На этот раз ей снились последние минуты жизни Райлиты Кеуби. Короткий полет на пламенных крыльях из остатков магии артефакта. Такой же короткий и яростный бой. Падающие рядом товарищи, рослый степняк с кинжалом и боль.

Девушку передернуло, стоило только вспомнить обломки стержня внутри. Оставаться в постели было невыносимо. Она торопливо накинула верхнее хьяллэ и завязала пояс. Было около трех-четырех часов ночи — то время, когда все эльфы как раз угомонились и разошлись по комнатам, чтобы проспать свои честные три часа и, ни свет ни заря, подняться снова.

На пламенный светлячок магии хватило. Он плыл по коридору, освещая ей путь. Райга сама не поняла, как оказалась на той же террасе, где они разговаривали с наставником в первый день эльфийских каникул. Она опустилась в кресло и потянулась к ученической нити. Но, к своему большому удивлению, не нашла магистра Лина в замке. Конец пламенной ленты канул в пустоту. Это означало, что наставник все еще не вернулся из Халариэна.

Глухое раздражение ворочалось внутри. То ли было последствие ярости боя, который ей снился? Райлита сражалась, не щадя себя. На пороге смерти. Погасшее пламя внутри заменил огонь ярости. Полупустой источник навевал тоску и глухую злость. И еще большую злость вызывала беспомощность. Она снова вспомнила искаженную тень и тот самый голос.

“Отдай мне ключ, — сказал он. — и возвращайся домой”.

Пальцы Райги впились в подлокотники. Ненависть полыхнула с новой силой.

— Ты обязательно заплатишь за то, что сделал с моей семьей и родом Кеуби, — процедила она. — Манкьери станет твоей могилой, а не моей.

Ярость всколыхнулась, и внезапно артефакт откликнулся на нее жаром. На мгновение Райга испугалась, что сейчас пламя снова затопит все вокруг. Но чужая ладонь накрыла ее глаз, а над головой раздался голос магистра Лина:

— Мы так не договаривались. Не нужно поджигать мой дом.

Перед глазами девушки промелькнули воспоминания с поединка. Она все еще помнила, что в тот раз смогла обжечь наставника. Райга с усилием закрыла глаз, отстранила ладонь учителя и накрыла артефакт своей рукой. Жжение было нестерпимым.

— Забери эту силу себе, — напомнил магистр Лин. — Не дави ее. Управляй.

— Она не моя, — процедила сквозь зубы Райга, пытаясь обуздать рвущееся прочь пламя.

Магистр поправил ее:

— Нет, она твоя. Она создана для воронок, но ее оставили тебе Кеуби и Манкьери.

Картины недавнего сна пронеслись перед глазами. Ощущения Райлиты Кеуби нахлынули снова. И было среди них одно, за которое девушка зацепилась — как ее предшественница собирала остатки силы из артефакта. Райга попыталась представить его как можно ярче — и магия тут же, тонкой струйкой и без усилий, влилась в источник. Но, стоило ей отвлечься всего на мгновение, как артефакт погас.

— У тебя получилось, — сказал наставник.

Девушка с сомнением покачала головой:

— Магии крохи. Артефакт пробудила не я. Мне снились последние минуты жизни Райлиты Кеуби.

Наставник опустился в кресло напротив и с любопытством спросил:

— Тебе помогла ее память?

Девушка кивнула и пояснила:

— Я вспомнила ощущение, при котором она вытягивала силу из артефакта. В отличие от меня, она умела им пользоваться.

— Ты тоже научишься, — тоном, не терпящим возражений, ответил эльф. — Рано утром мы отправляемся в Алый замок. Иди в постель и постарайся до утра ничего не сжечь.

— Но ко мне же не вернулась магия, — удивленно хлопнула ресницами Райга.

— Там и вернется, — отмахнулся магистр. — В ближайшие выходные нужно зачистить кладбище в Эренсвиле. Клыкастая нежить за спиной мотивирует лучше любого учителя.

Тут взгляд эльфа упал на ее правую руку. Он нахмурился и спросил, указывая на кольцо:

— Что это?

— Подарок от ребят, — ответила Райга и протянула ему руку. — Сама не понимаю, артефакт это или амулет. Просили носить на правой руке.

Магистр осторожно взял ее пальцы и внимательно осмотрел кольцо. Пламенные светлячки сгрудились, чтобы хорошо осветить его. Несколько минут эльф вертел ее руку и со всех сторон рассматривал подарок. Но снять не попросил. Затем отпустил пальцы ученицы, откинулся на спинку кресла и задумчиво произнес:

— Похоже, Миран пытается закрыть проход тем сущностям, которых приманивает укус ёи. Мальчишка растет. Я никогда не видел ничего подобного. Красиво, и цвет необычный.

Райга взглянула на него и спросила:

— Вы не поняли, да? Из чего он сделан?

— Из чего же?

— Это пепел, который я принесла с летнего экзамена.

Аметистовый взгляд снова впился в кольцо. Райга опустила взгляд, предчувствуя вопрос наставника.

— Пепел управляющего медальона, — он не спрашивал. — Очень интересно, что же Миран сделал из твоего трофея.

— Спросите у него, — пожала плечами Райга.

— Спросишь сама. А сейчас — спать. Завтракать будешь в Алом замке.

Пламенная распрощалась с ним на эльфийском и ушла в комнату. В свой источник Райга заглянула только тогда, когда забралась под одеяло. Пламя бегало по кругу уже веселее, и его стало ощутимо больше. Девушка не поверила своим глазам — всего за несколько мгновений набежало столько же силы, сколько и днем. Но для этого ей понадобилось гораздо меньшее количество усилий. Это обнадежило Райгу, и она провалилась в сон.

Друзья ждали ее на тренировочном поле. Ллавен стиснул ее в объятиях, а Миран похлопал по плечу.

— Мы волновались, — проворчал темный. — В школе про тебя такие байки ходят, заслушаешься.

— Байки? — переспросила Райга. — Какие, например?

— Что тебя настигло Красное проклятие и ты умерла, — начал перечислять Миран, — или тебя сожрали змеи при закрытии очередной воронки. Следом поползли слухи что ты вернулась в Сага и тебя выдают замуж, что король поручил тебе особую миссию. Есть версии, что до тебя добрались наемные убийцы или сожрали твари из подвалов Золотого замка. А, ну еще некоторые думают, что ты сбежала с женихом. Одни слухи говорят, что это Вейлис, другие приписывают это Варгасам, Райсам и даже Сидам…

— Последний слух пустил ты, — укоризненно напомнил принц. — И это было очень глупо.

У Райги отвисла челюсть. Пламя внутри наставника ускорило свой бег, выдавая его раздражение. Девушка поспешно пробормотала:

— Первая версия была самой лучшей. Что ж, посмотрим, какое впечатление произведет на них мое воскрешение.

Стоило Пламенной перешагнуть порог столовой, внутри воцарилась гробовая тишина. Райга прошествовала к столу, вскинув голову, и стараясь не смотреть по сторонам. Только после этого воздух за ее спиной наполнился шепотками. Отряд Роддо был рад ее видеть. По глазам третьеклассников Райга поняла, что те в курсе того, что с ней произошло, хотя бы в общих чертах. Во взглядах адептов читалось непередаваемое облегчение.