– Так-так-так… – задумчиво протянул капитан, поднеся к глазам тоненький девайс. – И что у нас тут?

«Хочешь знать, кто напал на твоих людей, капитан?..» – гласило высветившееся на экране сообщение. Интересно-интересно. Разблокировав экран, Гаврилюк стал читать дальше.

Далее отправитель поместил завуалированную просьбу с вооруженным конфликтом несколько повременить и приложил несколько фотографий. Две – судя по всему, с документов, сделанные еще на Большой земле. Остальные – те же самые физиономии, что и на деловых бумагах, но только в баре «150 рад» – эти стены капитан узнал с первого взгляда. Да и знакомая рябь на изображении коротко и ясно доносила, что запечатлели парней уже в Зоне. Мифическая аномальная энергия плохо влияла на качество фото – общеизвестный факт. Последние снимки демонстрировали снятые с нескольких ракурсов трупы. В камуфляже, с зеленым скотчем на руках. У одного лицо изрешечено в дуршлаг, у второго – дырочка во лбу. На это потребовалось время, но Гаврилюк все-таки смог провести параллели между мертвецами и людьми на предыдущих фотографиях, отыскать некие сходства и все-таки прийти к нужному выводу.

Вкупе с фотографиями капитану отослали и краткое досье – кто те двое такие, как при жизни величали, чем занимались. И, самое главное, с кем сотрудничали. В довершение ко всему умостилась парочка аудиозаписей. Жучки, установленные в комнатах, что Панас сдавал на ночь, многое поведали Гаврилюку. Да, дело обстояло несколько сложнее, чем ему показалось на первый взгляд…

Отпечатав короткий ответ, капитан убрал часы в коробку и закрыл их вместе с телефоном в ящике. Выдвинув из стола другое лакированное вместилище, Гаврилюк достал маленькую портативную рацию и подозвал к себе охрану. Бронированная дверь мигом отворилась, и внутрь прошли двое дюжих «черных» в маскхалатах с наброшенными капюшонами, бронежилетах 4-го класса защиты и с автоматами Калашникова «сотой серии» в руках.

– Лейтенанта Колесника ко мне! – скомандовал Гаврилюк. – Живо!

И где-то там, очень-очень далеко, кто-то слышал каждое искаженное помехами слово, что вылетало из уст командира «Рубежа». Интересно, подумал ли хоть однажды капитан о жучках в его собственном кабинете?

Олег увидел это, только когда наемники миновали блокпост «черных» и снарядили оружие. Одна маленькая, ненавязчивая деталь, которую он непременно заметил бы раньше, не помешай травма и таблетки.

– Эй, – позвал Бес Свята. – А где компас? Как мы идти будем?

– Нет компаса, – меланхолично ответил тот. – Не нужен.

– Ты сдурел?! – подал голос Вратарь. – Безкомпасник хренов! Ты как аномалии будешь искать?! Охреневший, мля!

Свят не ответил. Он просто вытянул правую руку с растопыренными пальцами и пошел вперед.

– Погнали, – сказал Гнида, почесав голову. – Он у нас особенный. Аномалии жопой чует. Не гробанемся, мужики.

Но ни Драгунов, ни Вратарь не спешили срываться с места. Они ждали, приметив, как колебался воздух недалеко от Свята, будто кто-то невидимый колотил его изнутри, стремясь выбраться наружу. «центрифуга», обычная или «адская».

– Вот щас и глянем, какой он охренительный проводник, – указав стволом на аномалию, произнес Драгунов. Он не раз слышал истории об уникальных сталкерах, что определяли местоположение смертоносных ловушек по жжению в ладонях или покалыванию в пальцах. Но стать жертвой безумия человека, возомнившего себя одним из таких одаренных, совсем не улыбалось.

Свят даже не замедлился. Он просто обошел «центрифугу» по короткой дуге, в любой момент норовя зацепить хитрую аномалию.

– Понты, мля, – выдохнул Вратарь. – Нахера так близко?

– Ща увидишь, – Гнида выудил из кармана гильзу. Размахнувшись, скиталец пробежал с метр-два и метнул «маркер» левее «центрифуги». Свят и дальше шел себе как ни в чем не бывало, а за его спиной расцвел огненный бутон «динамита», уничтожив посеревшую траву и оставив на асфальте раскаленную печать.

– Это он чё, получается? Вот так… На два сантиметра? – не веря своим глазам, спросил Драгунов.

– О-хре-неть! – выпалил Вратарь. – Просто о-хре-неть! Вот же экстрасенс долбаный!

– Пошли живее! – крикнул Гнида, поспешив вслед за бородатым уникумом.

И остальным ничего не осталось, кроме как пойти следом. Протиснуться меж «центрифугой» и «динамитом» – и догнать Свята.

Вот так и двинулись к Помойке. Молча, не роняя ни единого слова. Бывший вэсэушник да Бес все еще пребывали в легком шоке. Никого похожего на Свята они в жизни не встречали. Он просто вытянул руку – и шел. Шел, преодолевая все ловушки, какие подбрасывала ему Зона.

Но не одними, как говорится, аномалиями едины…

Позади был вагончик с дотошным «черным»-стариком. Слева – раскиданные бетонные блоки, за которыми виднелся путь к Долине. Справа – проход к Заводищу или старому НИИ, смотря куда свернуть. А впереди проклевывались силуэты пузатых цистерн. И стая в добрый десяток псов с затянутыми серой пеленой глазами, уже спешивших поживиться сталкерской плотью. Вой, раздавшийся со стороны бочек-титанов, пробрал наемников до костей. Свят внезапно остановился, стоптанная подошва его ботинка зависла в паре сантиметров над землей.

– Твою ж долбаную мать! – выпалил Вратарь, вскинув автомат. Стоило ему оказаться в Зоне – и невзгоды тут же обрушились прямо на голову!

– Бежать бесполезно, да? – обреченно спросил Гнида.

– Да, – кивнул Олег. – Бежать, мля, бесполезно. Догонят, шавки.

– Да хер им, уродам, а не мои кишки! – заявил былой боец ВСУ, став подле Свята.

Проводник выступил вперед и присел на одно колено. Вскинув автомат, «солдат удачи» прищурил глаз и прицелился. Псы стремительно приближались. Но секунд двадцать у людей еще оставалось.

– Господи, – прошептал сталкер с крестом, – направь мою руку.

Выстрел. Вырвавшийся вперед могучий потомок немецкой овчарки запнулся и поцеловал носом землю. Остальные собаки рассыпались в стороны, намереваясь обойти наемников с флангов. Раненый неуклюже встал на лапы, покачнулся и, в последний раз гаркнув, засеменил в ближайшие кусты. Инстинкты советовали ему отсидеться, позволить мутировавшему организму восполнить потери. А полакомиться можно будет и потом, отобрав пищу у меньших собратьев.

– Ибо я – меч в руке Твоей, карающей грешников, – Свят плавно потянул спусковой крючок. Пуля вылетела из канала ствола, перебив одному из псов лапу.

Остальные не стреляли. Они хотели подпустить мутантов поближе. Еще немного, еще тридцать-сорок метров.

– Научи меня истинам Твоим, – распинался наемник с крестом.

Выстрел. Еще одна собака свалилась в траву, но быстро поднялась и поскакала дальше. Слишком уж силен был запах добычи. Слишком уж она хотела есть.

– И ради посрамления врагов твоих… – выстрел. На этот раз – промах. – Направь меня на правый путь пред Тобой.