Опасные острые осколки полетели во все стороны, безжалостно вонзаясь в незащищённую плоть, причиняя такую боль, что хотелось просто закричать, и кричать во всё горло, лишь бы боль ослабла, лишь бы ушла… лишь бы кто-нибудь сказал мне, что Лиззи просто пошутила.

Она не могла сказать этого. Она просто не могла…

Но сказала.

Без лишних мыслей, с одними лишь чистыми помыслами и заботой обо мне Элизабет взяла и сломала меня.

— Найди своё счастье, — рассуждала она, не замечая, как я просто умираю прямо у неё на глазах. — Устрой свою личную жизнь, найди семью, которой у тебя не было всё это время…

Мне хотелось заорать. Хотелось вопить во весь голос, кричать, чтобы Лиззи замолчала и перестала говорить все эти правильные вещи.

— Ты была моей семьёй, — прошептал кто-то моим сухим голосом.

— А ты была моей, Ада, — тут же подтвердила Лиз, — но я знаю, что это не одно и то же. Тебе нужна не я, тебе нужна настоящая семья.

Откуда ты знаешь, что мне нужно, Лиз? Почему ты принимаешь решения за меня и веришь в то, что этого хочу я?

Ты говоришь, что твой отец, король, определил за меня мою жизнь, но сама делаешь то же самое. Только твоё решение — оно куда хуже. Оно во всём хуже.

Твой отец дал сиротке семью, а ты… ты забираешь её у меня.

Ты забираешь всё, что у меня было. Лишаешь меня последней ценности.

Самой главной ценности в моей жизни.

Короткий стук в дверь я даже и не услышала, оглушённая всем произошедшим, но Лиззи упорхнула открывать дверь и мгновенно вернулась, наслаждаясь ароматом белоснежной розы… и откуда она только взялась здесь, где лишь одна зелёная трава?

— У нас поездка в город через час, Ада, — поведала Лиззи. — Там какая-то очередная традиция, без соблюдения которой не бывать нашему законному браку.

Мелькнула предательская мысль сорвать бракосочетание и оставить Лиз, но… я видела, как Оркоми смотрит на неё. И я знала, на что он способен.

Эту войну мне не выиграть.

К тому же, я бы просто не смогла лишить Лиззи счастья. Я не настолько эгоистичная тварь.

— Ада? — Кажется, принцесса Райви только сейчас обратила на меня внимание. — Ты в порядке?

Я с трудом пошевелилась. Такое ощущение, словно многие десятки лет я стояла без движения и замерзала, а теперь толстый слой сковавшего моё тело льда хрустнул и пошёл трещинами, даря ужасно непривычную возможность двигаться.

— Конечно, — голос хрипел и плохо слушался, попытка улыбнуться вышла провальной, но я не пыталась исправить её, я просто развернулась и побрела прочь, лишь краем сознания зацепившись за то, что Лиз, кажется, звала меня.

Не знаю, куда я шла и что собиралась делать. Мне просто нужно было немного времени и тихое одинокое место, чтобы сесть и подумать обо всём.

Подумать, что мне делать дальше.

Что мне делать?

И я остановилась посреди широкой, застланной изумрудным ковром, чуть изгибающейся лестницы, окончательно потерявшись в своих мыслях, действиях, чувствах…

Окончательно потерявшись в самой себе.

Я сидела, прислонившись плечом к толстым перилам из белого камня, на всё той же лестнице, на всё том же месте, прижав колени к груди и устремив невидящий взор куда-то вперёд.

Я потерялась.

Я запуталась.

Я не знаю, что мне делать.

Словно дорога моей жизни закончилась резким обрывом, но в нём не пропасть с острыми скалами — в нём оставленная огромными пауками паутина. Её создатели давно покинули эти места и никто не собирался меня есть, но у меня не было никакой возможности выбраться на свободу.

Я пытаюсь, пытаюсь изо всех сил, но в итоге липкие нити оплетают меня больше и сильнее, отнимая последние шансы на спасение.

— Мири Корвей! — Стрелой вонзился громкий женский голос в поток моих безэмоциональных, просто убитых мыслей.

Я даже не дёргалась, просто медленно подняла взгляд и с трудом сфокусировалась на девушке в форме прислуги, стоящей на шесть ступеней ниже.

Заполучив, наконец, моё внимание, девушка громко облегчённо выдохнула, тут же упала на пол в местном странном поклоне и поведала:

— Мири Райви просила не тревожить вас, но айэр Оркоми велел разыскать вас и сказать о том, что они с мири отправились на торжественную поездку по столице.

Она говорила так быстро, что в первые мгновения мне казалось, что я не понимаю ни слова. Лишь потом до словно замёрзшего сознания дошло значение слов и оно смогло подобрать для меня перевод.

— Они уехали? — Глупо переспросила я, не чувствуя собственных губ.

Лиззи откровенно послала меня, да, но… их свадьба через три недели, если верить словам раэра Йэхара, значит, у меня есть ещё двадцать один день.

У нас с Элизабет есть двадцать один день.

А потом моя жизнь потеряет смысл.

Но лишь потом — не сейчас.

Наверно, я всё же очень глупая. Наверно, со мной что-то не так — со мной самой, с моей психикой, с моим разумом. Я не знаю, с чем конкретно, но что-то явно не так.

Потому что нельзя привязываться к человеку настолько сильно, нельзя делать его бессменным центром своей жизни, просто нельзя.

А ещё нельзя улыбаться и говорить «я хочу, чтобы ты оставила свой пост моего вечного телохранителя». Нельзя.

Не говоря ни слова, я с трудом поднялась и на негнущихся ногах, опасно покачиваясь на ступенях, устремилась вниз. На улице, во дворе Оркоми, запрягались на шай два десятка воинов.

— Вы куда? — Спросила я на айэрском с ужасным акцентом, до которого мне не было никакого дела.

Мне, но местные скривились, а потом один из них всё же сказал:

— Присоединимся к кортежу айэра Оркоми.

— Я с вами, — решила я тоном, не терпящим возражений, и пошла отнимать у одного из мужчин его ящера.

* * *

Форма стражей на мне смотрелась довольно странно, но кто-то из них притащил магически одарённого портного, так что тот, кривляясь и ругаясь, всё же привёл её в нормальный вид.

В итоге на мне были светло-серые зауженные брюки, сапоги по колено на небольшом каблуке, белая рубашка и светлый жилет поверх неё, а на широком кожаном поясе висел самый настоящий меч — местный, изогнутый, которым я совершенно не умела орудовать, но это не помешало мне с радостным видом отнять его у воинов.

Те оказались довольно разумными и решили обратно не отнимать.

В итоге нас было двадцать один — двадцать хмурых, недовольно поглядывающих на меня мужиков и одна отчаянная я, которой реветь хотелось и которая вместо этого улыбалась во всё лицо так, что щёки болели.