Помолчав, мужчина с едва ощутимым напряжением в голосе добавил:

— Это может стать проблемой.

Лиз заметно побледнела, я спросила:

— Как насчёт устранения этой проблемы?

Не убоявшись ни моего тона, ни статуэтки в руке, Оркоми заверил:

— Работаем над этим.

Плохо работали.

К сожалению, это стало известно в этот же день. По значительно сжатому плану, сегодня Лиззи должна была посетить Дом Истории и оставить отпечатки своих ладоней в какой-то жутко древней, уже едва ли не в пыль превратившейся книги. Отвертеться было никак, пришлось идти. Оркоми присутствовал, даже Йэхар заявился, но оба умчались после окончания церемонии, получив какое-то жутко срочное донесение про этого самого Динэра, насколько я поняла.

Мы остались, три десятка воинов Оркоми остались, тридцать два айкихира, Теневой взвод и ещё Тьма знает кто. Все мы были на одной из трёх основных площадей абсолютно безопасного города и не волновались ни о чём.

Вообще ни о чём.

Не знаю, в какой момент вышло так, что Лиззи разговорилась с Красви, а меня подозвал к себе Попрэй — один из командиров Оркоми.

В итоге мы с Лиз оказались в двадцати шагах друг от друга.

И это было самой большой нашей ошибкой.

Не было огромного воинства, не было внезапной масштабной атаки, не было ничего, на что могли бы отреагировать все эти натренированные воины.

Был лишь далёкий, стремительно приближающийся свист, опознать который я смогла слишком поздно.

Ужас! Ужас очернил моё сознание, ужас смёл прочь все мысли и эмоции, ужас уничтожил всё, оставив внутри меня лишь себя.

Но если бы он мог помочь!..

Всё, что я успела сделать — это резко обернуться, отыскать в толпе самого дорогого для меня человека и закричать:

— Лиззи!

Поздно!

Слишком поздно для хоть чего-нибудь!

Упавшая с неба стрела с хрустом пронзила её хрупкое тело… но леденящей болью обожгло именно мою грудь.

Так… холодно. Холодно и больно.

И немного забавно видеть, как ужас на лице Лиззи сменяется непониманием, затем болезненным осознанием, а после ещё большим ужасом!

Как во сне, она медленно подняла голову, оторвав взгляд от стремительно таявшей прямо в воздухе стрелы и со смертельным ужасом взглянула прямо на меня…

А у меня просто подогнулись колени.

И, падая вниз, на каменную дорогу, я видела, как волна встревоженных внезапным нападением стражей захлестнула мою кричащую от ужаса Лиззи, видела, как часть из присутствующих устремилась ко мне, видела, как ярко вспыхнули сразу десятки порталов…

Я всё это видела и не могла сделать совершенно ничего.

И за миг до того, как потеряла сознание от болезненного удара головой о камни, я лишь понадеялась на то, что все эти люди смогут обеспечить дальнейшую безопасность моей Лиззи, потому что использованное мною заклинание, увы, было одноразовым.

* * *

Я знала, что умру.

Со стрелой в груди в принципе не живут, даже если очень хочется.

Мне не очень хотелось. Честно говоря, я была даже рада, что всё закончилось вот так — а не моим полётом со скалы после того, как Лиззи выставила бы меня вон после своей свадьбы.

Я была готова умереть.

К этому оказался не готов Дэмис.

— Ты не умрёшь! — Заявил он с такой уверенностью, что Смерть, уже подкравшаяся ко мне, выпрямилась и обернулась с таким видом, словно она искренне не понимала, что вообще тут делает.

Я в свою очередь столь же искренне не понимала, что тут делает раэр Дэмис Йэхар. Если это мои последние мгновения, мои последние воспоминания, то я хочу вспомнить что-нибудь более приятное. Например, наш с Лиз любимый цветочный луг…

Но вместо луга откуда-то из глубины сознания всплыли воспоминания о тёмной спальне, тонкой цепочке, обнимающей мои запястья, и о возмутительно наглом Дэмисе, вольготно устроившемся между моих ног и вытворяющем такое, что мне даже на пороге смерти стало стыдно!

Смерть, словно тоже увидев эти воспоминания, насмешливо глянула на меня и ускакала прочь, уступая место… боли!

Боль нахлынула на меня внезапно и была потрясающей, ошеломляющей, выворачивающей кости наизнанку!

Боль была столь сильной, что мне захотелось кричать!

И кто-то там, далеко и в то же время очень близко, словно услышал моё желание и приказал:

— Кричи!

Я кричала так сильно и громко, что очень скоро у меня зажгло горло, но эта боль нисколько не притупляла ту, что горела в груди.

Та боль была просто невыносимой, она…

В конечном итоге она довела меня до безумия, и спасительная тьма решила сжалиться и позволила мне упасть в свои спокойные объятья.

* * *

Я очнулась в тишине.

Это место были тёплым, дарящим спокойствие и умиротворение, а единственным источником света в помещении, похожем на гостиную, являлся медленно гаснущий огонь в каменном камине.

Перед камином, посреди большого пушистого ковра, стоял большой кожаный диван, а на диване, устало опустив плечи и устремив невидящий взгляд в пламя, сидел Дэмис Йэхар.

Он выглядел… смертельно усталым. Нездоровая бледность на лице, опущенные вниз уголки губ и глаз, сгорбленная спина… мелко подрагивающие ладони.

Он выглядел просто ужасно, а мне стало невыносимо от мысли, что он сейчас страдает… из-за меня. Были ли у меня основания полагать, что его состояние связано со мной? Объективно — нет, но… я просто знала это.

Знала, что ему больно из-за меня.

А мне самой сейчас было очень больно из-за него. Больно смотреть на то, каким он стал за это короткое время… а, кстати, сколько прошло времени?

И тут случилось неожиданное.

Сидящий на диване Дэмис медленно поднял голову, скользнул что-то заподозрившим взглядом по пространству вокруг себя и, словно не имея сил поверить в это, спросил:

— Ада? — Его голос звучал болезненно, хрипло и сухо.

Словно Дэмис очень долго молчал, и это были его первые слова за несколько часов, если не дней.

Плохо понимая, что здесь происходит, да и в принципе не чувствуя желания разбираться в происходящем, я сделала шаг… и не почувствовала ничего.

— Ада, малыш, я не вижу тебя, поэтому, прошу, не молчи, — взмолился Дэмис и вопреки собственным словам принялся осматривать всё, всё что мог, не оставляя попыток разглядеть меня.

— Дэмис, — позвала я тихо.

Наверно, это было очень глупо — называть его имя. Нужно было сказать что-то другое, или спросить, или попытаться пошутить, но мне не хотелось. И всё, на что хватило сил — его тихое имя с отчаянием и беспомощностью в голосе.