По пути в столовую Ллавен шепотом пересказал друзьям то, что произошло. Пока другие адепты разбирали тарелки и ложки. Темный терпеливо дожидался, когда к столу подойдет Эрик Литтен. Миран торопливо поднялся, будто бы еще за порцией компота, и прошел совсем рядом с первоклассником. Но, когда вернулся за стол, Миран отрицательно покачал головой на взгляды товарищей. Если с утра у Литтена и был какой-то из артефактов Танов, то он не носил его с собой постоянно.

За всеми этими мыслями и беспокойство, про письмо, переданное учителем гномьего, она вспомнила только на тренировочном поле. Открыть конверт сама она не рискнула. Дождалась магистра Лина и протянула письмо ему.

— Кто дал это тебе? — нахмурился эльф.

— Магистр Дарху. Я не вскрывала без вас, как видите.

Эльф прошептал несколько эльфийских слов и сделал над конвертом пару пассов. после чего письмо вернулось в руки Райги.

— Открывай! — повелел наставник. — Посмотрим, что от тебя нужно гномам. Здесь печать Имаху — герб королевского рода гномов.

Пламенная аккуратно вскрыла конверт. Внутри оказался лист дорогой бумаги, на котором красовались ровные строчки гномьих букв. Девушке пришлось собрать все свои знания языка, чтобы продраться через витиеватую речь.

— Куда они меня приглашают? — спросила она, передавая листок магистру Лину.

Эльф пробежал глазами по письму и нахмурился:

— Приглашение на праздник начала зимы?

— Праздник начала зимы? переспросил принц. — До него еще две недели.

— И от него нельзя отказываться, — с сожалением сказал эльф. — А это значит, мне придется сопровождать тебя, как учителю и присутствовать там.

Райга посмотрела на его лицо и осторожно спросила:

— Вы будто бы этим огорчены?

Наставник смерил ее холодным взглядом:

— Это на редкость тоскливое и бессмысленное мероприятие. Жаль тратить на него время.

— Но почему они приглашают меня?

— Попробую расспросить Дарху. Но его род слишком незначителен, чтобы он мог что-то знать. Узнаем в Эрхолле.

— Эрхолле? — зевнул Миран.

— Ты не знаешь названия столицы союзного королевства? — иронично спросил принц. — Телохранитель…

Магистр Лин накинул на поляну глушилку и повернулся к адептам.

— А теперь расскажите мне о том, для чего вы дали Райге это кольцо.

Миран немного помялся и нехотя ответил:

— Для защиты. Мы с Ллавеном… видели тех, что шли по тропе, проложенной укусом. Если они снова придут, мы должны об этом знать, чтобы помочь.

— Это все, на что способен этот артефакт? — спросил наставник.

— Не совсем, — осторожно ответил Миран. — Но остальные свойства я заложил экспериментально. Оно может не сработать.

— И что же ты туда навесил? — продолжал выспрашивать учитель.

Глаза темного забегали:

— Ну… я пока ни в чем не уверен.

— Ты положил туда пепел управляющего медальона. — сказала Райга.

Темный ухмыльнулся и наставительно сказал:

— Самый сильный защитный амулет — из праха убитого тобою врага. Прах этой штуки тоже не прост, так что, надеюсь, он сможет защитить тебя еще от чего-нибудь. Время покажет.

Магистр Лин, кажется, удовлетворился его ответом и начал тренировку.

Несколько дней адепты провели, потихоньку расспрашивая Роддо и компанию про Литтена. Оказалось, первоклассник живет в соседней комнате с Роддо и Акато, слывет тихоней, слабаком и размазней. Родовитые адепты смотрели на него, как на землю под ногами, а не родовитые тоже не спешили объявлять его другом. Все это казалось девушке ужасно подозрительным, но магистр только качал головой в ответ на ее аргументы. Мальчика любили учителя за прилежание. И чем больше Райга исподтишка за ним наблюдала, тем лучше понимала. почему наставник не спешил принимать ее аргументы. Юноша не выглядел ни злодеем, ни убийцей, ни даже попросту опасным. Глядя на походку и затравленные взгляды, которые он бросал на одноклассников, трудно было поверить, что Эрик Литтен способен безжалостно скормить кота лисозмеям.

Большой совет прошел, но от Скального щита не поступало никаких новостей. Впереди маячили праздник гномов.

Только через три дня утром она вспомнила о встрече с Фортео, которую пропустила. Адепты как раз перед пробежкой собрались в гостиной. Ллавен вошел последним, задумчиво оглядел друзей и протянул:

— Вы знаете, а этот Эрик Литтен совсем не видит снов.

Райга подняла на него изумленный взгляд. Выражение лица эльфа ей совсем не понравилось.

Внутренняя дверь распахнулась, и в гостиной появился магистр Лин. Эльф окинул взглядом озадаченные лица адептов и нахмурился:

— Что случилось?

— Эрик Литтен совсем не видит снов, — повторил Ллавен и многозначительно посмотрел на учителя.

Тот вскинул бровь и переспросил:

— Не видит снов? И что это может значить?

Юный эльф уверенно заявил:

— Вероятно, кто-то намеренно скрывает его сны. Потому что пользуется ими, чтобы управлять человеком.

Магистр несколько минут молча смотрел на своего младшего родственника, а затем бесстрастно сказал:

— Ты же понимаешь, что я не могу использовать это, как доказательство. Аллатриссиэль не будет разбираться с тем, сколько пользы ты приносишь. Он просто тебя убьет. Сразу.

Ллавен опустил голову и тихо ответил:

— Знаю.

Райга шагнула вперед и решительно сказала:

— Значит, нужно вывести Эрика на чистую воду. Поймать на чем-то более серьезном.

Магистр Лин холодно оборвал ее:

— Снова рискнуть жизнью? Нет.

Девушка замолчала, продолжая укоризненно смотреть на учителя. Магистр сделал шаг к ученице и жестко сказал:

— Никакой самодеятельности. Если ты попробуешь — хотя бы попробуешь! — снова использовать в качестве приманки себя, тебе придется столкнуться с моим… неудовольствием.

Райге пришлось вскинуть голову, чтобы продолжать смотреть в аметистовый глаз. И стоило большого труда не отвести взгляд. Они замерли на несколько мгновений, глядя друг на друга, а затем ученица нехотя опустила голову. Эльф резко развернулся и пошел к выходу. Огненный смерч стремительно раскручивался, выражая всю степень его гнева.

Адепты молча последовали за ним. Райтон на мгновение утешительно сжал ладонь подруги. Она покосилась на принца и прочла в его взгляде такую же решимость, какую чувствовала сама.

Рейлина Фортео Райга поймала перед завтраком. Вместе с принцем они замерли чуть в стороне от столовой, ожидая, когда их одноклассники спустятся из общежития. Отряд Мириэлл пришел одним из последних. Девушка снова испепелила взглядом Райгу, а Рейлин приотстал и подошел к Пламенной. Мрачно зыркнул на нее исподлобья и спросил: