Его лицо перекосила злобная радость. Это за Батшеву, подумалон, замедляя ход. За беззащитных, которых преспокойно расстреливали из-под водываши чертовы союзнички… Теперь на своей шкуре почувствуете, как оно бывает,когда вас громит нечто, неизмеримо превосходящее по совершенству…

Он коснулся клавиши. На экран мгновенно легли три алыхконцентрических кольца, крест-накрест пересеченные прямыми линиями. Потомраздвоились. Одно из них накрыло горротский фрегат, другое совместилось с«Божьим любимчиком».

Женский голос доложил:

– Цели захвачены, идет сопровождение. Противокорабельныеракеты на «товсь».

– Левый объект – цель! – крикнул Сварог в полныйголос. – Правый – отставить! Левый – цель!!! Правый – отставить!!!

– Приказ принят, – без тени эмоции ответила электроннаяженщина, которая и женщиной вовсе и не была, а всего лишь мельтешениемимпульсов. – Левый объект – цель, правый – отставить.

Кольца, накрывшие силуэт «Божьего любимчика», исчезли, а те,что алели на фоне горротского фрегата, остались.

– Ракету по левому объекту! – крикнул Сварог. –Пуск!

Неизвестно, правильно ли он подал команду. Голос-призракбесстрастно откликнулся:

– Принято. Пуск.

Ослепительный клубок огня отделился от носовой части лодки.Четкая дымная полоса понеслась к фрегату, коснулась его словно бы безобидно,беззвучно – и над морем встал разлапистый фонтан багрового пламени,пронизанного желтыми вспышками, взбухло темное облако, в нем бешено крутились,разлетаясь далеко над волнами, какие-то куски, обломки, нечто вроде лоскутьев…

Ракета определенно была рассчитана на то, чтобы причинитьнепоправимый вред гораздо более прочному и серьезному кораблю. Горротскийфрегат она попросту разметала в щепки. Когда погасло пламя и немного рассеялсядым, когда осела взбаламученная вода, на том месте, где только что был фрегат,плавало лишь скопище чего-то непонятного, разрозненного.

Кто-то охнул за спиной Сварога, кто-то затейливо выругался –в семьдесят семь морских чертей и долбаного осьминога. Похоже, Тетка Чари.

– Вот так мы нынче воюем, судари мои, – сказал Сварог,оборачиваясь к ним, все еще не в состоянии убрать с лица прикипевшую, какмаска, гримасу. – Впечатляет? Меня тоже…

– По правде говоря, я себе представлял эти места совершенноиначе, – сказал Сварог негромко. – Море мрака, Море мрака… Я-тополагал, здесь и вправду стоит вечный мрак. Как любой может убедиться, ничегопохожего. Неприятный уголок, согласен, тоску навевает, неуютно здесь до того,что в затылке свербит… но где же мрак?

Он стоял на крыше рубки, у высоких, по грудь, металлическихперил, красотой и продуманностью напоминавших кованую решетку какого-нибудьпарка. Рука через них еще могла бы пройти, но человек ни за что бы не вывалилсяпри самом сильном крене – к тому же перила автоматически выдвигались еще вышекак раз в той стороне, куда «Рагнарок» опасно накренило бы (чего пока, ксчастью, не произошло). Вся субмарина была напичкана подобными полезнымихитростями, облегчавшими жизнь и работу экипажу, по крайней мере, те помещения,что они успели исследовать.

«Рагнарок» шел совсем тихим ходом – оставленная у штурвалаМара получила строжайший приказ не увлекаться и вести лодку со скоростьюулитки, набираясь практики. Пресловутого мрака, из-за которого эти места иполучили свое название, Сварог пока что не наблюдал. Море было почти обычным –разве что оттенок какой-то странный, сероватый – небо заволокли бело-серыеоблака, опять-таки мало отличавшиеся от привычной непогоды. Солнца не видно,однако субмарина и стоявшие у перил люди отбрасывали смутные тени. Вот толькотуман… Быть может, и не туман вовсе, высокие, до самого неба, полосы тянулисьслева направо, напоминая, скорее, ленты, чем обычную туманную пелену. Ленты изшляпы неведомого фокусника столь исполинских размеров, каких и в самых страшныхсказках не бывает. Они то закрывали от глаз все вокруг, то проплывали где-тонад головой, так, что самые высокие мачты не задели бы их верхушками. Ониколыхались, сминаясь гигантскими плавными складками, образуя то выступы, товпадины изящных геометрических форм. Было в них что-то устойчивое и неуловиморегулярное, отличавшее от обычной мглы, и вместе с тем они были невесомы ипроницаемы, как самый обычный туман. Субмарина проходила сквозь нихбеспрепятственно. В конце концов, Сварог решился подняться на вольный воздухвместе со сподвижниками – и ничего страшного не произошло, разве что, когдалицо на миг оказывалось в этой зыбкой полосе, становилось самую чуточкухолоднее, и ощущался запах, похожий на снежный. Магии в них не присутствовалони капельки – правда, Сварог, наученный горьким опытом, зарекся делать твердыевыводы.

Временами, однако, попадалось кое-что другое, заставлявшееверить, что название свое это море получило все же не зря – совершенно черныето ли айсберги, то ли острова, куски мрака довольно правильной формы,возвышавшиеся над водой и больше всего напоминавшие скалы, которые какой-тохулиган, располагавший кучей времени и массой возможностей, старательноопрыскал черной краской. При встрече с первым таким объектом Сварогинстинктивно отвел лодку в сторону, обогнул «скалу» – но радар показал, чтоплотностью эта штука равняется окружающему воздуху. Что вскоре же былоподтверждено экспериментальным путем – проще говоря, с крыши рубки швырнулиодну из совершенно ненужных здесь абордажных сабель, и она канула в чернуюпустоту. Вторая сабля, брошенная на привязи в глубины второй «скалы», былавытащена назад целехонькой. И тем не менее Сварог запретил совать в чернотуруку – хотя пылавший научным энтузиазмом Леверлин и порывался было. Кто ихзнает. Если Белая Волна уничтожала все неживое, в неприкосновенности сохраняяживую материю, эти черные айсберги могли поступать с точностью до наоборот…

– Это смотря где, – сказала Тетка Чари, к которойСварог в первую очередь и обращался, как к единственному на борту эксперту,однажды побывавшему на «Божьем любимчике» в сих негостеприимных водах. –Тут много разных диковинных мест. В одном уголке одно, а в другом совершеннодругое, мы тогда часа два шли в совершеннейшем мраке, тьма стояла такая, что отбизани не видно было грота, и никакие факелы не помогали. А потом корабльвышел… я вам, честное слово, не вру… в какое-то другое место, и небо там былобелесое, вроде скисшей сметаны, усыпанное звездами, совершенно как наше, –вот только звезды все до одной были черные. И при этом сияли. Не могу вам этогообъяснить человеческими словами, но они были черные и сияли. И еще там стоялина небе две луны – одна в виде тоненького полумесяца, растущая, а вторая –почти цельный круг. Чем хотите клянусь, не носить мне титула – небо былобелесое, а звезды и луны – черные… Черные – но светили и сияли. Чтоб мнелопнуть…

– Не стоит вам лопаться, – серьезно сказалСварог. – Во-первых, вы нам всем нужны, а во-вторых, я заранее верю. Всевозможно. По моему сугубому убеждению, вам еще повезло, что никуда непровалились без возврата – потому что иные, я слышал, проваливались с концами…