– И мы тут с ревизией! – поддакнула Полина. – Он отправил нас, чтобы посмотреть, как вы тут поживаете и хорошо ли себя ведете!

– Так что не трогайте нас, а то мы его сюда позовем, и он вам люлей даст!

Говорили они с абсолютной уверенностью, да и были их слова не на сто процентов враньем. Так что пузожители заколебались, потеряли накал. В задних рядах зашептались, а криповый священник еще дружелюбнее обнял близнецов за плечи.

– А почему вы такие маленькие?! – крикнул кто-то.

– А вы самого Фурундарока-то видели? – ответил Денис.

Это оказалось веским аргументом. Не все тут знали, как выглядит проглотившее их чудовище – кого-то сожрали спящим, кто-то просто не успел его разглядеть… но большинство все же помнило жуткого летающего младенца.

Такое обычно хорошо запоминается.

Денис и Полина решительно зашагали вперед, и перед ними расступились. Даже индусы не посмели ничего сделать. Пузожители растерянно смотрели на шагающих детей, пока те не отошли шагов на тридцать.

А потом кто-то спросил:

– А как вы его сюда позовете, если мы внутри него?

– Бежим! – крикнул Денис.

И близнецы припустили что есть мочи.

А сзади хором заорали пузожители. Не все, но многие ринулись следом – и близнецам стало страшно. За ними и раньше гонялись взрослые, но никогда еще – такая толпа.

– Вот зачем мы вообще поперлись в этот храм?! – возопила Полина.

– Так это ж ты сама захотела! – выпалил Денис.

– А ты почему меня не остановил?! Ты что за брат такой вообще?!

Погоня длилась долго. Но у близнецов был большой опыт убегания от старшеклассников, буйных алкашей, агрессивных бабок и просто дядек, недовольных тем, что дети лазают по их гаражам. И хотя Город-во-Чреве был для них незнакомой территорией, они достаточно скоро стали отрываться, терять пузожителей среди кривых переулков.

И когда они пробежали Тараканьим пустырем, за ними гнался уже только один индус – более молодой и стройный. Второй отстал давным-давно.

– Стойте!.. – хрипел он. – А ну, стойте!..

– Бе-бе-бе!.. – показали ему нос близнецы, припуская еще быстрее.

Из горы хлама как раз показались те, благодаря кому пустырь получил свое имя. Тараканы. Еще более крупные, чем лесные – не с кулак, а с целую кошку. При виде них индус заругался плохими словами и побежал назад, а вот Денис и Полина не спасовали. Ловко запрыгали среди тараканов, пиная их кроссовками.

Те оказались вовсе и не кусачими. Просто на вид противными, а так ничего страшного. Они близнецов сами сильнее шугались, чем те их.

А потом дети услышали звонкий лай. Такой заливистый, с подвывающей ноткой… очень знакомый. Яростно тявкая на тараканов, по пустырю бежала крохотная собачка породы французский бульдог.

– Это что, Буська?! – изумился Денис.

– Он когда ее проглотить успел?! – изумилась Полина.

Собака тети Полины облаяла их так злобно, что сразу чувствовалось – понимает, чей приятель ее зохавал. Почти даже вцепилась Полине в ногу, но та вовремя ее отдернула, а Денис схватил Буську за куцый хвостик.

– Не злись, Бусенька! – попросила Полина. – Мы не знали, что Фурундарок тебя съел!

– Мы ему за это влындим, когда вернемся! – пообещал Денис.

– И тебя мы тоже с собой возьмем! Хочешь домой? Хочешь к хозяйке?

Буська завизжала, как резаная. Кажется, домой она очень хотела. Неизвестно, сколько времени она провела во Чреве и как тут выживала, но выглядела не очень-то. Грязная, взъерошенная, с кровью на мордочке.

Причем кровь была не ее. Она тут кого-то недавно цепанула. Таракана загрызла, может быть, или кого-то из пузожителей укусила.

– Интересно, а почему вот тараканы тут выросли, а Буська не выросла? – задумалась Полина. – Прикинь, она бы вот тоже с овчарку вымахала?

– Ага, возвращаем мы ее такие тете Полине, а она нам такая: это что за собака, уберите, фу, – кивнул Денис. – Родную Буську бы не узнала.

– Ага, а Буська бы разозлилась и загрызла ее насмерть. И не стало бы на свете больше тети Полины.

– Ты бы огорчилась?

– Ну да. Мне бы ее не хватало.

– Ты ж даже ее фамилии не знаешь. И она ругается на нас все время.

– Ну и что? Она вносит в нашу жизнь элемент… не знаю чего, но вносит.

Буська снова тявкнула и помчалась прочь. Денис и Полина переглянулись и без слов решили, что собаку надо поймать. Индусов спасать не надо, они сами заслужили кару небес, а вот собаку надо. Буська – зверек подлый, гнусный и кусачий, но все-таки просто животное, питомец. Она вообще просто стала похожа на свою хозяйку, так что не виновата. Ее пожалеть надо.

– Я бы законодательно запретила плохим людям заводить собак! – крикнула на бегу Полина.

– И кошек! – добавил Денис. – Они их либо мучают, либо превращают в свое подобие!

– Гнусное четвероногое подобие! Это омерзительно, Денисыч!

– Скажи!

Не переставая заливисто лаять, Буська провела Дениса и Полину по полям и холмам, мимо каких-то покосившихся избенок, мимо башни из розового кирпича – и к берегу озера. Вода в нем была бело-серебристая и чуть заметно колыхалась – тяжко, медленно.

– Это что, настоящая ртуть? – удивилась Полина, глядя на металлическую гладь.

– Да всяко, – кивнул Денис. – Скупнемся?

– Да мы даже погрузиться не сумеем. Ртуть же тяжелая.

– Спорим, что я сумею? На щелбан.

– А кому я этот щелбан пробью, если ты в ртути утонешь? Ты головой-то думай иногда, свиноморж.

– Так ты следом за мной ныряй. Вместе все и увидим.

– Не, чо-та не.

Научный спор прервала истошно лающая Буська. Собака смотрела на детей, как на конченых идиотов, и порывалась побежать дальше, но без них все же не шла, переминалась с лапы на лапу.

– Слушай, а она ведь нас правильно ведет, – сказал Денис, шагая по берегу. – Может, знает, кого мы ищем?

– Да ну, откуда она знает-то? – возразила Полина. – Она же собака. Ладно бы мы еще ей носок понюхать дали.

– Или хотя бы имя назвали, – поддакнул Денис.

– Да имя не помогло бы, собаки по-человечески не понимают.

– Да ну, что ты болтаешь. Помнишь, мы когда к Димычу в деревню ездили, там Чапка был? Он всегда понимал, когда его зовешь.

– Он только свое имя понимал. И только если его часто повторять.

– А когда я его обедать звал, он тоже понимал! – упрямился Денис. – Я его имя не называл, а он все равно понимал и шел!

– Так ты куском мяса тряс! – фыркнула Полина. – Это любая собака поймет!