В окно поскреблись с наружной стороны. Мы приоткрыли раму, и на подоконнике немедленно нарисовался Маврикий, таща за собой малость поцарапанную гитару. Несмотря на заметно поредевшие усы и ободранное ухо, он выглядел вполне довольным собой и являлся наглядной иллюстрацией к претенциозному заявлению Спинолома. Кот тут же непринужденно уселся рядом со всеми и потребовал немедленно усладить уставшего борца за любовь и счастье, поднеся ему рюмку чая и блюдце виски. Ну или наоборот.

— Кстати о жизни, — напомнила я, показывая коту кулак и ставя перед ним миску с молоком. — А не пора ли нам прекратить бить баклуши и приступить к поискам Врат?

— И будет нам счастье?! — с наигранным энтузиазмом заявил кот, чуть не по уши окуная морду в молоко.

— Счастье нужно искать сердцем! — уточнила Лизка.

— Истину — головой! — добавил Кирилл.

— А приключения — копчиком! — важно пробасил Спинолом, вызвав всеобщий смех.

— Но главное — не терять баланс… — задумчиво протянула я, подводя итог этим философским высказываниям.

— Полагаю, у тебя возникла какая-то идея? — прозорливо предположил Анриэн, аккуратно вытирая рот салфеткой.

— Имеются кое-какие соображения, — кивнула я. — К тому же, раз мы избавились от следящего маячка Айвалин, самое время активизировать наши усилия, пока она снова нас не нашла…

— А может, уже и не найдет? — предположил молчун Вырвиглаз.

— Непременно найдет, — опередив меня, уверенно заявила Лизка. — Госпожа Елена никогда не откажется от заветной цели, к которой шла всю жизнь. Да и Баргест ей этого не позволит. Проблема лишь в том, что для проведения обряда отпирания Врат Елене обязательно потребуется шестой рубин богини…

— Ничего не понял. А поподробнее можно? — заинтересовался Кирилл, пришедший из кухни со свежевскипяченным чайником.

Лизка послушно отставила недопитую чашку и принялась рассказывать нам о статуэтке богини Морриган, хранящейся в доме Айвалин, о пяти украшающих ее рубинах и об отсутствии шестого — самого последнего…

— Баста, братцы, теперь мне все ясно, — задумчиво произнес Каталкин, выслушав нашу новую союзницу. — Значит, нам нужно найти Врата вперед Айвалин, а также — отыскать потерянный Светоч Листограда?

— Да, — подтвердила Лизка. — Но избежать встречи с моей бывшей хозяйкой вам все равно не удастся, ибо без статуэтки богини проведение обряда невозможно.

— Безнадежная затея, — удрученно покачал головой дроу, — камень исчез бесследно, спасибо амнезии, поразившей Маврикия. А что касается Врат…

— Кажется, я догадываюсь, где они находятся, — неуверенно протянула я. — Во всяком случае, знаю, с чего следует начинать их поиски…

Семь пар глаз, всевозможных цветов и формы, воззрились на меня с абсолютно одинаковым удивлением.

— Я уже неоднократно слышала о том, что тайну местонахождения Врат археолог Васисуалий Паучкин унес с собой в могилу, — принялась неторопливо развивать свою мысль я. — Поэтому предлагаю найти нужное кладбище и буквально докопаться до истины…

— Хочешь сказать — докопаться до его могилы… Вскрыть могилу? — ужаснулась Лизка, выпучив глаза и бледнея.

— Ага! — отважно кивнула я.

— Ой, а я покойников боюсь! — тоненьким полузадушенным голоском шокированно пропищал Надир.

— Не бойся, они не кусаются! — успокоила его я.

— Точно не кусаются? — упорно не верил мне тролль.

— Несанкционированная эксгумация трупа, осквернение захоронения — серьезное преступление! — осуждающе нахмурился Кирилл. — Если нас поймают за этим неприглядным делом — влипнем в неприятности по полной программе.

— Ночью пойдем, — не сдавалась я. — В самую темноту и холод. Ну скажи, кто еще, кроме нас, способен в такое время по кладбищам шастать?

— Привидения и зомби из земных фильмов-ужасов! — мрачно хохотнул Анриэн, обладающий весьма специфичным чувством юмора.

— Ой, мамочки! — Надир позеленел лицом, с трудом сглотнул и обреченно закрыл глаза.

— Ну вот и договорились! — Я удовлетворенно потерла руки. — Осталось найти нужное кладбище и…

Кирилл принес ноутбук, долго щелкал кнопками клавиатуры, вполголоса ругался, а потом заявил, что, согласно данным городского архива, среди похороненных за последние сто лет на кладбищах Екатеринбурга Васисуалий Паучкин не значится.

— Приплыли! — печально изрек Спинолом. — Прикажешь теперь все кладбища перекапывать? Дык мы тогда этим делом до собственной смерти заниматься будем.

— А мы с Сафирой бессмертные, — язвительно напомнил Анриэн. — Нам торопиться некуда.

— Ну и лопату, значит, вам в руки! — ехидно пошутил Спинолом.

Несколько секунд мы молча обменивались красноречиво враждебными взглядами.

— Стоп! — вдруг потребовал кот, поднимая усатую морду от блюдца с молоком. — Эй, горячие финские парни, заканчивайте визуальный геноцид по долгожительскому признаку. Я знаю, где искать нужное нам кладбище…

— Ты? Откуда? — не поверили все остальные участники нынешнего мозгового штурма.

— Откуда? Оттуда, от верблюда! — хвастливо усмехнулся Маврикий. — Вернее, кошки местные ночью по секрету на ушко нашептали. Оно недалеко отсюда находится, кладбище энто. Проклятым его называют. Заброшенное, на нем уже давно никого не хоронят. И типа много чего интересного на погосте том имеется — памятники всякие необычные, склепы семейные. И ясное дело — байки да легенды разные с ним связаны. Дескать, спрятан на том кладбище вход в загробный мир, но замаскирован так хитроумно, что люди о нем либо изначально ничего не знали, либо давно позабыли. А пройти туда может только настоящий волшебник…

— Оно! — в унисон и даже не сговариваясь, обрадованно заявили мы с Кириллом. — Точно, оно!

— Может, и оно, — не стал спорить Маврикий. — Да только учтите, те же кошки рассказывают, что если сунется на проклятое кладбище кто-то с недобрым умыслом, то кладбище его не пощадит, обратно живым уже не выпустит!

— А нам обратно и не надо… — самоуверенно заявила я, но мои слова прервал внезапный грохот. Это впечатлительный Надир свалился со стула, лишившись сознания от ужаса. — Нам лишь бы в одну сторону пройти. Домой. В Мидир!

— Вы куда опять намылились? — только и успел крикнуть Кирилл нам в спины, когда мы с Лизкой схватили куртки и опрометью выскочили из квартиры.

— Погулять, воздухом свежим подышать, — соврала я в ответ, лихо съезжая по перилам. — Не волнуйся, скоро вернемся, еще засветло. А вы пока готовьтесь к ночной вылазке на кладбище.

— Ага, погулять, так я тебе и поверил, — прозорливо ворчал мой нао, закрывая двери. — Воздуха ей, видите ли, не хватает… Подзатыльника хорошего, а не воздуха!..

Но догонять нас было уже поздно, поэтому ему пришлось нехотя смириться с моим очередным побегом, отложив на потом чтение воспитательных нотаций. Подозреваю, в комплекте с не менее воспитательным рукоприкладством. Впрочем, на том, что случится после моего возвращения, я пока не заморачивалась. Ведь главное — вернуться, а остальное — детали. С учетом того что в свете задуманного мною предприятия сам процесс нашего возвращения тоже превращался в нечто желаемое и предполагаемое, но пока еще совершенно не очевидное…