Мы и по сей день не знаем, кто именно строил на Канарских островах эти загадочные сооружения. Наиболее ранние из известных нам обитателей Тенерифе, гуанчи (ныне не существующие как отдельно взятая культура), ничего не могли сказать о том, когда и кем были созданы эти пирамиды. Однако ученым удалось установить, что именно гуанчи являются связующим звеном между древними и современными культурами.

Попав на Канарские острова в начале XIV века, первые европейцы были весьма удивлены физическими характеристиками гуанчей. Как оказалось, местные жители не слишком сильно отличались от белых обитателей южного Средиземноморья. Исследователи XIX века были еще больше удивлены сходством между скелетами европейских кроманьонцев, возраст которых составлял сорок тысяч лет, и останками Канарских гуанчей. По мнению некоторых ученых, это сходство носило не только физический, но и культурный характер. В качестве доказательства они указывали на те рисунки, которыми гуанчи украсили такие пещеры, как Гальдар, Бельмарко и Лос Летрерос. Подобно кроманьонцам, гуанчи разрисовывали стены пещер зигзагами, квадратами и спиралевидными символами, используя при этом красную и черную краски. Традиция пещерных росписей сохранялась в общине гуанчей вплоть до XIV века.

По утверждению немецкого антрополога Ильзы Швидецки, Канарские острова являются весьма удобным местом для антропологических исследований. Обитавшие там доисторические племена хоронили умерших в пещерах, благодаря чему в нашем распоряжении оказалось большое количество скелетного материала. Несмотря на то, что гуанчи уже не существуют как отдельно взятая культура, группы доевропейских обитателей сохранились здесь и по сей день — даже после процесса христианизации и окультуривания. Многочисленные ученые проводили их идентификацию в XVIII, XIX и XX веках.

Профессор Габриэль Кэмпе из университета Прованса провел в 1984 году детальное исследование, посвященное идентификации островитян и их предков. В своей работе он делал акцент на тех кроманьонцев, что обитали некогда на территории Северной Африки. Сам профессор назвал эту группу иберо-маврами; 16 тысяч лет назад представители этой культуры населяли земли современных Туниса и Марокко. Главным их занятием была охота на диких животных и сбор морских моллюсков. На сегодняшний день среди жителей Северной Африки редко можно встретить физические характеристики кроманьонцев. По большей части здесь сосуществуют различные разновидности средиземноморского типа. Потомки кроманьонцев составляют не больше 3 % от общего населения Магриба (Марокко, Алжир и Тунис). Зато на Канарских островах эта группа людей представлена гораздо шире.

Термин «иберо-маврский» соотносится с культурой позднего ледникового периода. Для этой культуры были характерны не столь крупные орудия труда, как те, которыми пользовались в предшествующую эпоху. В частности, к концу ледникового периода люди научились изготовлять небольшие каменные клинки, один конец которых был затуплен — так что за него можно было держаться во время работы с инструментом. Люди, мастерившие подобные орудия труда, обитали в самых разных районах Магриба между 20 и 10 тысячами лет назад. В число таких стоянок входили Афалу-Бу-Руммель, Ла Муилла, Таза I и Тафоралт. Большинство этих стоянок размещалось вдоль побережья Магриба, в пещерах и скальных укрытиях. Во многих из них археологи обнаружили человеческие останки. В прошлом иберо-мавров называли мешта-афалу или мешта-эль-арби. Это были крепкие, коренастые люди, отчасти напоминающие европейских кроманьонцев. Однако происхождение этих североафриканских обитателей остается неизвестным. Существует несколько гипотез, согласно которым они пришли из Европы, из западной Азии или из других регионов Африки. В то же время некоторые ученые настаивают на том, что развитие данной культуры происходило непосредственно на североафриканских землях. Эти кроманьонцы были достаточно высокими — 5 футов 8,5 дюйма роста для мужчин и 5 футов 4 дюйма для женщин. Лицо у них было ширококостным, с отчетливыми чертами, череп — узким и вытянутым.

Согласно исследованиям, проведенным в 1996 году До-туром и Пти-Мэр, доисторическое население, обитавшее на Атлантическом побережье Сахары, можно разделить на три группы. Одна из них, обладающая целым набором специфических характеристик, называется мешта. Это тип кроманьонцев из Туниса. На сегодняшний день он уже не прослеживается в народонаселении этой страны. Вторая группа обладала протосредиземноморскими характеристиками (они будут описаны в следующем разделе), и ее до сих пор можно различить в современных жителях Алжира. Третья группа отличается большей размытостью черт, которые в то же время сближают ее с первым типом североафриканцев. По словам Дотура, третья группа весьма слабо обозначена и характеризуется к тому же большим разнообразием. Именно поэтому мы будем обращаться в дальнейшем к двум основным группам, различающимся по типу скелета, — кроманьонской и средиземноморской.

В противоположность кроманьонцам, люди средиземноморского типа отличались изящными чертами лица, а также круглым и широким черепом. Останки протосредиземноморцев, извлеченные из осадочных пород Гафсы (Тунис), датируются примерно 10 000 годом до н. э. По мнению некоторых исследователей, две эти группы — кроманьонцы и средиземноморцы — представляли собой региональную адаптацию, вследствие чего существовали как вид, наделенный значительным антропологическим разнообразием. Однако изучение погребальных холмов, расположенных к югу от Рабата (Марокко) и вплоть до Мавритании, свидетельствует в пользу теории двух совершенно разных групп. Одна из них соответствует погребениям, расположенным между 20° и 23° северной широты. Найденные там скелеты Дотур относит к кроманьонскому типу. Другая группа соответствует области, лежащей к северу от 33-й параллели (район Рабата). С учетом более изящного строения они были отнесены к средиземноморскому типу.

Кроманьонское (более коренастое и архаичное) население региона неизменно ассоциировалось с иберо-маврской культурой. Эти люди скорее всего являлись коренными обитателями данных мест. Те же, что отличались более изящным строением, соотносятся с неолитической капсийской культурой. Как полагают ученые, они пришли сюда с востока и постепенно, двигаясь вдоль побережья, смешались с местным кроманьонским населением.

Другие научные изыскания также подтверждают тот факт, что кроманьонцы издавна жили на территории Северной Африки. В соответствии с генетическими исследованиями, опубликованными в 2004 году, часть современного населения отличается характеристиками, явно указывающими на переход от кроманьонского типа к средиземноморскому. Проведенные анализы позволили установить, что распространение второго типа на территории Северной Африки имело место около десяти с половиной тысяч лет назад.

Иными словами, антропологические исследования наглядно демонстрируют тот факт, что в период, предшествующий этой дате — десять с половиной тысяч лет назад, — кроманьонские племена были единственными обитателями Средиземноморья и регионов Северной Африки (включая Канарские острова). Однако после этого данные районы стал заселять иной тип людей, средиземноморский, распространение которого шло с северо-востока на юго-запад. Дополнительные исследования позволили установить, что смешение кроманьонцев и представителей средиземноморского типа заняло весьма длительный промежуток времени. При этом долина Нила, расположенная главным образом в северо-восточной части Африки, стала прибежищем для двух этих типов людей, сформировавших в конце концов единую нацию.