- Вот так вот просто взял и ушел? - переспросил я недоверчиво.

- Намекаешь на ваши разногласия в прошлом? - брат Фабио встал рядом с Кларой, скрестив пухлые руки на необъятном пузе. Символ богини, лежащий раньше поверх рясы, куда-то исчез.

- Вроде того, - неопределенно пробубнил я.

Нет нужды говорить о мстительности старого алхимика и так все понятно.

Толстый жрец растянул рот в улыбке. С учетом того, что остальная часть лица сохраняла странную неподвижность, выглядела улыбка немного пугающе.

Да они же имитируют человеческие чувства! - вспыхнула догадка в мозгу. - Толком не знают, как это делать и пытаются копировать по мере возможности. Раньше небось всегда таились в глубине «тушек», выглядывая лишь в избранные моменты, а сейчас взяли оболочки под полный контроль. Вот и походят больше на оживленных кукол, чем на живых людей.

- Не беспокойся, он тебя не обидит, - задумчивое молчание. - По крайней мере в ближайшее время.

- Вы ему не дали нас добить? - догадался я. - Почему?

Брат Фабио пожал плечами, делал он это медленно, будто сомневаясь, подходит ли этот жест под конкретно этот случай или надо выбрать другое телодвижение.

Говорю же - ожившие марионетки.

- Потому что вы еще можете пригодиться в будущем. Ты носитель меча Шахода, - мясистый палец ткнулся мне в грудь. - Она представительница одной из сорока трех правящих семей Великого Дуэгара, - палец уставился на тоненькую фигурку Алии.

Ага, ясно, не дали прикончить, потому что сами надеялись использовать в будущем. Предусмотрительные ублюдки.

- Что здесь произошло? - резко бросила Алия, спускаясь с небольшого пригорка, на который она залезла, как и я пытаясь разглядеть, что осталось от пресловутого перекрестка.

- То, что должно было произойти, - спокойно ответила Клара вместо жреца.

- Вы с самого начала поддерживали Гренвира, - обвиняющее заявил я.

Фабио равнодушно кивнул.

- Верно. У нас с ним договор. Он помогает нам, мы помогаем ему.

- Как? - спросил я и тут же подумал, что пожалуй знаю ответ: - Продлить жизнь?

По губам Клары скользнула скупая улыбка.

- Скорее тут уместнее применить иное значение - даровать бессмертие.

Вот значит как, старый хрыч обменял свои услуги на вечную жизнь. Круто. Не продешевил, мерзавец. Хотя ожидаемо, он уже целое столетие изворачивался в стремлении продлить своё существование. Что еще просить? Золото, власти и баб? Это даже не смешно.

Сообразил, что рано или поздно идея с питательным раствором из эссенции силы плененного божества исчерпает себя. Либо лекарство прекратит действовать, либо святоши пронюхают о богомерзких опытах над одним из покровителей и явятся по душу алхимика.

- В чём заключалась сделка? Что он для вас сделал? - я указал на стертый в пыль перекресток. - Какой обряд он там завершил?

Толстяк помедлил, Клара опять улыбнулась.

- Обряд Призыва, - наконец изрек Фабио и тоже улыбнулся.

Алия нахмурилась, не понимая о чем толкует жрец, я же в свою очередь прикусил губу. Смутные догадки об истинных причинах произошедшего уже мелькали у меня, когда осматривал впечатляющие пейзажи с разрушенными городскими кварталами.

Высвобожденная мощь шла не внутрь, а вовне, иначе от Хорса вообще бы ничего не осталось. А так уничтожена только часть центра и совсем немного задеты прилегающие районы.

Я медленно повернулся к Алии.

- Они призвали сюда богов, - глухо сказал я.

Клара покачала указательным пальцем, слегка дерганные движения все еще делали ее похожей на поломанную куклу.

- Если быть точными, мы их выдернули сюда. В пласт материальной реальности.

Алия открыла от удивления рот, я облизал внезапно пересохшие губы.

- Не смогли справиться с ними на их поле и решили сменить песочницу? - спросил я.

Про значение песочницы в контексте фразе Клара угадала интуитивно, вряд ли она когда-либо видела вживую детскую игровую площадку.

- Абсолютно правильно, - сказала она, помедлила и похвалила: - А ты догадливый, мальчик.

Не знаю кому как, а для меня похвала прозвучала форменным издевательством.

- Я не понимаю, зачем выдергивать богов из Эфира в наш мир? - Алия выглядела растерянной, в отличие от меня она не сразу уловила суть хитроумного замысла богов-изгнанников.

- Потому что здесь с ними легче разделаться, - мрачно сказал я и нервно потер зачесавшуюся скулу.

Хитрые бестии, а каков размах, какое планирование. Думаю, они это долго готовили.

- Почему не поступить проще? Не усложняя? Зачем делать так много лишних телодвижений? - спросил я, не слишком надеясь на ответ. - Зачем все это представление? - я обвел рукой, захватывая Хорс и видневшуюся вдали гавань.

Где-то там должен находиться флот святой братии, но парусов что-то не видно. Похоже корабли потопили, или сами боги Хаоса или доверили черную работу Гренвиру. В любом случае, вряд ли они упустили возможность разделаться с храмовниками. Больно уж хорошие карты легли на стол.

Фабио спрятал руки в широкие рукава рясы и уселся на покатый валун, бывший когда-то в фундаменте одного из городских зданий.

- До самого последнего мига боги не должны были догадаться об истинных причинах овладения Нимуранским свитком алхимиком.

- Могли помешать?

- Могли, - жрец качнул лобастой головой. - Объединенные усилия всех обитателей Эфира вполне позволили бы им локально прорвать границу для силового воздействия на данную область, - увидев непонимание на наших с Алией физиономиях, Фибио благодушно пояснил: - Они бы убили Гренвира. Все должно было выглядеть так, будто еще один спятивший чародей возжелал божественного могущества. А там, на другой стороне, они легко бы с ним расправились. Такое происходило уже не раз и не два за время существования свитка.

О как, любопытные открываются подробности.

- Никто и представить не мог, что задумка прямо противоположна - не попасть «туда», а вытащить всех «оттуда», - Фабио захрюкал от удовольствия, на какое-то мгновение тучный монах стал похож на озорного мальчишку, кому удалась каверза.

Впрочем, его веселье не вызвало энтузиазма у слушателей.

- Вы убили моих людей, - угрюмо заявила Алия.

Толстяк равнодушно пожал крупными плечами.

- Нельзя приготовить яичницу не разбив яиц - так кажется люди говорят? Мы и с Блистательными не хотели особо конфликтовать. Но любое упоминание правды могла вызвать утечку и весь план пошел бы прахом. Мы не могли рисковать. Нам требовалась полная достоверность.

Я с силой потер лоб, с неудовольствием покосился на висящее в небе солнце. Блин, жарко, вроде время к вечеру должно быть, почему этот проклятый раскаленный шар не садиться.