и позабыл обо всём на свете.

Овчар с шумом ворочался и подергивал лапой.

Кейса беспокойно завозилась.

— Всё в порядке, он просто спит, — успокоил её Найрад.

— Что ждёт Ричи теперь? — спросила Кейса.

— Не знаю, — отозвался Найрад.

— Агнесс что-нибудь говорила тебе о том, что будет дальше? — спросила она еле слышно.

— А тебе?

— Она сказала, страж поможет в войне с Анти.

— Тебе поэтому снились кошмары?

— Мне страшно, — открылась Кейса, — жалко его и всех! Агнесс упомянула, ты возглавишь сопротивление, а Ричи будет помогать. Но как мы справимся? Анти ведь профессиональные убийцы.

— Тебе необязательно в этом участвовать.

— Что же я тогда буду делать?

Ответа Найрад не знал. С него уже не слезут. Это ясно. Ричи тоже будут искать. А вот девчонке можно затеряться где-нибудь в глубинке. Более безопасного места, чем избушка Агнесс не придумаешь. Но она хочет отправить гостей всех вместе. Упрямства Агнесс не занимать, поэтому женщина вряд ли разрешит Кейсе остаться.

Выхолит, Агнесс "совершенно случайно " сколотила из них диверсионную команду. Боевой пёс, оборотень и девчонка из гетто. Кобелям нужен кто-то третий, кто приглядит за ними в дороге не даст им перегрызть друг другу глотки.

Найрад смотрел на Кейсу и понимал, как долго бегал не только от самого себя, но и от близости с противоположным полом, никого не подпуская к себе близко после расставания с Миртой.

Близость он чувствовал очень давно и только с Миртой. Теперь же он видел бывшую подружку только в кошмарах. Прошла вечность с тех пор, как она гладила его по волосам в кабинете Лиса. Вряд ли она простит его за предательство, да и сам он не собирался к ней возвращаться.

Найрад прижался к Кейсе и приобнял её за плечи. Он пока не придумал, как защитить девчонку от безумия, через которое им предстояло пройти, но он должен попытаться. Если нужно, он даже подружится с Ричи. Страж привязан к девчонке и, возможно, поддержит его в этом начинании.

Сидя в сенях лесной избушки в обнимку с Кейсой, Найрад впервые за много лет чувствовал себя уютно. Тепло девчонки согревало сердце оборотня, а в голове роились тысячи новых планов. Он хотел только одного, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

Глава 21

Найрад проснулся от холода.

За окном светало. Печь давно остыла, а тонкое одеяло сползло на пол.

Комната, где спала Агнесс пустовала, но в этом не было ничего удивительного. В последнее время оборотень начал сомневаться, нуждалась ли хозяйка в отдыхе. Он выглянул в сени, но и там оказалось пусто. Кровать Кейсы была аккуратно заправлена, как и лежак, на котором обычно спал овчар.

Все уже встали и куда-то ушли. Найрада даже никто не удосужился разбудить. Видимо, Агнесс решила держать их порознь, пока не переговорит с Ричи.

Найрад вспомнил вчерашнюю ночь. При свете дня всё показалось далёким и нереальным. Не приснились ли ему ночные посиделки? Но он тут же отбросил эту идею. Для сна он помнил всё слишком хорошо, а ещё эти эмоции…

Вчера Найрад испытывал симпатию, а сегодня всё исчезло. Конечно, он волновался за девчонку, и её судьба была ему небезразлична с тех пор, как они познакомились. Правда и то, что он хотел защитить её от опасностей. Но чтобы вот так с бухты-барахты погрузиться в романтические грёзы, такого с ним ещё не случалось. Найраду стало неловко, будто он обнимался с кем-то по пьяни, а на трезвую голову устыдился своих порывов.

Хотя, стоит ли удивляться? В последнее время он был не в своей тарелке с этими астральными путешествиями, сменой тел и бурлящей энергией, которой его накачал Лис. Вдобавок мучился чувством вины за поступки "в прошлом". А также перспектива отправиться на передовую не приносила радости. Так что, странное поведение вполне можно списать на расшатанную психику и желание хоть немного понаслаждаться перед безумной попыткой спасти волчий род. Хотелось надеяться, что Кейса не придала этому большого значения.

Найрад растопил печь и поставил чайник на плиту. Предложение Агнесс не шло у него из головы. Она дала ему время на раздумья до тех пор, пока Ричи не встанет на ноги. Теперь пёс здоров, и совсем скоро женщина спросит его о решении.

Найрад все больше склонялся к тому, чтобы принять ее предложение. У нее есть продуманный план, а у него не было даже идеи, куда податься из уютной лесной избушки, когда гостеприимство закончится.

Найрад не знал, получится ли придерживаться задумки Агнесс до конца. Однако идея с восстанием служебных псов ему импонировала. Когда-то Анти решили использовать волчью кровь против волков, так почему бы не нанести ответный удар их собственным оружием. Звук шагов отвлёк Найрада от размышлений.

Дверь распахнулась и на кухню вошла Агнесс.

— Всё разлёживаешься? — спросила она.

От Агнесс пахло прохладой и утренней свежестью.

Найрад выглянул в окно.

— Кейса с Ричи гуляют ещё, — ответила хозяйка на незаданный вопрос, — залежался кобель, пусть побегает.

— Почему я его так ненавижу? — меланхолично спросил Найрад.

— Всё неизвестное пугает. Страх порождает ненависть, тебе ли