Но ничего сбрасывать она явно не собиралась. Перед ней на столе-плите громоздились блюда с пловом, какой-то желтой кашей, настоящая гора пирожков, ваза с диковинными фруктами. Пальцы-сардельки то и дело хватали это все прямо горстями и отправляли в рот. Полные губы неустанно двигались, по груди стекали масло и жир.

– Госпожа мэр, а вы знаете вообще, что ваш секретарь – демон? – спросил зачем-то Денис.

– Знаю, конечно, – ответила мэр, выползая из-за стола.

Ног у нее не было. Вместо них рос хвост – только не змеиный, а как у огромной жирной личинки. С обеих сторон торчали десятки крохотных когтистых лапок, а на конце было отверстие, из которого высовывался скользкий язык.

– Она тоже демон, дубина! – прошипела Денису Полина. – Тут все важные шишки – демоны!

– Не все, – ответила мэр. – Но большинство.

Когда она подползла ближе, дети подались назад. Уж больно жутко и противно эта штука выглядела. Но мэр их не тронула – только нависла, приподнявшись на хвосте, и пристально осмотрела обоих.

– Дожили! – пропыхтела она. – Докатились! Уже малых детей лопает, оглоед! Ох уж мне эти гхьетшедарии, великая ошибка Древнейшего!

– Да он все лопает! – подтвердил Денис. – Танк мой слопал!

– И мои карандашики! – пожаловалась Полина.

– Ах вы мои бедняжечки! – потянулась их обнять мэр, но близнецы отшатнулись. – Ну-ну, ничего не бойтесь, я о вас позабочусь!

– Да не, нам не надо! – поспешила заверить Полина. – Мы просто знакомых тут разыскиваем… вы их не видели?

– Ага, дядю Витю и Ларису Павловну, – добавил Денис. – Нам сказали у вас спросить.

– Виктор и Лариса? – призадумалась мэр. – Да, такие тут были. Самые недавние из проглоченных. Расспрашивали. Если вам только их найти – что ж вы просто секретаря моего не спросили? Он там для того и посажен, чтоб мелкие вопросы решать.

Денис и Полина переглянулись. Об этом они как-то не подумали.

– А вы не знаете, куда они пошли? – спросил Денис. – Дядя Витя и Лариса Павловна.

– Они в городе еще? – спросила Полина. – Вы тут куда новеньких селите? В общагу какую-нибудь? Или в тюрьму?

– Тюрем у нас нет, – рассеянно ответила мэр. – Чрево само по себе – как тюрьма. Просторная, зато не сбежать. А друзья ваши в городе оставаться не захотели. Непривычные еще. У нас многие, кто попадает, то поначалу думает, что найдет местечко получше. А его нет. Кроме Города-во-Чреве в Чреве можно жить еще только на Аптекарском острове, да в деревнях Отстоево и Отбросово. В других местах хорошего мало, а вот переработков вдосталь. Вы что, хотите попасть в зубы переработкам?

– Не-а, не хотим.

– А кто это такие?

– А вы с ними не встретились? Повезло вам. Где вас выбросило? В Железном лесу или на Мыльных горах?

– В лесу карандашей, – ответила Полина.

– А, ну это совсем рядом с Железным. Это недавний район, там чуть менее опасно, чем в других местах. А вот вашим знакомым не повезло – они пошли к Башне Провидцев. Хотя я их отговаривала.

– Башня Провидцев?..

– А кто там живет?

– А что там такого страшного?

– Там живут кэ-миало. Вы видели одного, если были в третьем кабинете. Несколько тысяч лет назад Фурундарок проглотил сразу десятерых за то, что… честно говоря, я не знаю, что они ему сделали. Возможно, он проглотил их просто так. Он чаще всего глотает просто так. Ни в чем не повинных демонов и смертных.

– Да, мы знаем, – согласился Денис.

– А вас он тоже просто так проглотил? – спросила Полина.

– Просто так, – вздохнула мэр. – Ни за что. Меня, Штуравиру, одну из любимых дочерей Мазекресс! А ведь я ходила за ним еще когда он был одноформенным! Я заботилась об этом неблагодарном уродце! Кормила его, подтирала сопли! Но как только он совершил преобразование, то первым делом меня сожрал!

– А, так вы та самая няня Фурундарока… – медленно протянул Денис.

– А он про вас рассказывал… – добавила Полина. – Он вас до сих пор помнит…

– Еще б он меня не помнил! – фыркнула Штуравира. – Маленький [цензура]! Сожрал честную женщину – теперь, небось, совестью мучается! Я-то уж его точно никогда не забуду, высера такого-сякого!

– Но вы ж его вроде голодом морили… – осторожно сказал Денис.

– Не голодом морила, а к самостоятельности приучала, – огрызнулась Штуравира. – Хотела, чтобы он мужчиной вырос. Он ведь даже молоко сам себе налить не мог, просил, чтобы няня его кормила! Никчемыш!

– Так ему ж три недели было!

– Он ходить еще не умел!

– Даже ползать еще не умел!

– Ну и что? – не поняла Штуравира. – Это были временные трудности. Мы бы их преодолели, если бы Фурундарок не оказался таким нытиком и слабаком. Я, между прочим, троих детей вскормила, взрастила, на груди взлелеяла!..

– Вот бедняги, – пробормотал Денис.

– Ты что-то сказал, милый мальчуган? – не расслышала Штуравира.

– Не, это я вспоминаю, что нам по природоведению задали! – ответил Денис.

– Вы нам расскажете, как до этой башни добраться-то? – нетерпеливо спросила Полина. – Может, карту нарисуете?

– Просто ступайте вокруг Ртутного озера, потом полем Прыгучих Пом-Пом Шариков, а там через каньон Кислого Молока – и доберетесь. Но вы зря туда пойдете, если пойдете. Не советую.

Штуравира вздохнула, жалостливо посмотрела на детей и сказала:

– Эх, малюточки вы мои разнесчастные. Я бы вам и помогла, да не могу. Была-то я ведь когда-то могучей демоницей, одной из любимых дочерей Мазекресс. Но во Чреве нет демонической силы, кроме той, что у Фурундарока. Здесь мы все бессильны.

– Не, теть, не надо ничего, спасибо! – поспешила отказаться Полина.

– Да, мы пойдем лучше! – добавил Денис. – Ртутное озеро в какую сторону вообще?

– Мимо храма пройдете, и там улица такая узкая, извилистая, в горку взбирается. По ней ступайте, да мимо Оплывшей Головы, потом между ног Сырного Великана, по аллее Мерзости и через Тараканий пустырь – а там уже увидите. Ртутное озеро большое, мимо не пройдете.

Денис и Полина переглянулись. Им как-то не очень понравились все эти названия. Конечно, они чуть не с рождения любили лазать по свалкам и подвалам, но те хотя бы не назывались так претенциозно.

Но что ж. Дорогу они узнали – пришла пора снова отправляться за приключениями. А то и времени уже много прошло. Сеть их айфоны тут не ловят, но время показывают исправно – и если им верить, сейчас уже половина пятого. А они ничего не ели с самого утра.

И вообще должны были быть дома два часа назад.

Конечно, родители пока еще не беспокоятся. Они давно привыкли, что их дети после школы могут загулять часа на три, на четыре. Иногда Денис и Полина возвращались только к ужину.