- Не зря обвиняли, - лучезарно улыбнулась Верена. – Ему пошло на пользу. Зато теперь я точно знаю, замешан ли он в преступлении и как помочь Сири!

Альбин удивлённо изогнул брови.

- И как же? Опытные маги всё на свете перепробовали, а такая начинающая, как ты…

Но договорить Верена ему не дала. Настроение у неё было хорошее донельзя, и девушка даже решила, что от её чрезмерной гордости легче никому не станет, потому воспользовалась универсальным способом спасения, открытым ещё Белоснежкой и Спящей Красавицей.

А может быть, и до этих сказочных барышень тоже.

Просто поцеловала Альбина в губы, да так, что, кажется, демон и сам опешил – и краем глаза заметила, что Джеймс, очевидно, тоже читавший сказки и знающий, чем всё это заканчивается, тихонько выскользнул из аудитории.

- Ты ничего не знаешь! – прошипел Альбин. – Как ты собираешься вести это занятие? О чём ты можешь им рассказывать?

Разумеется, Верена ничего не знала. Каков учитель, такие и результаты! Если вчера учителю было намного удобнее целоваться со своей ученицей, то как она вообще могла что-нибудь выучить? Издевается, что ли?

Ну, предположим, ей и самой вчера куда больше хотелось провести вечер в объятиях демона и ничего не учить. Не сказать, что Верена предпочла бы объятия кого-нибудь иного – она с удовольствием выспалась бы после тяжёлого трудового дня, - но надо было отвлечь Альбина как-нибудь, чтобы он не придирался к тому, что она ничего не делает. И не стал расспрашивать о том, как прошло занятие у Алехандро – потому что Верене совершенно не хотелось делиться с ним тем, что там происходило и на основании чего она сделала какие-то выводы.

Тем более, она не собиралась рассказывать, что именно за выводы это были – незачем ему, наглому демону, влезать в такие дела. В любом случае, Альбин бы сказал, что идея – провальная, и нечего тратить время, своё и студентов, на такую ерунду.

В этом плане, как поняла Верена, он был довольно зануден. И ей совершенно не хотелось доводить Альбина до того состояния, что он с ненавистью хватал бы её, скажем, за горло… Нет уж, достаточно, что он в разговорах проявляет свой далеко не простой характер!

Для всяких коварных заговоров у девушки был предназначен Джеймс. Журналиста вот совершенно не пришлось уговаривать. Он плевать хотел на то, появится ли в головах студентов хоть что-нибудь после того, как Верена прочитает им лекцию, зато он больше всего хотел разузнать секреты академии и проведать, что ж такого происходит в этом прекрасном учебном заведении, куда пропадают преподавательницы и почему как минимум трое несчастных из эльфов превратилось в невесть кого. То, что рассказывал Альбин, конечно, позволяло успокоиться относительно остальных преподавательниц, не дождавшихся утра, но…

Больше всего Верену волновал Зорах.

- Ты не ответила на мой вопрос, - с угрозой произнес Альбин. – Через пять минут сюда заявится первый курс, и о чём ты собираешься им рассказывать? Это ведь не идиоты, а нормальные студенты. И они прекрасно понимают, когда преподавательница вешает им лапшу на уши!

- Ну, что-то же я знаю, - легко пожала плечами Верена. – К тому же, у меня есть план на сегодняшнее занятие. Не сердись, - она подалась вперёд и, надеясь, что это сработает, поцеловала демона в щеку.

Не помогло. Альбин смотрел на неё всё так же строго, как и прежде, только теперь в глазах засияло ещё и сильное недоверие.

- И что ты опять скрываешь? – прищурившись, спросил он. – Что задумала? Верена, это – не игрушки. Я понимаю, что тебе хочется поскорее выяснить, что происходит в академии, но тот способ, который ты выбрала, работает плохо. Скажу больше, он вообще никак не работает.

Девушка готова была поспорить.

- И почему ты собираешься ждать студентов в коридоре?

Верена промолчала, только загадочно улыбнулась. Альбину знать об этом было необязательно. Практика для первого курса несколько не вписывалась в учебную программу, но Верена прекрасно знала, что ей для того, чтобы хоть что-нибудь преподавать, надо куда больше, чем несколько минут объяснений в исполнении Альбина. И даже несколько часов – это тоже недостаточно, чтобы всё запомнить и хорошо выучить. Новые знания давались ей тяжело, должно быть, потому, что Верена понятия не имела, как эта магия работает, а какая-то часть её сознания вообще отрицала существования колдовства как такового.

- Не молчи, - велел Альбин, притягивая её к себе. Он осторожно – и хорошо, иначе можно было неосторожным движением даже шею свернуть своей жертве! – приподнял голову Верены за подбородок и заглянул ей в глаза.

К сожалению, привычная уловка в виде ласковой улыбки и попытки погладить его по плечам не сработала. Верена была уверена, что жить ей станет намного легче, когда она хоть немного примирится с Альбином, и это действительно оказалось так, но вредный демон всё так же плохо вёлся на провокацию и не позволял вить из себя верёвки.

А жаль.

Тем не менее, паузы хватило для того, чтобы наконец-то подоспел первый курс, и Верена облегчённо оттолкнула руку демона.

- На нас смотрят, - сверкнув глазами, прошептала Верена. – Всем составом первого курса. Дети, Альбин, дети. Которым не надо понимать, что любой студент может смело прижимать к себе преподавательницу.

- Я не… - Альбин, судя по всему, собирался заявить, что не студент, а только притворяется им, но вовремя остановился – вспомнил, что это точно не та информация, которой надо делиться с первым курсом. А Верена повернулась к студентам и уже успела лучезарно улыбнуться им, прекрасно зная, что на этих мальчишек, ещё не привыкших к такому аскетизму и одиночеству в полуразваленной академии, женская улыбка очень многое значит.

Она дождалась, пока все сбились плотной группой на лестничной площадке, весело окинула взглядом студентов и протянула:

- Ну что, как я понимаю, все собрались? Сегодня у нас с вами будет очень интересное практическое занятие – реставрация подвалов.

В подвал в академии вело множество ходов – и большинство из них каким-то чудом до сих пор выстояли и не превратились в завалы, что нельзя было сказать про множество аудиторий. Первое знакомство с подвалами у Верены прошло уже достаточно давно, и после того, как она спустилась сюда и заглянула в первую попавшую комнату, не на шутку разозлилась. Множество лекций по расписанию проводилось именно в подвалах! Все эти годы зельеварение под руководством преподавательского фантома, способного только весьма нечётко передавать информацию, вложенную в его голову Алехандро или каким-либо другим зельеваром, проходило здесь, и, случись что, рядом со студентами не было бы даже сколько-нибудь опытного преподавателя…

Разумеется, если и восстанавливать академию, то начинать надо было именно с подвалов. Джеймс, например, был с этим совершенно согласен. А вот Альбин – Верена не сомневалась в этом! – ни за что не согласился бы помочь. Должно быть, именно потому ничего и не знал, а теперь с таким холодным видом спускался вниз по крутой, но удивительно целой лестнице, периодически оглядываясь на плетущийся следом первый курс, что Верене даже стало не по себе. Возможно, всё-таки следовало его предупредить, переговорить с ним, а не действовать наобум, так, как хотелось самой… Но уже что сделано, то сделано.