- И Сири, Данелию и Зораха кто-то ведь проклял! – кивнула Верена, уже даже не заботясь о том, понимает ли Джеймс, о чём идёт речь.

Что-то подсказывало ей, что Альбин рассказал всё пронырливому журналисту с куда большей легкостью, чем посвятил в эти проблемы её саму. Или, может быть, Джеймс знал куда больше в силу того, что был сыном предыдущего хранителя?

И действительно, Хортон нисколечко не удивился произнесенному девушкой.

- Да, здесь кто-то очень постарался, - подтвердил он, игнорируя сердитого Альбина, совершенно не желавшего обсуждать, что именно происходило в его академии. – Интересно, кто именно…

- Алехандро, - пожала плечами Верена. – Лично я поставила бы на него. Мужчина с теми ещё преступными наклонностями.

Альбин скривился.

- И зачем ему это? Тем более, зачем проклинать любимую женщину? У них же действительно с Сири отношения.

- Избавиться от неё хотел.

- А Зорах? Он пострадал раньше.

Верена закатила глаза.

- Мало ли… Может быть, Алехандро уже готовил свой коварный план! Ведёт он себя тоже, как последняя свинья.

- Вы просто не нравитесь друг другу, вот ты и придираешься, - попытался возразить Альбин, но, к сожалению, большинство было не на его стороне.

- Мне он тоже не понравился! – подхватил Джеймс. – Смотрел на меня, как на какого-то врага народа…

- Конечно, - вклинился Альбин. – Он же уверен в том, что это ты виноват в проклятии, упавшем на голову его возлюбленной!

- Но ведь я этого не делал, - резонно отметил Джеймс. – Мне вообще всякие проклятия не интересны. А в этой академии не всё в порядке. Можно подумать, тут без духа коррупции мало! Мне ещё папа рассказывал, насколько тут всё прогнило… И, между прочим, этого Алехандро он не знает. Я б его проверил! – он посмотрел на Верену. – Скажи-ка, а ведь у проректора есть полномочия устроить, скажем, обыск?

- Какой обыск! – возмутился демон. – У нас нет никаких оснований. И вообще, для начала Верене надо бы…

Но она, не слишком-то желая заниматься боевой магией, ухватилась за идею Джеймса, как за спасательный круг.

- Действительно. Нам надо понять, кто именно подстраивал все эти неприятности. Всё очень хорошо проверить! А для этого надо либо вычеркивать подозреваемых из списка. Мне кажется, не такая уж и глупая идея – начать с Алехандро. Надо посмотреть его расписание, уточнить, когда у него там занятия…

- У него накладки с твоими парами, - тут же влез Альбин. – Иначе б Алеха давно поставили читать и боевую магию, и зельеварение, а не гоняли туда какого-то фантома, созданного, между прочим, по слепку его же знаний, но такого безъязыкого, что никто в этой академии в зельях ничегошеньки не понимает! Потому проверить его не получится. Тебе надо отправиться на своё собственное занятие, а для начала – к нему подготовиться…

Как же, подготовиться… Легко сказать! Верена подозревала, что так быстро и просто у неё не получится ничего. Тем более, впереди была ненавистная практика, на которой от преподавательницы требовалось не просто читать физику, спрятанную под обличием магии, а даже немного колдовать. И это не первый курс, которого можно напугать ледяной вспышкой!

- Мне кажется, мы сейчас одним выстрелом убьём двух зайцев! – радостно воскликнула она. – Завтра я отправлюсь на проверку к Алехандро на занятие. Там можно будет застать его врасплох. А Джеймс, если захочет, может попытаться проникнуть в его комнату, может быть, нароет там какие-то доказательства!

- Проникновение со взломом – не лучшая идея от госпожи проректора, - напомнил Альбин, - которой, между прочим, нужно отправиться на своё собственное занятие!

Но Верена уже загорелась идеей хоть как-нибудь утереть заносчивому Алеху нос. Слишком уж он раздражал её своим поведением, тем, что понимал в магии гораздо больше неё самой… Да, может быть, не стоит быть мелочной и вредной, тем более, так бездарно использовать второй шанс, но разве это не логично, что Алех, желая избавиться от своей возлюбленной, сам её и заколдовал?

Может, он и не любит её вовсе?

Что ж, учитывая то, какие козни творил бывший преподаватель боевой магии, Верена была готова в это поверить.

- У меня ведь есть практикант, не так ли? – уточнила она у Джеймса, и тот незамедлительно кивнул. – Вот он и отправится на практическое занятие! А я схожу на зельеварение, посмотрю, чем там занимается господин Алехандро, как проходят его занятия… И действительно ли он замешан в каких-либо преступлениях.

Альбин посмотрел на неё, как на редкостного предателя, и протянул:

- Предположим, я соглашусь. Но у меня будет два условия.

- Да? Какие? – заулыбалась Верена.

- Сейчас мы всё-таки учим азы боевой магии…

- Разумеется, для чего ж бы я ещё тебя помогать просила?

- И завтра ты не останешься с ним наедине. Я же волнуюсь, - улыбнулся Альбин. – И, учитывая студенческую посещаемость первой пары, рассчитывать на них не стоит… возьмёшь с собой Джеймса, да, дорогая?

И хотя "дорогая" была совершенно не против, она видела по Джеймсу, настолько мелочной и противной он считал эту крохотную месть в исполнении Альбина. Потому что все его мечты порыться в документации или даже в белье Алехандро только что разбились о монолит требований демона.

- И всё-таки, обидно, что у нас сегодня не будет возможности проверить, что там происходит у него в комнате, - проворчал Джеймс. – Твой демон – редкостный тиран…

- Он не мой, - возразила Верена.

- Да ладно тебе! – отмахнулся журналист. – Вы даже спите вместе!

Верена хотела заявить, что ни с кем она не спит, но потом вспомнила, что находится в мире, где слово "спать" ещё не опошлили и не прицепили к нему несколько других значений и иносказаний, и что под этим Джеймс, скорее всего, имеет ввиду именно процесс сна.

На самом деле, если так, то он нисколечко не ошибся. Как бы Верена ни противилась, демон всё равно не соизволил оставить её на ночь в гордом одиночестве. И хотя Джером вчера всё-таки доставил ещё одну кровать и установил её этажом ниже спальни Верены, Альбин туда так и не перебрался. Заявил, зараза такая, что лучше на коврике, чем с говорящим во сне Джеймсом.

Между прочим, девушка проверила – ничего такого Джеймс не делал, во сне не говорил, не дрался и никаких помех не создавал. Вот только Альбин, пока она убеждалась в неправдивости его слов, успел уже забраться под одеяло, накрыться с головой и нагло спал, когда девушка вернулась обратно. Выбираться и вести себя, как нормальный человек, а не наглая свинья, между прочим, он тоже отказался, причём очень элегантно – притворился, что тоже крепко спит.

В итоге пришлось смириться. И сколько б Верена ни отодвигалась, к утру она всё равно оказалась в объятиях демона – и даже была готова признаться, что это в какой-то мере приятно. Разумеется, не вслух, и так, чтобы Альбин ни о чём не узнал – ему о предположительной взаимности его чувств ничего не надо было и слышать, но Верена для себя уже поняла, что перешла Рубикон между ненавистью и любовью. Теперь если ей и хотелось придушить Альбина, то только в воспитательных целях и уж точно не насмерть.