И он развёл руками чуть ли не виновато.

— Никто, кроме тех, кто нас знает… — шёпотом повторила Айлин, и её глаза заблестели. — А если там окажется кто-то знакомый?!

— Риск есть, — подтвердил Витольс. — И я его признаю. Но какова вероятность, что среди солдат есть люди, которые с вами знакомы? С вами лично, а не просто видели ваш портрет или читали описание. Думается, шанс проскочить весьма высок. Ну, так что?

И он оглядел всех, по очереди останавливаясь взглядом на каждом. Лучано на миг показалось, что серебряные зрачки пронзили его насквозь, увидев самые потаённые желания и страхи. А в следующий миг под сердцем что-то болезненно потянуло и словно шевельнулось… Он удержался и не коснулся груди, хотя сделать это захотелось просто мучительно. Глаза Витольса блеснули, и проклятие, наложенное Беатрис, будто отозвалось ему, потянувшись навстречу и тут же спрятавшись обратно. Мгновенная боль прошла, и Лучано вздохнул свободно.

— Аластор? — Магесса вопросительно посмотрела на закаменевшего лицом Вальдерона. — Лучано?

— Решать вам и милорду, — отозвался Лучано, убрав пока нож и поглаживая Перлюрена — удивительно успокаивающее занятие, как оказалось. — Я в этом ничего не понимаю, но трёх глотков крови за подорожную, способную отвести глаза гуардо, мне не жалко. Это ведь обычные глотки, а не каждый по бутылке, м?

— Совершенно обычные, — усмехнулся аккару. — Если предпочитаете точность, то объёмом не больше ложки. Вроде вот этой, — кивнул он на изящную серебряную ложку, поданную к сметане.

Вот сейчас Лучано не завидовал обоим спутникам. Понятно, что Аластору придётся принимать решение за всех. Однако делать он это будет, полагаясь на слова Айлин. И ошибка наверняка дорого обойдётся им всем.

— Поклянитесь, — очень серьёзно сказала магесса, глядя прямо в лицо аккару. — Поклянитесь, что вы возьмёте только то, что сказали. Три обычных глотка крови — и больше ничего. Никаких печатей на нашей воле, никаких не снимаемых меток. И когда мы уйдём, вы не будете иметь над нами никакой власти.

— И какой же клятве вы поверите? — мягко спросил Витольс, тоже вглядываясь в неё. — Благими? Или Барготом, раз уж я нечисть?

— Нет, — как-то обречённо сказала Айлин. — Вы же не чтите никого из них, верно? Может, вы сказали бы правду во имя Странника, но я хочу, чтобы вы поклялись памятью Кирана Лоу. Некроманта Кирана Лоу, вашего друга и моего наставника. Я поверю вам только потому, что мэтр Киран не стал бы дружить с плохим человеком. Даже если это аккару, — отчаянно постаралась улыбнуться она.

Несколько ударов сердца древнее чудовище в человеческом облике рассматривало её, потом Витольс медленно склонил голову.

— Клянусь, — очень тихо сказал он. — Клянусь памятью своего друга Кирана его ученице. Никаких ловушек, никаких скрытых строк в нашем договоре, никаких последствий ни для кого из вас. И никакой власти над вашим телом, душой или разумом.

— Тогда я согласна! — выдохнула Айлин и снова покраснела. — Давайте не будем с этим затягивать, у нас каждый час теперь на счету.

— Я буду первым, — тоном, не предполагающим возражений, сказал Аластор и с сомнением посмотрел на своё запястье. — И как это должно выглядеть?

— Без свидетелей, — ровно отозвался аккару. — Поверьте, вам самому не захочется, чтобы ваши спутники это видели. Как насчёт комнаты наверху?

— Нет, Ал! — возразила Айлин. — Первой пойду я. А вы подождёте здесь.

«Верно, — признал Лучано. — Магессе гораздо проще заметить, если что-то пойдёт не так».

Аластор мрачно посмотрел вслед Айлин, выбравшейся из-за лавки, и буркнул:

— Надеюсь, мы об этом не пожалеем.

* * *

Грегор отложил подписанные документы в стопку для секретаря и устало потёр виски. День ещё только начался, а ему уже смертельно хотелось поскорее завершить самые срочные дела и уехать домой. Правда, покоя не будет и там, в любой момент может явиться курьер от канцлера, как это случалось почти каждый вечер. И каждый раз при виде конверта, подписанного тонким острым почерком Ангуса, у Грегора замирало сердце, а необходимость взять нож для бумаги казалась невыносимым промедлением.

Однако Аранвен добросовестно сообщал ему обо всех делах, требующих внимания лорда-протектора, кроме того единственного, которое беспокоило Грегора по-настоящему. Только одного известия он ждал с яростным нетерпением, каждый раз надеясь, что получит новости об Айлин. И о Вальдероне, разумеется, потому что беглого принца следовало найти как можно скорее. Но главное — Айлин…

В дверь легонько постучали, секретарь дождался позволения войти и почтительно сообщил:

— Милорд Великий Магистр, к вам лорд Люциус Бастельеро.

«Кузен? — поразился Грегор. — Ему-то что от меня нужно?»

— Просите, — разрешил он, откидываясь в кресле. — И подайте шамьета, будьте любезны.

Секретарь исчез, и через пару минут в кабинет вошёл человек, которого Грегор никак не рассчитывал здесь увидеть. Какое дело может быть настолько срочным, что дражайший кузен, вурдалака ему под одеяло, приехал прямо в Академию, а не в родовой особняк?

— Дорогой Грегор! — с порога провозгласил кузен, радостно и фальшиво улыбаясь. — Вас невозможно застать дома!

Так, значит, в особняке Люциус уже побывал?

— Неужели для вас новость, что моё положение требует присутствия на службе? — поинтересовался Грегор, слегка привставая. — Простите, не могу приветствовать как должно. — Он указал взглядом на трость возле стола, и пояснил: — Подвернул ногу.

— О-о-о! — понимающе протянул Люциус. — Мои сожаления! Надеюсь, ничего серьёзного?

— Ровным счётом ничего, — подтвердил Грегор, и махнул секретарю, проскользнувшему в кабинет с подносом. — Благодарю, Эмерик, вы свободны.

С ногой и в самом деле вышло до отвращения глупо. Очередной урок для Воронов Грегор решил провести в трущобах, недавно зачищенных солдатами. Местные жители оттуда разбежались, а обнаглевшую шайку мародёров, засевших в бывшем трактире, пришлось выкуривать, словно крыс.

Полдюжины мерзавцев положили там же, остальных ждали галеры, но лейтенант, командовавший отрядом, сообщил, что в подвале на стенах были странные знаки, а с убитого главаря сняли защитный артефакт.

Сначала Грегор решил съездить туда сам — ему требовалось хоть как-то отвлечься от ожидания. Но Вороны напросились посмотреть, и он подумал, что это хороший случай полевой практики. Эддерли, правда, целители ещё не разрешили вставать, и Дарра тоже отговорился неотложными делами в ведомстве своего отца, но остальные рвались в бой, словно подросшие щенки на охоту.

Стригоев, к некоторому сожалению Грегора и огромному разочарованию Воронов, в подвале не обнаружилось, но практику мальчишки всё-таки получили. В дальнем тупике разветвлённого подвала кто-то много лет сбрасывал трупы в сухой колодец, и некротическими эманациями оттуда разило так, что замутило даже Грегора — слишком уж высокая концентрация на столь малом участке. Ещё немного — и даже без всяких ритуалов из колодца полезли бы умертвия.