Святу вторили все четыре автомата Калашникова. Сталкеры зажимали спусковые крючки, поливая мутантов короткими очередями из двух-трех патронов. Став спиной к спине, наемники сражались за свою жизнь, надеясь по крайней мере дорого её продать. Стоило псу прыгнуть – и он тут же получал свою дозу свинца. Таким макаром еще трое отошли в мир иной. Осталось пятеро – тварь с перебитой лапой все-таки убралась от греха подальше.

Собаки кружили вокруг людей, скаля зубы и щуря мутные глаза, но не решаясь подойти. Гибель сородичей показала: так просто добыча не дастся.

– Благослови меня в этот день… – произнес Свят, пытаясь взять на прицел скакавшего влево-вправо пса, в котором было что-то от бультерьера и боксера одновременно. Куцый хвост, вытянутая морда и целые участки сморщенной розоватой кожи, лишенной грязно-белой шерсти.

– И сохрани меня от врагов моих…

Выстрел. Пуля ужалила помесь бультерьера с боксером в живот, сбив наземь. Подхватившись на лапы, тварь тут же поймала второй кусок свинца, пробивший могучую грудь. Жалобно заскулив, пес повалился в траву.

– Видимых и невидимых… – закончил Свят, ища взглядом и стволом автомата новую цель.

Хлопнул отдаленный выстрел – и еще один бывший друг человека рухнул навзничь. А ведь еще секунда – и он бы бросился на неосмотрительно подставившего бок Драгунова. И наверняка порвал бы Олегу шею.

– Жри, блохастая трындомотина! – выпалил Гнида, дав короткую очередь по еще одной собаке. Та, почуяв неладное, успела отскочить в сторону, и только одна пуля впилась в мясистые телеса. Заскулив, пес заковылял прочь, не желая связываться с таким сильным зверем. И тут же вместе с очередным хлопком отправился в траву, к пятерым невезучим сородичам.

Последние двое псов улепетывали куда глаза глядят так быстро, как только могли. Вовремя поняли, твари, что не с теми связались. Наемники задали им жару. Не без помощи «рубежников», конечно. Кто же еще мог отстреливать мутантов издалека? Небось, наблюдатели за вагончиком решили повеселиться.

– Зона нас любит… – еле слышно пролепетал Вратарь. – Спасибо тебе, Зона… Мы… Мы снова живы. Благодаря тебе… Э… Эй, Свят! – придя в себя, окликнул он набожного скитальца. – Ты где так стрелять научился, экстрасенс хренов?

– Просто оружию нужно верить, – ответил тот. – Нужно уважать его волю, принимать как равного себе. Это не просто кусок железа. У него тоже есть имя. Душа. Оно умеет чувствовать, как и ты. Как ты относишься к оружию – так и оно относится к тебе.

– Ага, понятно, – буркнул бывший украинский военный.

– У каждого свои тараканы в башке, – ухмыльнулся Гнида. – Это только у меня вши.

– Да иди ты, – Вратарь с омерзением сплюнул.

– Погнали, – скомандовал Драгунов, памятуя о временных ограничениях.

– У меня осталось двенадцать патронов, – прикинув расход боеприпасов, сказал Гнида. – Ну… В магазине.

– И чё? – наехал на него былой военнослужащий с охранного периметра.

– Хрен через плечо, мля. Просто чтоб вы знали.

– Очень полезная информация.

– Да завались ты уже, – сквозь сжатые зубы прошипел Олег. – Пошли. У нас где-то полчаса в запасе.

– Ладно-ладно, – Вратарь примиряюще поднял руки. – Не будем злить Зону. Пошли.

– Злить Зону? – переспросил Гнида. – Да, не стоит её злить. Свят знает. Да, Свят?

Тот не ответил. Вытянув вперед руку с растопыренными пальцами, богомолец двинулся дальше. На том разговоры и закончились – наемники двинулись к цистернам.

Ни один мутант не встретился им по пути. Аномалии преграждали путь по минимуму, будто Зона действительно ожила и пропустила «солдат удачи» к месту встречи с человеком Моргунова. Практически беспрепятственно, оставив совсем немного капканов, чтобы наемники не забывали, где находились.

Ржавые бочки невероятных размеров высились по бокам от столь крошечных на их фоне людей, искавших себе подобных. Но их глаза натыкались лишь на поседевшую и навевавшую тоску растительность да видневшиеся издалека деревья. Ни души.

– Ну, и где? – спросил Гнида, нетерпеливо всматриваясь в окружавшее пространство.

– Время сколько? У кого-нибудь есть долбаные часы? – спросил Олег, не желая гадать.

– Еще рано, – покачал головой Свят. – Слишком рано.

– Откуда ты знаешь? – спросил Вратарь с непонимающей гримасой на лице.

– Может, нас кинули? – поддержал его друг вшей.

– Господь никогда не врет, – загадочно ответил набожный и сбросил с плеч рюкзак. Достав оттуда кусок брезента, сталкер аккуратно разложил его на траве и водрузил поверх банку масла-спрея для чистки оружия. Следом он вынул из ранца поблескивавший шомпол с вращающейся рукоятью и насадкой-ершиком на конце. Затем взял свой автомат, отсоединил магазин, передернул затвор, произвел контрольный спуск в небо и, подобрав выпавший патрон, приступил к неполной разборке.

– Каждый день ствол чистит, – пояснил Гнида.

– Даже если не стрелял? – осведомился Вратарь.

– Оружию нужен уход, – ответил Свят. – Грязь, песок, земля. Оно всегда внутри. Оружие это не любит.

– Ну охренеть теперь, – всплеснул руками бывший украинский военный и стал рядом с Бесом, переключившись на наблюдение за местностью. – И кого нам Зона только подкинула?..

– Отвянь, – только и ответил Драгунов.

– Нет, ну серь… – начал было бывший украинский военный за здравие, но закончил, как обычно бывало, за упокой. – О, смотри!

– Где? – Бес глянул в направлении выставленного пальца товарища. К их позициям двигались две фигуры в камуфляже без каких-либо опознавательных знаков. И как только Олег их не заметил?

– Мужики, тут хмыри какие-то лезут! – во всеуслышание заявил Гнида, целясь в неизвестных из «калаша».

– Да завали хлебало, твою м-мать! – рыкнул на него Драгунов.

Свят даже бровью не повел, не позволив ничему отвлекать его от столь важного дела, как чистка пресловутого автомата Калашникова.

– Долбанат хренов… – прошелестел Вратарь, разговаривая скорее сам с собой. И тут ему в голову пришла замечательная мысль. – Прикрывайте, мля!

Стащив с плеч рюкзак, он по-быстрому выудил оттуда бинокль и взглянул на приближавшиеся силуэты.

– Наши, – заявил боец ВСУ в прошлом. – Там прапор и какой-то хрен.

– Прапор? – переспросил Гнида. – Какого хрена здесь делает прапор?

А выяснилось это довольно скоро – едва достигнув позиций наемников, Моргунов, укутавшийся в камуфляжный плащ, что частично скрывал его бороду, но не габариты, все объяснил:

– Я – тот самый человек. У нас встреча в Депо.

Его спутник в «Дубке» назвался Фофаном – наемник, который предпочел «калашникову» обрез двустволки.