- Сердишься? – на третьем лестничном пролете Верена приостановилась, пропустила вперёд первый курс и поймала Альбина за рукав. – Это была идея Джеймса!

- О да, я даже не сомневаюсь в этом, - усмехнулся демон. – Ты-то прекрасно знаешь о том, что эти дети даже полку ровно прибить не могут! Разве ты не помнишь, что они устроили в твоей комнате? Это едва не закончилось массовым побоищем, а ведь там-то убиться было гораздо сложнее!

- Да ничего с ними не случится, - отмахнулась Верена. – За ними будет кому присмотреть. К тому же, - она восстановила в голове какие-то обрывки действий барышень из разнообразных фильмов и прижалась к Альбину, - рядом с нами будет дух академии…

- Дух академии! – Альбин, конечно, произнес это шепотом, но таким, что, окажись первый курс на несколько метров ближе, они бы всё услышали. – Я не фея-волшебник, которая пролетит над замком, взмахнет рукой с волшебной палочкой, и всё в ту же секунду станет как прежде! Это так не работает, Верена! Да, я чувствую этот замок, у меня налажен с ним контакт, и я могу определить больное место и подлечить его. Для меня академия, достанься она мне в нормальном состоянии, была бы как живая.

- А сейчас что не так?

- Мне досталось напрочь убитое здание. И я не способен сделать его хоть сколько-нибудь лучше. Оно рушится, понимаешь? И даже если сюда пригнать легион духов, магия всё это по кусочкам не соберёт. Знаешь, что должен сделать дух? Остановить распространение поломки, повесить магический предохранитель – нас учат это делать, - такую себе заплатку, потом позвать администрацию академии, или, скажем, хозяина замка, и ткнуть его носом в проблему. А потом она исправляется уже с помощью стройматериалов. Заменяются гнилые доски, штукатурится потолок, что-то ещё… Заплатка снимается, замку становится лучше. Это непрекращающаяся череда модификаций, каждая из которых призвана помочь зданию. Но Йоахиму на это было, есть и будет всё равно! Он палец о палец не ударил при работе Хортона, а когда тот ушёл, и все заплатки пропали, академия начала рушиться – и рушиться стремительно. Когда я прибыл сюда, прости, понял, что только божеству под силу всё исправить.

Судя по воинственному виду Альбина, если б его тут не было, то академия и вовсе лежала бы в виде кучки камней на своём прежнем месте.

- Не волнуйся, - примирительно протянула Верена. – От тебя ничего сегодня не требуется. Только на общих началах, ну, и ткнуть пальцем, с чего начинать починку.

- Тут нет стройматериалов!

- Зато есть магия, - она вновь взяла демона за руку и шагнула на лестницу, увлекая его за собой.

Альбин, конечно, плелся следом, хотя с удивительно обреченным видом – очевидно, понимал, что ни к чему хорошему это не приведет.

- Там опасно, - напомнил он, уже даже не пытаясь остановить Верену – очевидно, считал, что от свалившихся ей на голову камней будет куда больший воспитательный эффект, чем от его слов. – Там очень опасно. Этот подвал уже едва держится. Для начала там надо поставить магические опорные столбы, а потом, после того, как их магия закрепится и впитается в здание, необходимо вызывать профессиональную бригаду рабочих. И первый курс тебе эти столбы не сделает!

- А он и не должен будет их делать, - лучезарно улыбнулась Верена и, отпустив руку Альбина, проделала оставшийся путь из нескольких десятков ступенек самостоятельно. – О, как я рада, что уже все собрались!

Судя по раздражённому шипению, прозвучавшему и перед нею, и за спиной, собравшиеся и Альбин тоже были безумно рады. Были бы, если б им представилась возможность прямо здесь, среди камней подвала, закопать Верену и на могиле рассказать, как они её любят и с каким удовольствием будут ремонтировать подвал.

Довольным по-настоящему казался только Джеймс. Ему хоть и не было интересно восстанавливать академию, зато очень хотелось разведать, кто чем дышит, а трудотерапия, по его мнению, местному преподавательскому составу уж точно помешать не могла.

- Ну что? – бодро поприветствовал Верену он. – Все собрались? Отлично! Теперь перейдём и к объявлению. Мы с госпожой Лексен очень обеспокоены состоянием местных подвалов! А поскольку я наконец-то готов взяться за реставрацию академии, то понимаю, что надо начинать всё исправлять, так сказать, с корня. Если упадёт башня, подвалы останутся стоять. Но если провалится фундамент, то вся академия разрушится!

Звучало очень логично.

- Именно потому, - закончил Джеймс свою самоуверенную тираду, - я и предлагаю немедленно взяться за реставрацию наших подвалов – установить магические защитные столбы, всё укрепить и подготовиться к будущим строительным работам.

Недовольный гул – весьма ожидаемый, между прочим, - заставил Верену улыбнуться. Она и не сомневалась, что преподавательский состав, приведённый сюда Джеймсом, будет не в восторге от того, что им самим придётся что-то делать. По крайней мере, это её предположение подтверждалось – ни единого довольного лица во всём подвале! Даже первокурсники выглядели радостнее, очевидно, подозревая, что их сюда привели исключительно для выполнения каких-то вспомогательных работ.

- А разве, - подал голос возмущённый Миллер, - делать магические опоры и поддерживать академию в надлежащем состоянии – не дело духа?

Верена повернулась к Альбину, но тот только флегматично – а это ему было совершенно несвойственно! – пожал плечами, показывая, что о духах ничего знать не должен и, соответственно, рассказывать ничего не будет.

Но ей придумывать очередную удобную ложь не пришлось. К огромному удивлению девушки, в дело вступил Джеймс – и спокойно, с таким видом, словно он и вправду всю жизнь спасал академии от разрухи, - провозгласил:

- Если обратиться к нормативным документам, регламентирующим обязанности духов-хранителей замков, мы можем увидеть ограничения на максимальное магическое влияние, которое рассчитывается в зависимости от полного суммирования сил духа и размера порученного ему замка… В данном случае, к сожалению, я выхожу за пределы этого ограничения, потому самостоятельно ничего сделать не могу. Но не расстраивайтесь, мои дорогие! Я ведь всё ещё могу вами руководить, не так ли? Приступаем, приступаем! И бодрее! Что может быть веселее ремонта?

Верена аж заслушалась. Такое самодовольное объяснение, почему дух не имеет права пользоваться магией в этой академии, привело её в полный восторг. А какая математика!

- Это правда? – прошептала она, обращаясь к Альбину как к единственному присутствующему в подвалах эксперту.

Демон только изогнул губы в раздражённой усмешке.

- Врёт, как дышит.

Что ж, если это было так, то в плане вранья Джеймса можно было именовать виртуозом.

- И никаких договоров не существует, - дополнил Альбин.

- Так это всё…

- Вчера Джеймс рылся в твоих конспектах.

Верена победно улыбнулась. Хоть кому-то пригодились её физика и математика! Пусть для неподготовленных умов местных студентов всё это казалось дико сложным, но ведь и польза-то, польза же была! Никогда, руководясь обыкновенными магическими правилами, Джеймс не выдал бы подобную тираду! А сейчас разложил всё по полочкам, рассказал с такой поразительной лёгкостью, что Верена даже сама уши развесила и забыла о том, что подобное рассказывала Алехандро.