Луиза сегодня задержится – она записалась на ирландские танцы. Преподаватели говорят, что у неё есть все данные, да и с её рыжими волосами сестра в самом деле похожа на ирландскую девочку, и зелёный цвет ей очень идёт. К тому же, новое увлечение должно помочь ей отвлечься и познакомиться с кем-нибудь, а в будущем, если пожелает и всё сложится, она сможет даже выступать на сцене.

Всё наладится. Непременно. Я всей душой на это надеюсь. Мама поправится и, может быть, после лечения решится всё-таки развестись с отцом. Моей сестре не придётся расти в страхе, она станет лучше меня – смелой, решительной, независимой и свободной, а я всегда её поддержу и не дам упасть.

Готовлюсь к приходу Дамира. Ужин – индейка с овощным гарниром – стоит в духовке, салат осталось только заправить, вместо вина – гранатовый сок. Я же стою перед зеркалом, лихорадочно размышляя над тем, остаться ли мне в нарядном шёлковом платье насыщенно-бирюзового цвета или лучше переодеться во что-нибудь попроще. Правда, младший Булатов уже видел меня разную, даже в пижаме, и всё же сегодня хочется выглядеть как-то по-особенному. Не каждый день признаёшься в любви.

Да, считается, что девушка не должна первой говорить о своих чувствах к молодому человеку, но наш случай не самый простой. То, что он для меня больше, чем друг, для Дамира не секрет. Я безмерно благодарна ему за помощь и поддержку, без которой мы бы с Луизой не справились, но важнее всего то, что теперь я уже не представляю без него своей жизни. Если он так решит, я останусь в рамках дружеских отношений и больше ни словом, ни взглядом не намекну ему на то, что хочу большего. Если же у меня есть хоть маленький шанс, я хочу его использовать и готова рискнуть.

Ведь жизнь всего лишь одна.

Дамир

За окнами машины проносятся шумные городские улицы, шелестит дождь, а я не могу согнать с губ улыбку. Перед глазами стоит сообщение от Элли: «Я готовлю ужин, приходи». Всего несколько слов, а кажется, что получил какой-то подарок. Или вот-вот получу. Как в детстве, когда ждал дня рождения или Нового года. Вот только сейчас я уже взрослый. И подарок надеюсь получить такой же.

Да, помню я, помню про «не торопить события» и «не пугать Эльвиру, ей и так тяжело», но я, в конце концов, не железный. Столько времени находиться рядом с желанной девушкой, не заходя дальше дружеских объятий! Не каждый такое выдержит. Тем более, раньше меня на подобное не хватало, я и представить себе не мог, что буду когда-нибудь терпеливо дожидаться и робеть, как мальчишка, у которого никакого опыта в отношениях. Наверное, потому что для меня это тоже впервые. Впервые вот так. Впервые по-настоящему.

Матери заметно не нравится всё это. Зато отец, кажется, совершенно не возражает и даже за. А уж Арслан и вовсе поддерживает меня всеми руками и ногами. Даже сейчас, когда у него на первом месте сын и его лечение, брат постоянно звонит, спрашивает, что и как, причём говорит не только о работе. Он будто ожил. А ещё наконец-то начал мне доверять. И я понял, что мне очень нравится самостоятельно принимать некоторые решения касательно бизнеса, подписывать документы и всё прочее.

Если я хочу, чтобы мы с Элли были вместе, я должен быть достоин этого. Стать мужчиной, а не раздолбаем, который в офисе почти не бывает. К этому я и стремлюсь, тем более что Арслан сейчас в другом городе, а отца всё чаще подводит здоровье. Болезнь внука, правда о подлости Далии и истинном лице Артура Багримова серьёзно его подкосили. Он всё чаще заговаривает о том, чтобы и вовсе отойти от дел, уступив ведение бизнеса нам с братом, а ещё стал заметно мягче и очень ждёт рождения второго ребёнка Арслана и Ярославы.

Добравшись до места и проигнорировав лифт, чуть ли не бегом поднимаюсь на нужный этаж. Элли открывает мне дверь, и у меня перехватывает дыхание. Не от бега – от неё.

Какая же она красивая! В этом платье, которое морскими волнами струится по её телу и подчёркивает стройную фигуру. С распущенными по плечам рыжими локонами, в которые мне так и хочется запустить пальцы. И я не выдерживаю. Привлекаю её к себе, чтобы обнять, и задерживаю в своих руках чуть дольше, чем это позволительно другу. Жадно вдыхаю кружащий голову запах её волос. Касаюсь губами тёплой щеки и произношу:

– Ты великолепно выглядишь…

– Правда? – Эльвира опускает взгляд и тянет меня дальше. – Пойдём. Всё уже готово…

В квартире вкусно пахнет и играет негромкая музыка. Что-то медленное, чувственное, то ли итальянское, то ли испанское. Очень в тему.

– А где Луиза? – спрашиваю я.

– На занятиях по ирландским танцам, я встречу её позже.

– Можем встретить её вместе, – предлагаю я. Мне нравится сестрёнка Элли, забавная и невредная. А ещё они обе практически ничем не похожи на родителей, даже цвет волос унаследовали от бабушки с материнской стороны.

– Хорошо, – соглашается она. Разворачивается, чтобы пойти на кухню, но я, поддавшись порыву – или музыке? – удерживаю её за руку. Притягиваю к себе, обнимаю за тонкую талию.

– Помнишь, как мы танцевали на корпоративе?

– Разве такое забудешь?..

– С тех пор у нас не выдавалось возможности потанцевать. Надо это исправить, – говорю я. – Пока так. А затем я поведу тебя на танцевальный вечер для пар… Там и музыка подходящая, и площадка большая, и…

Смотрю в бездонные глаза и, забыв, что хотел сказать, падаю в них, как в омут.

– Элли… Моя Элли… – шепчу я, и сердце стучит всё чаще от захлёстывающей меня нежности. – Ты ведь моя?..

– Я люблю тебя, Дамир Булатов, – говорит она. – Люблю с первой минуты, как увидела. И не говори, что ты об этом не догадывался, – добавляет почти сердито.

– После того поцелуя в кинотеатре сложно было не догадаться, – улыбаюсь в ответ и тянусь к её губам, но Элли уворачивается.

– Тогда почему… почему ты молчал, что ты тоже?..

– Сначала давал тебе время, не хотел спешить. А ещё с нами то и дело что-то случалось. В прошлый раз, когда я пришёл к тебе, чтобы признаться, твоего отца арестовали.

Прижимаю её к себе крепче и наконец-то целую так, как давно мечтал. Как бы мне хотелось, чтобы она забыла всё плохое, что ей пришлось пережить по вине этого человека… Но всё же ему не удалось сломать её. Моя Элли сильнее, чем может показаться. А я сделаю её самой счастливой. И начну прямо сейчас. Кажется, ужину придётся подождать.

Веду её в комнату, где разворачиваю лицом к себе и снова накрываю поцелуем губы. Провожу ладонями по гладкой ткани платья, натыкаюсь на застёжку-молнию и тяну её вниз. Элли вздрагивает, когда моя рука касается её обнажённой спины, поглаживая нежную кожу.

– Мне остановиться? – спрашиваю я.

– Нет… – выдыхает она. – Нет, пожалуйста… Не останавливайся…

– Как скажешь, – отвечаю, проводя губами по её шее. – Не бойся. Я не сделаю тебе больно.

И я сдерживаю своё обещание. Не тороплюсь и стараюсь не напугать совсем неопытную девушку силой своего желания. Целуя каждый сантиметр её прекрасного тела, прислушиваюсь к её отклику, чтобы определить, как и где ей нравится больше. Я никогда раньше не встречал такой, как она. Никто не дарил мне себя так – с полной отдачей, с безоглядной доверчивостью и любовью, которую я ощущаю в каждом её прикосновении, каждом поцелуе, каждом выдохе, что срывается с розовых губ моей Элли. Я безумно хочу стать для неё не только первым, но и единственным. Навсегда.