«Ладно, если выживет на этот раз, она точно его выкинет из банды! Так облажаться, Ширен его не простит. Но бросать его нельзя. Ширен ни за что не признает, что это необходимо. Посчитает личным сведение счётов, а этого мне не надо. Пусть лучше сама вышвырнет неудачника…»

Вэй двигался первым, настороженно глядя по сторонам и вслушиваясь в малейшие шорохи. Дело было не в том, что он не доверял хакеру. Скорее уж эта паранойя была частью натуры старого солдата. Чертой характера, выкованной долгими тренировками и множеством смертельных схваток. Паранойя, которая не раз спасала ему жизнь.

Они прошли почти половину пути, когда тёмные безжизненные коридоры «вздохнули». Именно на это было больше всего похоже. По каменным проходам прокатился тихий звук, а освещение на секунду вспыхнуло, после чего погасло. Но уже через несколько секунд световые полосы начали пульсировать слабым рубиновым светом. Даже видавший виды Вэй поёжился. Слишком уж жуткой стала обстановка. Он обернулся к Нихиру, желая получить объяснение. Однако, растерянный вид хакера всё сказал лучше всяких слов.

— Я не понимаю, — пробормотал он, колдуя над планшетом. — Система всё ещё на перезагрузке, так что ничего подобного быть просто не может.

— Резервная система? — предположил Калантар, решив поторопить подчинённого.

— Не думаю. То есть, я не знаю. Странно, но кроме освещения, больше не замечено никаких изменений. Энергетический каркас здания не активирован. Я не понимаю, для чего это всё нужно…

— Надеюсь, мы и не узнаем, — ответил вполголоса Вэй.

Посмотрев на свой потрёпанный отряд, лубасири громко скомандовал, стараясь, чтобы голос звучал уверенно и ровно:

— Ускоряемся! Отдыхать будем снаружи! Вперёд, бегом!

Они не успели. На этот раз не было никаких турелей или железных стражей. Охранная система цитадели подготовила им сюрприз из тех, которые никто не захочет получить на день рождения. Как впрочем, и в любой другой день.

Отряд как раз добрался до того самого зала, где сгорели заживо двое их товарищей. Бегущий первым Калантар успел заметить в мерцающем свете движение слева и справа. Не давая себе и мгновения на размышления, лубасири заорал:

— Угроза! Открыть огонь!

И первым нажал на спусковой крючок. Автоматический игстрел в его руках затрещал короткими очередями. Вэй никогда не стрелял длинными, экономя боеприпасы и стремясь к максимальному проценту попаданий. Сознание отметило три фигуры справа. Они походили на обычных бойцов. Каждый из них получил очередь в грудь. Калантар видел, как покачнулись противники. Ветеран хищно улыбнулся, начав разворачиваться влево. Он не собирался смотреть, как падают поверженные враги. Он попал точно в цель, и никакие бронежилеты не могли спасти их. Тем более, что звука отскочивших от брони игл он не услышал, а значит, те прошили тела насквозь. Враги должны начать падать, вот прямо в это мгновение. А он будет…

Непонятные охранники не упали. Они продолжили идти, открыв, в свою очередь, ответный огонь. Их выстрелы не были такими точными, как у Калантара, но это и не требовалось. Противник не жалел боеприпасов, обрушив на нарушителей ливень стальных игл. Болтун умер мгновенно. Иглы прошили его могучее тело сразу в дюжине мест, а несколько попали прямиком в мозг. Боец рухнул на пол, выпуская из враз ослабевших пальцев дробовик.

Вэй развернулся и выстрелил в тех противников, что шагали слева. На этот раз он не стал отворачиваться, решив разглядеть всё в деталях. Его иглы совершенно точно поразили цель. Ветеран знал это. Как знал и то, что иглы должны были пробить сердце и поразить мозг противников. Вот только это оказало ровно тот же эффект, что и раньше. Никто из новоявленных стражей Шпиля не упал, продолжая ровно шагать и стрелять.

— Отступаем! Отступаем! Стреляйте в них!

Благо, отряд не успел углубиться в зал, поэтому попятившись, они почти сразу укрылись в коридоре. Эту небольшую паузу, пока сохранялась определённая безопасность, Калантар использовал на то, чтобы обдумать сложившуюся ситуацию. Мысль о том, что враги бессмертны и неуязвимы, ветеран отбросил сразу. Не потому, что не верил в подобное, а лишь по причине того, что в этом случае у них нет ни единого шанса спастись.

Сорвав с пояса ослепляющую гранату, Вэй скомандовал:

— Прикрыть глаза!

А затем, активировав взрыватель, кинул гранату в зал. Через секунду прозвучал негромкий взрыв, а всё пространство зала заполнил ослепительно белый свет. Когда тот уже начал гаснуть, Калантар выглянул из-за угла, чтобы разглядеть неизвестных противников. У него было всего мгновение, пока не погасла вспышка, но этого было достаточно. Лубасири отшатнулся, прижимаясь к стене коридора. Увиденное заставило его на секунду усомниться в трезвости собственного рассудка.

Их атаковали мертвецы. Одетые в старые полувоенные костюмы охранников мёртвые лубасири шагали, держа в руках оружие. Полуразложившиеся тела, проглядывающие сквозь истлевшую плоть кости — это были самые что ни на есть мертвецы!

Ни в какую мистику Калантар не верил. И мозг его выдал единственно возможное рациональное объяснение. Нечто или некто в Шпиле превратил умерших людей в оружие. Оживил и заставил напасть на них. Неведомый противник сделал это с помощью вирусов или кибернетических имплантов, или ещё какой-нибудь неведомой хрени. Это не имело большого значения. Так или иначе, им противостояли уже мёртвые бойцы. И похоже, даже попадание в голову не решало проблемы с их окончательным упокоением.

— Разрывные иглы! Стреляйте в голову и по конечностям! Если лишить их возможности двигаться, у нас будет шанс!

Шанс, если честно, был такой себе. Враг превосходил в численности. И пусть был медленным, неуклюжим, это преимущество было подавляющим. Вэй убедился в этом уже через несколько секунд перестрелки. Высунувшиеся бойцы открыли шквальный огонь, обезглавив двух мертвяков, а одному перебив выстрелами ноги. Но плата за этот успех оказалась слишком высока. Акбел получил несколько попаданий в грудь и плечо, выронив оружие и упав навзничь с громким криком боли. Сам Вэй отделался лишь несколькими царапинами, но это было простым везением. Которое, как ему уже было известно из прошлой жизни, никогда не длится долго.

Калантар укрылся за стеной, ругаясь на чём свет стоит. У них не было шанса сбежать. Прямой участок коридора был слишком длинным, чтобы успеть добежать до поворота и спрятаться за ним. Какими бы медленными ни были мертвяки, они выйдут на дистанцию поражения раньше. А в узкой каменной кишке шансов выжить не будет. Ветеран ощутил во рту горький вкус поражения. Хотелось завыть от бессилия.

— Похоже, пришла моя очередь, да, мальчики? Отойдите-ка, дайте старому пердуну место. Так уж и быть, спасу