– Чкттто тыы? – необычно растягивая и коверкая звуки, повторил странный зверь свой вопрос, так и не дождавшись ответа от девушки в первый раз.

– Я – Кэти, – представилась она, понемногу оправляясь от страха. Кажется, есть ее никто не собирался. Ведь не для добавления названия блюда в меню он спрашивает ее имя!

– А ты?

– Горвур Кэдак Ашшшаиррм Курхаш Неррм Варс, – неожиданно быстро отрекомендовалось чудовище, гордо произнося свое длиннющее и не менее странное, чем он сам, имя.

– Да, мое имя запомнить, пожалуй, проще… – с улыбкой заметила девушка.

– Вот любитель покрасоваться! – тоже улыбнулся парень и легонько потрепал чудовище по загривку.

Похоже, недавний испуг Кэти чрезвычайно порадовал местного обитателя: он излучал довольство, а красные глазки радостно блестели.

– Мнне порра, – лаконично попрощался зверь и, встав на ноги, больше напоминающие толстые бревна, вразвалочку побежал через поляну в сторону высокой горы, из которой валил дым.

– Невероятно! – воскликнула Кэти. – Только что мне показалось, будто коричневый зверь позеленел!

– Так и было, – сказал молодой пилот. – И ничего невероятного здесь нет. Бохры всегда меняют цвет при сильных эмоциях. Зеленый – выражение радости. Вы доставили этому малышу большое удовольствие!

– Малышу? – Кэти подумала, что ослышалась. – Да этот детеныш весит больше земного слона! И чем это я ему угодила?

– Тем, что испугались, – любезно объяснил парень. – Нет большей радости для бохра, нежели получить доказательства своей ужасной свирепости.

– Что-то мне это напоминает, – протянула Кэти. – Как-то на Урсе я тоже познакомилась с одним малышом, мечтающим быть страшным и ужасным… Кстати, что это за планета? И как мне попасть на Урсу?

– Это планета Заврос. Она находится далеко от Урсы… Но вам повезло. Мы с отцом летим на Амбру и можем по дороге забросить вас туда, куда вам нужно… Пойдемте, познакомитесь с ним. Кстати, меня зовут Рол. А вы, как я понял, Кэти.

Девушка кивнула. Они двинулись в том же направлении, что и огромный местный житель.

– Я была бы вам очень благодарна за помощь. Мне бы не хотелось отправляться на Урсу через новый портал. Одна лишь Звезда знает, куда он меня забросит. Возможно, прямо в лапы Нэру… Так вы говорите, этих… жителей Завроса зовут бохрами? Никогда не слыхала… И, признаюсь, на меня произвел впечатление малыш с длинным, как хвост кометы, именем.

– Да, он любит представляться полностью, – заметил Рол. – В переводе его имя означает «Рык, от которого рушатся горы и трясется земля» или что-то в этом роде… Однако я зову его просто Горвуром, то есть Рыком. Он еще не может участвовать в соревнованиях по устрашению из-за юного возраста, но, как видите, уже тренируется…

– Я действительно очень испугалась… Думала, он меня съест.

Рол засмеялся.

– Нет, что ты! Бохры не хищники, они предпочитают растения. Знаешь, листья дерева васу – вот что больше им по душе. И вообще, вся их свирепость показушная!

За разговором Кэти не заметила, как они вышли к обширной круглой площадке. Здесь гуляло несколько громадных бохров и стояла небольшая, видавшая виды вайтмана. Под ней девушка увидела мужчину, который что-то чинил на днище воздушного корабля. Она едва сдержала невольную улыбку: слишком напоминал он сейчас некого добряка-механика с Земли, что возится с неисправной машиной…

– Отец! Познакомься, это Кэти! – крикнул Рол. – Ей надо на Урсу. Я сказал, что мы можем помочь…

Отец Рола вынырнул из-под вайтманы.

– Приветствую! – Он махнул Кэти рукой. – Конечно, поможем, когда починю обшивку. Думаю, удастся вылететь завтра на рассвете.

– Переночевать можно у нас в вайтмане, – предложил Рол. – Она не очень-то просторна, однако защищает от здешней ночной прохлады и от неуклюжести бохров…

– Вы, по-видимому, не впервые на Завросе? – поинтересовалась девушка, уже успевшая успокоиться после рискованного путешествия и неожиданной встречи с будущим чемпионом по запугиванию.

– Мы прилетаем сюда почти каждый год! Отец – большой фанат местных соревнований, он старается не пропускать ни одного. Хотя путь сюда неблизкий и довольно опасный из-за военных вайтман Темного Оракула: иногда они начинают стрелять без повода и предупреждения. А на нашем стареньком аппарате не так легко от них уворачиваться…

– Чем же столь интересны эти соревнования, ради которых ваш отец готов ежегодно рисковать жизнью?

– Это уникальнейший здешний обычай! Да вы и сами сможете посмотреть: сегодня последний день состязаний. Они начнутся чуть позже, на боевой арене. Ее найти легко. Видите тот высокий холм? – И Рол указал на черную гору, из верхушки которой поднимался голубоватый дымок. – Это вулкан Заврос-Урх-Гур, что значит «Священный Страж Завроса». Раз в год он просыпается, и это служит сигналом к началу соревнований. А под конец боев затухает, вот сейчас он слегка дымится… И так происходит уже многие века.

– Жаль, я не увижу всех раундов! – воскликнула Кэти, впечатленная рассказом Рола.

– Ничего, – утешил ее молодой пилот. – Сегодня заключительный, самый интересный этап: соревнования по устрашающим взглядам. Я думаю, вам понравится…

– Как можно соперничать с помощью взгляда? – рассмеялась Кэти, уже совсем расслабившись в компании дружелюбных любителей завросских обычаев.

– Вот сами и посмотрите…

Кэти с Ролом договорились встретиться возле большой арены, после чего девушка отправилась на прогулку.

Ей было просто необходимо привести мысли в порядок и составить план ближайших действий.

Она шла среди диковинных цветов, лепестки которых были больше самой Кэти, и мимо странных темно-фиолетовых водоемов, напоминающих огромные чернильные лужи. Рельеф Завроса был гористый: холмы разной высоты и очертаний тянулись до самого горизонта.

«Итак, Нэру очень нужно заручиться моей поддержкой, – думала Кэти. – Значит, она чувствует себя не так уж уверенно… В чем же ее слабое место? Возможно, в одиночестве? Как бы она ни любила власть, как бы ни упивалась своей ненавистью, но все же когда-то была ангелом. Должна же остаться хоть одна живая искра в ее черной душе…»

При этой мысли Кэти нащупала в маленьком поясном кармашке пузырек, оставленный ей Темным Оракулом. Возможно, как говорила сама Нэру, это зелье поможет понять ее?

Повернув за очередной холм, девушка стала свидетельницей живописной картины: семейство бохров обедало на зеленой лужайке. Два взрослых чудища неторопливо объедали толстые сочные листья с огромного разлапистого растения с мощным стволом. «Это дерево васу…» – догадалась Кэти. Несмотря на то что васу было выше любого представителя земной флоры, гигантские бохры легко доставали до его верхушки.

Рядом на лужайке гонялся за макси-бабочкой их детеныш, похожий на мамонта средних размеров, но без хобота.