— Тут… — замялась женщина. — Ева… Ева Воронцова…

— Иду, — последовало мгновенное, и сигнал прервался.

— Ну вот… — начал Теофаст, но продолжить не успел.

— Так что произошло у Воронцовой Евы посреди ночи? — раздалось за моей спиной, и на плечи легли сильные, теплые ладони.

Глава 19

Что произошло у Евы? В ее жизни случился Тигр… И ни академия, ни Мидгард, ни все миры вместе взятые не смогли бы отменить этого факта.

Я смотрела в янтарные глаза и решительно не знала, с чего начать разговор, тем более в присутствии свидетелей.

— Произошло… — пробормотала сдавленно.

Марвелл посерьезнел. А потом меня молча и твердо взяли под локоть и повели вниз, на женский этаж. Уж где располагалась комната стажера Воронцовой, лорд директор знал точно.

— Благодарю за помощь, — кивнул он Тинаиде и Теофасту, которые провожали нас озадаченными взглядами…

Только после того, как мы вернулись в комнату, и Кирстен, усадив меня на один стул, придвинул второй так, чтобы оказаться напротив — лицом к лицу, — он произнес:

— Рассказывай.

Я медленно, глубоко вдохнула и даже на секунду прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Умеет все-таки босс впечатление произвести. Знала же, что ни в чем не виновата, а ощущала себя, как провинившаяся первоклассница перед строгим завучем по воспитательной работе.

— Ну же, Ева, — более мягко, но не менее решительно подбодрил Марвелл. — Ты ведь позвала меня так поздно не потому, что соскучилась и захотела посмотреть, верно?

Разрядил обстановку, нечего сказать…

Если до этого мне было просто неловко, то сейчас ночной визит лорда директора приобрел очень личные, практически интимные нотки. Я ощутила, как жар приливает к щекам, как неотвратимо, предательски краснею, а он все видит…

— Впрочем, «соскучилась» меня бы тоже устроило… — лукаво улыбнулся Кирстен, добивая окончательно.

Проклятье!

— Знаете, что? — сердито выпалила я.

— Знаешь, — поправил он.

— Это не важно!

— А что важно, Ева?

— То, зачем я вас разыскивала среди ночи.

— Верю, и всеми силами пытаюсь от тебя этого добиться, — вполне искренне, без тени усмешки заверили меня.

— Мне известно, кто убил эльфа!

Мужчина мгновенно подобрался и с предельным вниманием подался вперед, ко мне. От внешней расслабленности не осталось и следа, даже взгляд — и тот изменился.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее. Не упуская ни одной детали. Даже той, которая тебе самой показалась незначительной.

Что ж… Видимо, придется вспомнить все, начиная со встречи в автобусе и разбитых духов. Только вот рассказывать, глядя на него, оказалось почему-то сложно — я постоянно сбивалась и думала, о чем угодно, только не о гиене и ее проделках.

— Извини…

Я поднялась. Шагнула к окну, разворачиваясь лицом к стеклу.

Ветер качал ветку дерева, и шелест листьев, который доносился снаружи даже через запертую раму, успокаивал. Кирстен не шевелился, за что я была ему очень признательна. Картинки событий одна за другой всплывали в голове, и я говорила, говорила…

Когда дошла до нитки, позади послышалось утробное рычание, но быстро смолкло. А на моменте, где я в гиене узнала нагловатую старуху из автобуса, рычание стало еще более отчетливым и угрожающим. Закончилась история диковинным зверем, порталом, моим честным раскаянием и искренним желанием вот прямо тут же, не сходя с места, сделать все, чтобы помочь следствию.

Миссия завершилась. Самое время возвращаться к тигрейшеству, но я отчего-то не спешила. Может, из-за сгустившейся, почти осязаемой тишины за спиной. Недовольство и ярость Марвелла я чувствовала даже на расстоянии.

Прежняя Дуня Воронцова лишь виновато опустила бы голову, но я уже не была прежней, такой, как раньше. Я изменилась. Ведьма Ева Эш, которая признала и научилась принимать свою внутреннюю суть, мгновенно напряглась, готовясь дать достойный отпор любой попытке нападения.

И она не заставила себя ждать.

— Ева…

Горячее дыхание обожгло висок. Как лорд директор встал и пересек комнату, я не слышала, но отчего-то знала, что именно так и случится — он обязательно подойдет. Стремительно обернулась, перехватывая его взгляд и резко выдохнула. Я ошиблась — злости в глазах Кира не было, лишь безмолвный укор. И это ощущалось больнее, чем тысяча недобрых, раздраженных слов.

— Ева, — хмурясь, повторил мужчина. — Ты нарушила все, что только можно нарушить. Понимаешь это? Ты сотрудник ДММТ и подписала договор. Какой пункт был тебе не ясен?

Он сделал паузу, явно ожидая ответа, но я промолчала. Что тут скажешь? Действительно ведь подписала.

— Скрытая улика, самостоятельно раскрытый опасный дар, тайное расследование… И это я еще не упомянул об опасности, которой ты себя подвергла, в то время, как я ничего… абсолютно ничего не знал. Ева! — негодование его тигрейшества прорвалось гортанным рыком. Коротким, но от этого не менее яростным. — Берта — опасная преступница. Умная, хитрая, изворотливая. Мы задержали всех из ее банды, кроме самой гиены. И только сейчас я понимаю, почему. Лорс оказался сюрпризом, по официальным данным они вымерли, минимум, век назад. Если бы я учел существование этой твари, то, поверь, поступил бы по-другому. Мы бы спланировали операцию иначе.

— Можно подумать, они бы по одной-единственной нитке выяснили то, что сумели увидеть мы, — пренебрежительно фыркнула Мура. — Да ни за что на свете. Никто, кроме ведьмы бы не смог.

— О существовании лорса я сама узнала меньше часа назад. И немедленно связалась с тобой, — ответила Марвеллу. Ссориться с ним не хотелось. Зачем? В сущности, мы ведь одно дело делаем, но и обвинять себя на ровном месте я не позволю. — Скажи, Кирстен, что изменилось бы, если б нить сразу оказалась у вас в руках и не прошла через ведьминский ритуал?

— А ничего. Сидели бы всем отделом сейчас в луже без нас. Пузыри пускали, — первой отреагировала книга.

Видимо, лорд директор думал примерно так же, потому что сменил тему.

— Дело не в улике.

— А в чем? Я ведь ее скрыла и именно этим договор нарушила.

— В безопасности, Ева! — рявкнул тигрешество, снова выходя из себя. — Как представлю, что Берте известно о твоем существовании…

— Известно, — не стала я спорить. — Но вряд ли она догадывается, что я работаю в ДММТ и нахожусь в Мидгарде.

— Я не желаю тобой рисковать, понимаешь? Да, мне не хватает на службе ведьмы. Как воздуха не хватает. Но, цена победы при таком раскладе непомерно высока. И для меня абсолютно неприемлема.

Янтарные глаза засияли, а у меня внутри так тепло-тепло сделалось. Поняла уже: злился Кирстен, в основном, на себя, а на меня так… за компанию. На то он и тигр, чтобы рычать, а мне,