— Наши дороги не завалит, Бирк. Мы будем их чистить, - ответила я и улыбнулась.

— Это как же?

— Лошади зимой не будут заняты на полях, и пара тяжеловозов смогут постоянно проходить в обе стороны в снегопады, - ответила я. Меня подмывало спросить его много ли снега здесь выпадает, но решила, что и так веду себя странно.

— Это поможет только утоптать колею, госпожа, - грустно ответил он.

— У нас с Варисом и на этот случай есть идея, - соврала я, потому что брат еще ни сном ни духом не знал о моих новых изобретениях.

К ночи мы закончили расставлять колышки, размечая будущее место стройки. Бирк очень аккуратно предложил сразу ставить бревенчатый этаж, но я отказалась, потому что бревна должны просохнуть, а вот к следующей осени они будут в самый раз.

Все деньги и даже полученные наперёд, ушли на эту стройку. Но мы купили лошадей, доски. Охотники снабжали людей пропитанием.

Через неделю на место стройки потянулись женщины. Кто-то вызывал своих жен, дочерей, чтобы легкую работу, готовку и ту же стирку переложить на них, потому что до зимы нужно было поставить и свое жилье. Чтобы попасть в мою «программу» без налога. Желающих оказалось очень много, но это прибавило и рабочих рук.

Дома за ужином, когда родители Марии приехали навестить ее, в какой-то момент я поняла, что молчать больше нельзя. Они не знали точно – что именно мы задумали на границе, но, конечно знали, что там идут работы. Плана не видел никто кроме нас и Бирка с его самыми верными людьми. Но слухи о том, что люди на тех землях будут освобождены от налогов быстро разлетелись по округе.

— Варис, а ведь Алиан любопытствует уже более откровенно, - вдруг начал разговор граф Корнуар, отец Марии.

Все были уверены, что этот проект принадлежит Варису, потому что женщина априори не может даже подумать о чем-то подобном. Варис знал, что я не хочу афишировать свою вовлеченность, и не отнекивался, что это его рук дело.

— Ну, мы еще не знаем, насколько это ударит по его карману, - ответил Варис, зная, что пока секретов выдавать нельзя.

Я посмотрела на Истана, который услышав знакомое имя прищурился и начал слушать более внимательно.

— Значит, вы решили, что постоялый двор что-то изменит? У графа Вельмунта там не просто захудалый домишко, а и конюшня, кузня, какая-никакая кухня для проезжих, - не унимался сосед, которому я пока не доверяла, несмотря на то, что его дочь обладала всей информацией.

— Да, граф, это я знаю, но мы постараемся сделать самое меньшее, чтобы снова собирать монеты за проезд, - опять, не вдаваясь в подробности, ответил Варис.

Когда гости, уточнив, не хочет ли Мария вернуться домой, через день уехали, за обеденным столом снова подняли эту тему, но теперь это уже были мы с Марией. Репетиция состоялась утром в моей комнате, и мы не должны были сказать ни одного лишнего слова.

— Алиан будет удивлен, когда узнает, что его переплюнула графиня, - начала Мария.

— Это точно. И не просто удивлен, ведь о нашей дороге будут говорить даже в других королевствах. Мы будем чистить их и зимой, а продавать новое изобретение не будем до самого лета, - поддержала ее я.

Варис был уже в курсе, что я намерена начать изготовление чего-то вроде снегоуборочной машины, и просто улыбался с видом причастного к этой тайне.

— Варису придется к зиме переехать на дорогу, ведь Алиан должен видеть того, кто его победил, - добавила я.

— Что? Вы что-то задумали и не сказали мне ни слова? – встрепенулся Истан.

— Тебе это не интересно, брат, ведь это не касается двора, при котором ты планируешь блистать. Зимой Алиану придется признать, что его победил «мальчишка без ног». Так ведь он называет меня за глаза? – ответил Варис. – Жаль, только, что мне придется бросить все дела в замке, а их немало.

— Я могу помочь с этим, Варис, - серьезно сказал Истан и как-то выпрямился, перестал «растекаться» по креслу, где сидел всегда вальяжно, вытянув ноги под столом.

— Чем ты поможешь? Ведь тебя не интересует, что происходит дальше твоей комнаты, - сказала я.

— Я вам докажу, если вы введете меня в курс дела. Обещаю, Алисия, Варис, Грегори, - засуетился он, переводя взгляд на нас по очереди.

— Один день на то, чтобы я все тебе рассказал и неделя на дороге, чтобы понять, справляешься ли ты, - коротко отрезал Варис, сощурившись посмотрел на него. Это был вызов, который Истан с удовольствием принял.

«Лед тронулся, господа присяжные» - подумала я про себя и с трудом сдержала улыбку, но Варис в этот момент явно понял, что мы с Марией только что сделали.

***

Если вы когда-нибудь видели человека, имеющего цель и идущего к ней ценой своих привычек, то, скорее всего, сможете представить Истана. Только вот я боялась одного – это будет инициативой одного дня. До последнего ни я, ни Мария, ни Варис не верили, что зависть – основная движущая сила нашего брата.

— Значит, вот это все будет в одном месте? – спросил Истан после того, как мы в красках расписали нашу будущую гостиницу, да всю деревню, которая должна была стать отправной точкой к совершенствованию этого мира.

«Хоть какая-то механизация труда могла стать началом для большого прорыва, и если это подхватят другие люди, то и возникшая конкуренция повысит качество» - думала я и надеялась, что увижу еще если не рассвет, то предрассветные часы развития этого мира.

— Да, Истан, и оно будет известно не только в нашей столице, но и в соседних королевствах. Мы сделаем так, чтобы к нам ехали за новинками, а не мы из кожи вон лезли, чтобы учиться в магистратурах тому, что уже умеет кто-то другой.

— Алиан начал нас бояться? – сощурившись, спросил Истан, а я на секунду замерла от его «мы».

— Еще нет, потому что смотрит на все со свойственным ему смешком в нашу сторону. Но это даже хорошо, ведь от этого его поражение будет более ощутимо, - ответила я, чуть наклонившись к брату через стол.

— Она права, Истан. Если мы успеем к зиме, у Алиана не будет возможности нас обогнать, -