В следующий миг гора полыхнула беззвучным взрывом – точно,беззвучным, иначе внешние датчики прилежно зафиксировали бы шум, черная тучавзметнулась, закрыв весь экран, подернулась белесыми промоинами, эти дырыстановились все светлее, уже можно было рассмотреть, что исполинская тучачерной пыли, вставшая до самого зенита, с невероятной быстротой тает,распадается, словно скопище пыли, в которую вмиг превратилась гора, не простолениво расползается в стороны, а каждая пылинка мчится прочь от соседок соскоростью ракеты…

Скорость падала, показалось сначала, что субмаринанаткнулась на некую невидимую стену, но Сварог тут же сообразил, что«Рагнарок», избавившись от внешнего воздействия, попросту неуклюже, по инерцииостанавливался…

Там, впереди, почти ничего уже не было – но Сварог, порхаяпальцами по рычажкам и клавишам, опустил дуло гразерта к самой воде и бил, бил,бил невидимым пучком энергии по тому месту, где только что вздымалась гора, дляпущей надежности сметая последние обломки темного камня, еще торчавшие надводой, и они разбрызгивались облаками черной пыли, безумным фейерверкомулетавшей в небо.

– Полное уничтожение цели, – твердил женскийголос. – Полное уничтожение цели. Полное уничтожение…

Сварог это слышал и понимал, но никак не мог убрать пальцы склавишей. Напрягшись, отодрал их от пульта судорожным усилием. Скорость упаладо нуля. «Рагнарок» лежал в дрейфе. Все кончилось, Сварог по всегдашней своейпривычке выиграл и этот бой. Он неудачно, случалось, водил в атаку полки иэскадры – но до сих пор не провалилось пока что ни одного предприятия,затеянного и претворенного в жизнь лишь в сопровождении Странной Компании. Воти на этот раз…

Откинувшись на уютнейшую кожаную спинку, адмиральскую,честное слово, он долго сидел, чувствуя явственную дрожь в руках и полнейшийсумбур в голове. За спиной смирнехонько торчали верные сподвижники, кто-тошумно шмыгал носом от избытка чувств. На обзорном экране расстилалась лишьсероватая водная гладь, ничего не осталось, все было сметено. Непонятно, чтотакое гразерт, но штука эта страшная: в несколько мгновений превратить в пыльвысоченную скалу, по сути, целый остров…

Он представил зеленый круг прицела, наложенный на горротскуюстолицу – и содрогнулся от открывшегося в глубинах собственной души. То, что онна миг ощутил в себе, не имело ни названия, ни складного описания начеловеческом языке, но оно кружило голову, и пугало, и манило, и отталкивало…Все ли он знал о себе? Ох, непохоже…

– Ну что? – громко спросил он, обмякнув в кресле исамым идиотским образом ухмыляясь. – Почему я не слышу громких хоровыхславословий? Почему никто не аплодирует и не оглашает помещение триумфальнымивоплями? Мать вашу так, мы же эту пакость разнесли в хлам, ребятки…

Какое-то время стояла тишина. Потом его величество корольАрира, ворона, залетевшая в высокие хоромы, громогласно топнул ногой об пол ибасовито заорал:

– Командир… Командир… Да мать твою за ногу и об колодец,командир, чтоб тебя впереворот через гумно… Ты только прикажи, а я уж сдохну!

Потом на шею Сварогу легли тонкие сильные пальчики, и Маразашептала на ухо самым нежным своим голоском, притягательным, мурлыкающим, ноне лишенным скрытой насмешки:

– Ты был великолепен, повелитель, настолько, что я началавсерьез задумываться, не поставить ли тебе в моем Сегуре монумент? Чтобы ты тамзолотым копьем что-то такое поражал…

– На приличный монумент твоей убогой казны все равно нехватит, – сказал он, все так же глупо улыбаясь. – Перебьюсь…

– Убогой? – всерьез обиделась Мара. – Междупрочим, я казну осмотрела старательно, проверила все описи, и не такая уж онамаленькая. Если королевство бедновато, это еще не означает, что и казна…

Она замолчала, удивленно ахнув. Сварог, все это времясидевший вполоборота к ней, проследил направление ее взгляда, уставился наэкран – и мгновенно стал серьезным. Рано расслабились, промелькнуло у него вголове. Не те места вокруг…

Огромный экран от края до края и сверху донизу покрылсянатуральнейшей снежной метелью – снегопад, вмиг заволокший все доступноеобозрению пространство, бушевал, взвихрялся, буйствовал, и это никак не моглооказаться какой-то электронной иллюзией, Сварог порой отчетливо различал каждуюкрупную снежинку в обметавшем «Рагнарок» потоке. Вот только снежинки быличерные, все до единой. Черный снегопад кипел, датчики прилежно улавливалипосвист ветра и шорох скребущих по обшивке снежных потоков…

Слева внезапно ожил индикатор, до этого упорнобездействовавший. Синие на черном цифры показывали не такое уж большое число,всего-то двузначное, пока что не увеличивавшееся – но Сварог понятия не имел,что именно отображают цифры. А потому двузначное число могло с равным успехомозначать и совершенно безобидную ситуацию – и катастрофическую…

– Глаин! – рявкнул он, вспомнив, что именно так иследует обращаться к электронному мозгу лодки, отзывавшемуся женским голосом(вероятнее всего, это было сокращение от «главного информатория» или схожеготермина).

– Слушаю.

– Что означают цифры на индикаторе… – наклонившись вперед,Сварог присмотрелся, – на седьмом индикаторе?

– Возникло магараль-излучение, – скупо проинформировалженский голос. – Поток незначительный.

– Что такое магараль-излучение?

Ответ последовал моментально:

– Вопрос непонятен.

Сварог даже и не пытался развивать эту бессмысленнуюдискуссию – по первой же реплике компьютера ясно, что он и в самом делепредставления не имеет о сути загадочного излучения. Как наверняка не сможетответить на вопросы вроде: «Что такое море?», «Что такое подводная лодка?». На бортув свое время, надо полагать, хватало специалистов, прекрасно знавших, что этоза излучение такое – и никто не думал, что субмарина попадет в рукисовершеннейших невежд…

Экран очистился – снегопад почти прекратился, тольковременами во всех направлениях пролетали колышущиеся струи черных снежинок.Раскатистый, трескучий грохот донесся снаружи, и во весь экран полыхнула чернаямолния, разветвленная и необозримая, переливавшаяся всеми оттенками черногосияния, черного огня.

– Говорила я! – крикнула за спайной Сварога Тетка Чарис законной, но глупой гордостью. – Черное, а сверкает…

Грянул такой громовой раскат, что она замолчала. В первыймиг показалось, что лодка лопнула – так шарахнуло…

И все кончилось. Вокруг снова были только серое море ибледные облака. Но число на индикаторе начало расти, из двузначного ононевероятно быстро стало то ли шести, то ли семизначным, Сварог не собиралсясчитать цифирки, не до того было – слева, над индикатором, засветилисьхолодными сиреневыми огнями шесть прозрачных полушарий, до тогобездействовавших, звонок издал пронзительный деревянный треск (самый противныйзвук из всех, какими до сих пор только орали здешние сигналы тревоги), и Глаинсообщил: