«Солдат удачи», что без конца чесал голову, подошел к Драгунову с Вратарем и протянул руку. Ту самую, которой лазил по своим волосам.

– Ну, здорова мужики! Я Гнида, – ухмыльнувшись во весь рот, представился он. – Будем знакомы.

– Ты чё? – с презрением посмотрел на него бывший вэсэушник. – Вшивник хренов?

– Чего? – тот, видно, не понял вопроса. Или просто сделал вид, что не понял.

– Вши у тебя, что ли? – перевел Олег на более доступный язык.

– А… Ну да, – Гнида пожал плечами. – А чё тут такого? Они тута у всех. У меня еще клещ где-то был. Классный мужик, Колян зовут.

– Да иди ты нахрен, – в один голос отозвались Бес да Вратарь.

– Дело ваше, – тот в очередной раз покорябал голову грязными пальцами и отошел, уяснив, что обмениваться с ним рукопожатием никто не станет.

– Так… – потерев висок, произнес Драгунов, перескакивая на более актуальную тему. – Кто проводник?

– Вон он, – Гнида указал оттопыренным большим пальцем на сталкера в бандане. – Я Коляна даю, шо он круче всех нас вместе взятых. Ну… В этом деле. Свят, ты ж согласен?

Тот лишь слабо кивнул, бормоча что-то себе под нос и качая в руках автомат Калашникова.

– Не обращайте внимания, – махнул рукой вшивый. – Он немного конченый. Ну, так, немного. Трындит со своим «калашом». Даже имя ему дал. И еще чё-то про Господа все время несет. Короче, дебил дебилом. Но проводник – во, охеренный! – говорливый скиталец показал «класс».

Словом, цирк уехал, а клоуны остались.

– Это какой-то трындец, товарищи, – одними губами произнес Вратарь.

– Да-да, мы все поняли, – скороговоркой выдал Драгунов. – Давайте, пошли уже отсюда.

– А ты, типа, чё, командир? – прищурил глаза Гнида.

– Слышь, вот ты сколько месяцев в Зоне, а? – неожиданно вступился за Беса бывший боец ВСУ.

– Э-э-э… То ли три, то ли четыре…

– Оно и видно, щенок, – Олег сморщился от внезапно навалившейся боли, надеясь, что его гримаса сойдет за презрение. Сплюнув наземь, наемник прошел мимо вшивого компаньона. – Если чё-то не нравится – вали отсюда нахрен. Тебя никто не держит.

– Ай, ну и хрен с тобой, – Гнида махнул рукой, демонстративно почесал шевелюру и поплелся следом.

Не соблюдая никаких порядков построения, наемники добрались до южного блокпоста Заводища. Того самого, что вел на Помойку. И там Олега Драгунова ждал сюрприз. Двоих «рубежников», что застыли за пулеметами Калашникова, он видел впервые, но вот третий… Это лицо, прикрытое прозрачным забралом противоударного шлема, было слишком хорошо ему знакомо.

– Ну, здорова, – Бес поприветствовал Антона Полежаева взмахом руки. Тот, по своему обыкновению, не ответил. Да уж, идеологи, вбившие ему в голову правильные мысли, постарались на славу. Теперь парень жил, чтобы отстреливать зверей, норовивших разорвать на части его близких и попировать их останками.

А Олег Драгунов жил ради шанса попасть домой и наконец зажить по-человечески. И поэтому он оставил попытки достучаться до старого товарища. Поэтому он просто прошел мимо. Не задерживаясь, как всегда рекомендовал Гена.

Прозрачная пластиковая крышка стукнулась о лакированный дубовый стол. Толстые пальцы, затянутые в черную тактическую перчатку, аккуратно поставили рядышком темно-синюю коробочку. Крупный мужчина с черным скотчем на руках плавно откинулся на спинку обитого кожей стула. Сиденье жалобно скрипнуло. Восседавший на стуле товарищ, в отличие от того же Моргунова, походил скорее на откормленную домашнюю свинью, чем на дикого и могучего борова. Сказывался и малоподвижный образ жизни, и нежелание лишний раз ограничить себя в пище. Даже в лице у него что-то было от тех четвероногих: и этот нос с широкими ноздрями, и пухлые губы, и маленькие, глубоко посаженные глазки, с вожделением взиравшие на бережно сжимаемый в руке предмет. В дряблых пальцах лежали золотые механические часы с украшенным блестящими драгоценностями циферблатом, купленные в интернет-магазине через одного из торговцев Зоны. Приобретение за пару сотен тысяч долларов безмерно радовало глаз «рубежника», пусть и проводило большую часть времени в ящике стола, крепко запертое на ключ. Такими игрушками на аномальных территориях не хвастались – себе дороже выйдет. Если только не попадется вдруг человек, хорошо разбирающийся в часах. Ему-то одного взгляда хватит, дабы с уверенностью заявить: подделка ценой в пределах ста долларов. Но грузный «черный» специалистом такого рода не слыл. Для него красивая безделушка определенно стоила своих денег.

– Вот накоплю парочку лимонов… – мечтательно изрек мужчина. Его низкий, гортанный голос был подобен раскатам грома вперемешку с треском молнии, ударившей в высокое дерево и спалившей всю листву дотла. – Куплю костюм… Машину… И все. Не будет никакого капитана Гаврилюка. Заживу по-людски…

Глава «Рубежа» не боялся быть услышанным – в своем кабинете он был один, а стены и бронированная дверь были достаточно толсты, дабы охрана не услышала лишнего. Лидер клана криво усмехнулся. Как же это просто: заманивать людей красивой идеей, приплетая для пущего трагизма их родных, что неизбежно будут разорваны мутантами, если не принять соответствующие меры! А потом доить группировку как корову, медленно, но уверенно пополняя собственные карманы. Время идеалистов давно прошло – это капитан Гаврилюк осознал незадолго до того, как вступил в текущую должность. Красивым идеям в Зоне место только на словах. Пока рядовые бойцы с запудренными мозгами доблестно исполняли навязанный им долг, верхушка откладывала на безбедную жизнь после аномальной территории. Система доносов, поощрений, карьерного роста и, в конце концов, расстрелов за измену работала как хорошо отлаженный механизм, так что Гаврилюк не боялся бунта. Лейтенанты друг другу глотки перегрызут за место капитана – они сами это прекрасно понимали. О мятеже рядового состава и говорить не следовало – друзья-товарищи сдадут их с потрохами раньше, чем те успеют сказать «упс». Вот Гаврилюк и наслаждался своей практически абсолютной властью над «Рубежом». Все, что ему требовалось, – немного хитрости, небольшая помощь, пара политруков под рукой да наглость поубавить, держа все самое ценное при себе. И, разумеется, в нужный момент объявлять и завершать войну. Психика подчиненных проста как дверь. Наших бьют – мы должны бить в ответ. Наших осталось мало – пора бы прекратить, всем умирать неохота. И сейчас, дабы не утратить свои позиции, не дать слабину и сохранить авторитет, капитан вынужден в очередной раз подогреть конфликт между «Рубежом» и «Вольным народом». На провокацию необходимо ответить железом и кровью. Дать «черным» то, чего они так хотят. То, что им усердно вбивали в голову. Дать им месть.

Сенсорный экран матово-черного телефона, стоившего едва ли не больше часов, вдруг зажегся белым – некто настрочил Гаврилюку сообщение. Спутниковый интернет в Зоне работал безотказно, будь то закрытое помещение или подземное убежище. Вот только доступен он был лишь избранным. Главам группировок, например. Или торговцам. Это простые скитальцы были на все сто уверены, мол, на аномальной территории связь держалась только на рациях. Ничего подобного! Сталкеров в очередной раз обвели вокруг пальца более умные представители рода людского.