— Изложите леди Манкьери свое дело, — обратился наставник к Великому герцогу.

Дорехиус Азарио закинул ногу на ногу и сказал:

— Что ж, буду краток. Во время летнего экзамена на моей земле были открыты черные воронки. Магистру фуу Акаттон Вал стоило большого труда их закрыть. А мои люди не успели оказать ему помощь.

Он сделал паузу и вгляделся в лицо Райги. Девушка слушала его внимательно, но по-прежнему не понимала, зачем ее сюда позвали.

— Я увидел силу и мощь змеев собственными глазами, — продолжал Скальный Щит. — И должен признать, что это очень серьезная угроза. Поэтому завтра на Большом Совете королевства я внесу предложение создать особый отряд для борьбы с этой напастью. И, разумеется, хочу, чтобы вы согласились его возглавить.

— Я? — удивилась Райга. — Но… я еще учусь. И у меня нет титула.

— Только вы можете засечь этих тварей, вы принадлежите к роду Великих герцогов и отсутствие титула не помеха государственной должности. Конечно, это налагает на вас определенные обязанности. Но вы же и сами не увиливаете от своего предназначения?

Глиобальд прокашлялся и сказал:

— Леди Манкьери слишком юна. На это никто не согласится.

Над головой Райги раздался голос наставника:

— Великий герцог Ичби и Глава Магического совета Пиото будут проталкивать на это место своего человека. Я думаю, что дальнейшее возвышение этих родов не нужно никому из присутствующих.

На несколько мгновений в комнате наступила тишина. Затем герцог Азарио улыбнулся.

— Рад, что наши интересы сходятся, Серебряная Смерть. Что ты предлагаешь?

— Думаю стоит напирать на то, что эту должность должен занять человек молодой и энергичный, — неторопливо начал эльф.

— Райтон, — тут же поняла его ученица. — Он, точно, справится.

Магистр продолжил:

— Король видит младшего сына щитом и опорой трона. Он не побоялся отправить четырнадцатилетнего мальчишку подавлять мятеж в Тийредо. Юноша талантлив, имеет боевой опыт, уже сталкивался с воронками и помогал Райге.

Скальный Щит провел пальцем по усам и задумчиво сказал:

— Идея неплоха. Но Ичби и Пиото будут против. Как и принц Риовелл.

Глобальд откинулся на спинку кресла и обратился к герцогу:

— Если полномочия отряда будут достаточно широкими, чтобы они могли вовремя закрывать воронки, и достаточно узкими, чтобы остальные герцоги не считали эту службу военной силой или угрозой…

Великий герцог Алзарио кивнул и снова посмотрел на Райгу.

— В любом случае вам, леди, вероятно, придется посетить Большой совет.

Девушка молча кивнула. Большой совет… Кажется, еще совсем недавно она стояла перед ним и просила передать титул Иравель. И разрешить ей учиться в магической школе. Из воспоминаний ее выдернул голос наставника:

— Надеюсь, вам удастся склонить совет на свою сторону, герцог.

Скальный щит поднялся и сказал:

— Медлить нельзя. Завтра мне придется приложить все свое красноречие. Ждите вызова на следующее заседание. Рад, что мы пришли к согласию.

Великий герцог распрощался и подошел к полке, где стоял большой синий камень — стационарный портал. Синий дым наполнил комнату, и Скальный щит исчез. Магистр Лин опустился в его кресло и посмотрел на свою ученицу.

— Почему Ллавен ждет тебя за дверью? — бесстрастно спросил он. — И что вас обоих так взволновало? Я еще не видел мальчишку таким.

— А что это за мальчик, которого вы за мной отправили? — ответила Райга вопросом на вопрос.

И наставник, и директор, недоуменно посмотрели на нее.

— Эрик Литтен, — ответил Глиобальд. — Один из первоклассников, довольно тихий юноша из обнищавшего рода. Он самый младший на курсе, ему недавно стукнуло шестнадцать. А что?

— Он странный.

— Странный? — переспросил магистр Лин. — В каком смысле?

Райга поежилась:

— Не знаю. Мне показалось, что он не хотел идти слева от меня. Со стороны артефакта. А на правой… На него как будто реагировало кольцо.

Девушка поднесла подарок друзей к глазам и продолжила:

— И Ллавен появился будто из ниоткуда, хотя я не слышала, чтобы за нами кто-то шел. Появился в тот момент, когда этот Эрик ко мне обернулся. И смотрел он на меня как на добычу.

Глиобальд нахмурился, а Райга продолжила свою мысль:

— Он живет в общежитии. А значит, мог выпустить кота, открыть клетку с лисозмеями и подложить амулет в зал Источника.

— Не стоит спешить с выводами, — холодно ответил магистр Лин. — Мальчишку опрашивали в числе всех адептов. Он был в это время в общежитии и на лжи не пойман.

— Вот именно — не пойман, — парировала Райга. — Вы и тогда мне не верили, а я оказалась права. Все это было сделано не зря. Он что-то хотел сделать мне сегодня.

— Что? — иронично спросил эльф. — За взгляд человека ищейкам не сдашь.

— Вы мне не верите? — возмутилась Райга.

Магистр спрятал руки в рукава хьяллэ и вздохнул:

— Верю. Я присмотрюсь к нему. Но Литтен — слабак. Он единственный из своего рода обладает магией в той степени, чтобы учиться в школе. Остальные светлячок сотворить не способны. Эрик слабее Мирана и тренируется меньше. Я не понимаю, как он сдал летний экзамен.

— Мальчик трудолюбив, — заступился за адепта Глиобальд. поглаживая бороду. — И он хорош в теории. Из него выйдет отличный преподаватель.

— Или прислужник нашего врага, — зловещим тоном сказала Райга.

Магистр Лин холодно посмотрел на ученицу и нехотя сказал:

— Я попрошу Аллтриссиэля поднять бумаги с допроса. Если это, и вправду, Эрик Литтен, нестыковки будут. Можешь идти.

Ллавен по-прежнему ждал подругу в коридоре. Выглядел он уже спокойным. Пламенная остановилась возле друга, огляделась и тихо спросила:

— Как ты попал сюда? И как понял, что мне нужна помощь?

Ллавен тоже огляделся, прошептал заклинание и сделал несколько замысловатых пассов. Их накрыл прозрачный купол эльфийской глушилки. Но когда он заговорил, его голос все равно звучал тихо:

— Кольцо среагировало на него.

Райга снова поднесла подарок друзей к глазам и задумчиво спросила:

— Кольцо? Оно как будто стало холодным. Что это значит?

— Не знаю, — признался Ллавен — Мы делали его для защиты от темных сущностей, от порождений той стороны. Возможно, у этого мальчика есть при себе темный амулет или артефакт. Нужно сделать так, чтобы Миран приблизился к нему. Если при нем есть вещи с кровью Танов…

Пламенная кивнула, и адепты отправились на урок. На остальных занятиях Райга весь день ловила на себе злобные взгляды Мириэлл. Но, что бы ни думала ее одноклассница, мысли девушки были заняты отнюдь не принцем.