Получив первую зарплату, Ольга с сожалением увидела, что её расходы превышают доход. С такими темпами отложенные на чёрный день фунты быстро растают, как сахар в горячей воде. Пора что-то предпринять в этом направлении.

Перебрав у Лоис пачку модных журналов, Ольга отобрала пяток от разных издателей и попросила почитать. Вернувшись в съёмную комнату, первым делом внимательно их изучила.

Она думала об этом давно. Ещё тогда, когда делала первую детскую вышивку для Тауни.

Учитывая приветствующуюся королевой Викторией многодетность семей и, несмотря на то, что все состоятельные семьи пользовались услугами нянь и гувернанток, детям этого времени не хватало журнала. В уже имеющихся детских периодических изданиях печатались сказки, рассказы и стихи. Ольга же собиралась посредством нового детского журнала предложить матерям и их помощницам расширить выбор ребёнка в проведении свободного времени. Досуг должен обеспечивать его дополнительное развитие и самовоспитание. Журнал станет выполнять и воспитательные цели, пробудит интерес ребёнка к знаниям и окружающей жизни.

В детстве родители Ольги выписывали для них с сестрой «Весёлые картинки», «Филю» и позже «Юного натуралиста». Журналы с играми, загадками и прочими весёлыми картинками и развлечениями запомнились навсегда. Сёстры ждали их доставки с особенным нетерпением.

Ольга хорошо представляла, о чём можно и нужно писать в подобном детском журнале. Он должен включать в себя не только стихи и рассказы, а и настольные игры, комиксы, ребусы, шутки, загадки. Нелишней станет информация о домашних питомцах: кошках, собаках, рыбках, птичках и прочей живности. В каждом номере можно знакомить детей с очередным экзотическим животным или птицей, сопровождая рассказ о нём рисунком.

Дополнением к журналу для девочек может стать вкладыш с несложными схемами вышивки и другими видами рукоделия. Например, с мастер-классом по созданию интерьерной текстильной куклы Тильды с полагающимися схемами выкроек её самой и одежды для неё.

Ольге казалось, что нет ничего увлекательнее, чем занять девочку в свободное время ручным трудом. Что предложить мальчикам? Настольные игры-бродилки? Конструирование из палочек? Лепку? В этом времени солёное тесто с успехом заменит современный пластилин. В процессе замеса его можно окрасить добавлением соков натуральных продуктов или после высыхания покрасить готовую поделку красками или гуашью.

А раскраски[1] по сюжету опубликованной сказки или рассказа? Поскольку ещё нет цветных карандашей, раскрасить рисунки можно гуашью или акварелью. Напечатать чёрно-белые картинки в типографии на плотной бумаге или картоне несложно. Чем не способ начать обучение ребёнка рисованию красками в раннем возрасте?

Интересны будут публикации в журнале сценариев детских праздников, ответов на письма родителей или детей в колонке с блицвопросами и ответами.

В завершение Ольга написала всем выбранным издателям и редакторам письма, предложив сотрудничество в новом периодическом издании иллюстрированного журнала для детей. Для примера сочинила короткий рассказ о якобы своём котёнке, снабдила его забавным рисунком и на его основе сделала схему для детской вышивки крестиком.

Особое внимание она уделила журналу с картинками мод, который выглядел презентабельно, но, на её взгляд, был с заметным изъяном, что могло оттолкнуть покупателя или подписчика. В нём местами прослеживалась корявость текста, а дамы с кавалерами в модной одежде выглядели на картинках непропорциональными и оттого комичными. Ольга предложила редактору корректуру текста с приложением своего варианта одного из рисунков.

Она понимала, что скорого результата ждать не стоит. Если он вообще будет. Скорее всего, гонорар за сотрудничество окажется ничтожным и будет зависеть от числа читателей и подписчиков журнала. А за продажу дебютных номеров она не получит ни цента.

В данном предприятии её устраивало одно: всем этим можно было заниматься не выходя из дома. Общаться с редактором предполагалось посредством посыльного, роль которого мог исполнять Ньют.

Ольга настолько увлеклась записями в дневнике, что не заметила, как перевалило за полночь. В горле пересохло. На среднем пальце проступила отметина от ручки из красного коралла со стальным пером.

В кресле потягивался Мистер Шуг и вопросительно поглядывал на постоялицу, почему, мол, та ещё не в постели?

— Ещё немного, пару слов. Последний бросок, — прошептала она и с усталым вздохом прогнулась в пояснице. Зевнула. Вот что значит не писать в дневнике неделю.

Вчера… Это было вчера утром, — потянулась Ольга и сиденье банкетки тихонько скрипнуло.

Она выпускала кота на улицу и столкнулась в холле с миссис Макинтайр. Та шла из туалетной комнаты. Халат-кимоно иссиня-чёрного цвета свободно облегал её крупную фигуру. Вышитый на нём излюбленный японский сюжет с «цветочным плотом»[2] поражал буйством невероятной роскоши. Изысканная гладь без вливания тонов, но с большим использованием оттенков для мелких деталей рисунка выглядела лаконично и легко. Ничего лишнего. Ольге очень захотелось ощупать ткань и вышивку, ощутить под пальцами их прохладу и нежную гладкость.

— Жду вас на завтрак, — сказала генеральша в обычной своей манере.

Обдав постоялицу удивительно чистым деликатным запахом ландыша в сочетании с жасмином, величаво прошествовала в гостиную. Оттуда прошла в дверь будуара, оставив шлейф духов, напомнивших Ольге аромат дорогого зелёного чая.

К столу она вышла уже в чёрном платье и Ольга пожалела, что сказка закончилась.

— Почему вы сменили цвет волос? — спросила Сондра, долго устраиваясь на сиденье стула.

— Весна, — ограничилась Ольга одним словом, способным всё объяснить человеку, не страдающему отсутствием фантазии.

Кажется, её поняли верно.

Пока миссис Макинтайр наполняла свою тарелку мясной нарезкой и кусочками холодного куриного рулета, Ольга налила янтарный чай в чашки. Заметив вазочку с вишнёвым вареньем, принюхалась. В душе встревожено заворочалось воспоминание: Мартин, его сильные руки, блестящие от возбуждения глаза, горячие губы. Неудержимый напор чувств, запах вишни… Сладко-горький, пьянящий, грешный.

Она очнулась от громкого голоса генеральши:

— Ваша мать… — потянулась Сондра за тарелкой с яйцами по-шотландски. — Вы хоть сообщили ей, что с вами всё хорошо?

Ольга знала, что следовало бы написать Веноне письмо — хотя бы пару строк. Стало стыдно, что не сделала этого до сих пор. Она собралась оборвать нити с прошлым, а как быть с чувствами матери Шэйлы? Как бы там ни было, маркиза — мать и не заслужила подобного к себе отношения со стороны истинной дочери. Это жестоко.

— Вижу, что нет, — поджала губы миссис Макинтайр.

— Я напишу ей. Сегодня же, — пообещала Ольга, отрезая кусочек фруктового кекса.

Сондра глянула на постоялицу с прищуром:

— Вы подумали над моими словами?