– Нехило… – протянул бармен, рассматривая артефакт, то и дело подсвечивавший красным его внимательное лицо. – Потянет на… Пожалуй…

Уперев взгляд в потолок, Панас наскоро прикинул цену. Драгунову она показалась заниженной. Поторговавшись минут пять, сталкер и делец пришли к некоему компромиссу, который и оказался на руках у «солдата удачи». Часть Олег сразу решил отправить на счет – пригодятся там, на Большой земле. Возможно, месяц-два ему придется перебиваться заработанным в поте лица на аномальных территориях.

Проснулся Олег от резкого стука в дверь. Рука с растопыренными пальцами устремилась к автомату. Но автомата не было. Только старый, скрипящий от каждого движения матрас. И навязчивый стук, не позволявший сомкнуть слипавшихся глаз.

«Солдат удачи» рывком сел, тревожно осматриваясь, выискивая источник угрозы. Слабые лучи солнца пробивались через пустой оконный проем, озаряя заплеванный и поцарапанный пол. Драгунов был один. Никаких мутантов. Никаких скитальцев, решивших свести некие старые счеты. Только он и не прекращавшийся стук в дверь.

– Бес, мля! Открывай, сволочь! – прорычал кто-то по ту сторону деревяшки. Знакомый голос – Вратарь пришел проведать напарника.

Олег облегченно выдохнул. Свои. И тут же лицо Драгунова сморщилось от нежданной, мимолетной боли, прострелившей висок. Травма в очередной раз красноречиво напомнила, что Бес никогда не будет прежним. Долгоиграющие последствия того страшного удара будут с ним до самого конца.

– Да харе стучать, долбодятел! – приложив руку к виску, Олег таки поднялся с кровати. – Щас открою! Жди, на! Нашел, м-мля, время…

– Давай живее! – поторопил его Вратарь. – Время дорого!

Подхватив с пола рюкзак и просунув руки в лямки, Бес застегнул карабин на груди и поспешил отворить дверь. Заспанный и всколоченный, Вратарь сделал шаг за порог и схватил напарника за руку.

– Быстрее, мля! Нас уже ждут! – крикнул он.

– Чё?.. – недоумевая, переспросил Драгунов. – Где? Кто ждет? Какого?..

Дернувшись, не успевший избавиться от ошметков сна Бес сбросил захват товарища.

– Моргунов, – уже поспокойней сообщил Вратарь. – Тёмыч приходил, сказал, он нас на улице ждет.

– Какого хера?.. Он же обещал завтра… – скривившись, Олег приложил руку к виску.

– Да хрен его знает! Сказал, планы изменились. Давай быстрее, пока этот хренов изменятель не слинял! Там такие бабки!

Упоминание о гонораре заметно освежило Драгунова. Стащив рюкзак, он поставил поклажу на пол и принял еще одну таблетку от головной боли, щедро запив водой.

– Пошли, – бросил Бес, забросив ранец за спину.

Скорым шагом спустившись на первый этаж, наемники отдали Панасу ключи от комнат и проследовали к каморке Гены.

– Чего вам? – уставился на визитеров охранник, безвылазно восседавший за ржавой решеткой. Как надзиратель какой-то, честное слово!

Не сговариваясь, Драгунов и Вратарь протянули свои номерки, получили на руки родимое снаряжение – и отправились на улицу. Прапорщик Моргунов ждал их чуть ли не на пороге, нервно переминаясь с одной толстой колонны, которую называл ногой, на другую. Справа от него стоял товарищ в мешковатом камуфляже «Сумрак», рваном и выгоревшем. Один наколенник, разгрузка, рюкзак и никаких опознавательных знаков. Кто такой – поди разбери. Одна его рука придерживала рукоять закинутого на плечо АКМС, разряженного и со сложенным под цевье прикладом, а вторая почесывала голову, усеянную торчавшими во все стороны темными волосами, придававшими незнакомцу некое сходство с широко известным доктором Брауном. Разве что скиталец был значительно моложе – ему на вид не дашь больше 35. Еще один человек расположился позади прапорщика, опершись спиной о высокий бетонный забор и баюкая в руках АК-74М без магазина. Наряду с тактическим ремнем автомата у него на шее болтался большой деревянный крест на тусклой цепочке, наполовину скрытой под русой бородой.

– Пират хренов, что ли? – спросил Вратарь, завидев на голове бородача камуфляжную бандану.

Спутник Моргунова не ответил. Он даже не удостоил бывшего бойца ВСУ взглядом.

– Отставить, – резко пресек любые разговоры прапорщик. Вот, вроде, и высокий, забавный у него голос, а что-то было в нем такое, от чего Бес чуть по струнке не вытянулся – выплеснулись наружу давно позабытые рефлексы. Правда, командирский задор Моргунова быстро сошел на нет. Вид у прапора был тот еще: взмокший, косматый, да и вообще намекавший, что дела шли не по плану. – Времени нет. У вас есть еще один шанс послужить «Рубежу». А «Рубеж», как вы знаете, долгов не забывает. Так… Короче… Бес, помнишь наш разговор?

– Помню, – кивнул тот, всеми силами пытаясь загнать боль, застучавшую в висках при выходе на улицу, поглубже на задворки сознания. – Я готов идти хоть сейчас.

– Через час… – Моргунов сглотнул, одними глазами посмотрев по сторонам. – Мой человек будет ждать вас четверых у цистерн на Помойке.

– Так. Стоп, – активизировался чесавший голову. – Чё за цистерны? Это, мля, где?

– Депо знаешь? – спросил Драгунов.

– Ну?

– Там, короче, почти прямо напротив, – подсказал Вратарь, обильно жестикулируя.

– Через час, – напомнил прапорщик, вклинившись в разговор. – Ни минутой позже. Надо будет провести мужика кое-куда. Подробности – на месте. Если все пройдет гладко – каждый из вас получит по…

Да, цена, которую назвал Моргунов, была весомой. Интересно, откуда это он такие деньги берет? «Рубежники», как и все, ходили во рванье да и вообще выглядели так, будто экономят на всем, на чем могут. А прапор все запускал да запускал в наемников то крупные суммы, то ценные артефакты! Неужели славная группировка со странными, но благими целями настолько погрязла в коррупции?

– И помните, – прапорщик указал на Вратаря и Драгунова. – Ни одного. Гребаного. Слова. Про то, что там будет. Расскажете кому-то – и вы трупы. Усекли?

– Так точно, – с хорошо скрываемой насмешкой отозвался бывший украинский военный.

– Хорошо, – Моргунов шумно выдохнул. – Мой человек будет вас ждать. Кто придет позже – может попрощаться с гонораром. Все ясно?

– Подожди, – поднял ладонь Олег. – А аванс?

– Никакого аванса, – мотнул головой завскладом. – Дело охренеть какое серьезное. Все сделаете как надо – получите бабло. Все. Если хоть что-то пойдет не так… В общем, бабло вам не понадобится. Все уяснили?

Три коротких кивка – и громаду прапорщика как ветром сдуло.

Да уж, совсем не радовала Беса нарисовавшаяся перспектива. Как-то нехорошо попахивала вся эта затея. От Моргунова и его дела прямо тянуло мутантовым навозом вкупе с запахом гнили – верный признак загвоздки. Стоп! А деньги?

Деньги… Сумма, которую обещал прапор. Слишком уж она манила к себе, заставляла забыть обо всем и отключить голову хоть на пару часов…