— Что с ним? — всхлипываю, закусывая костяшки пальцев, чтобы не сорваться на вой.

— Наши стрелы, как и когти, пропитаны особым ядом. Твой дракон не чувствует связи между ипостасями. Человека в нём сейчас нет. Только зверь. А зверя может усмирить только Истинная Пара. Готова рискнуть, кошечка?

В голосе кошака полно насмешки и издевательства. Я смотрю на своего прекрасного дракона. И шагаю к нему. Не знаю, на что я надеюсь. Не знаю истинная я, или нет. Мне плевать на самом деле. Он мой воздух. Я люблю его. Мне без него не жить. Чувствую эту правду, как часть себя. И просто иду вперёд. Если не смогу, лучше умру от его когтей, чем позволю его убить.

— Крэс, — шепчу прерывисто. Огромная шипастая голова поворачивается в мою сторону и взгляд яростных ледяных глаз прожигает до костей. — Любимый, вернись ко мне.

Он шумно выдыхает облачко морозного пара. И принюхивается. Зрачки сужаются, взгляд неотрывно следит за моим приближением.

— Прошу тебя. Я так хочу тебя обнять. Крэс, — всхлипываю, делая ещё пару шагов. Дракон предупреждающе рыкает, скаля огромные клыки, но я уже совсем близко и осторожно протягиваю руку, чтобы положить её на шипастую морду. — Я люблю тебя, Крэс. Не оставляй меня. Можешь хоть взаперти держать, если хочешь, только будь рядом.

От моего прикосновения он замирает. А я выдыхаю и делаю последний шаг, обнимаю мощную шею, прижимаюсь к огромному зверю, слепо доверяя, вверяя свою жизнь. Сил сдерживаться больше нет. Рыдания сотрясают моё тело. Не знаю, что делать дальше, как его исцелять? Я ведь ничего не умею. Во мне нет их магии. Во мне нет ничего особенного. Я не знаю, почему он выбрал меня. Единственное, что я могу отдать любимому без остатка — это моё сердце. Уже отдала. Навсегда и безвозвратно.

— Я так люблю тебя, Крэс, — шепчу в отчаянной надежде и тоске.

— И я тебя Кудряшка, — слышу за долю мига до того, как меня обнимают в ответ родные сильные руки. — Больше жизни.

Вожак песчаных кугуаров сдержал своё обещание. Как только Крэс обернулся в человеческую ипостась, конфликт себя как-то сам исчерпал. Нет, они сначала, конечно, порычали друг на друга, показывая, кто круче и сильнее. Оказывается, дракон всё слышал, о чём мы говорили. И едва не набросился на кота за то, что тот рискнул моей жизнью с этой проверкой.

— Зато ты знаешь теперь, крылатый, — рассмеялся кошак и посмотрел на меня. — Жаль, что эта сладкая малышка настолько твоя. Я даже завидую. Береги своё сокровище тщательнее. И если вы, драконы, опять ходите в человеческий мир, возможно это не последняя человеческая девушка, попавшая мне в руки. Увидимся, Ледяной.

Я счастлива, что моё спасение обошлось без смертей, а у купивших меня оборотней обнаружились своеобразные понятия о чести. И как только Крэс более-менее регенерировал полученные раны, мы спокойно смогли улететь. Но вот, честно, не понимаю я этих мужчин. Тут убивали друг друга, а тут едва ли не приятелями расходятся.

Первым делом мы вернулись к порталу, куда меня перенесли из дома работорговца. Он, оказывается, находится в небольшом поселении, посреди оазиса в пустыне. Пока заряжался переход на двоих, Крэс купил мне поесть и одежду, а как только я смогла под его пристальным требовательным взглядом проглотить что-то весьма напоминающее шаурму, закутал меня в чёрную накидку и увёл порталом… как оказалось, не домой. Мы вышли в незнакомом мне портальном зале. Дворцовый я бы уже узнала.

— Где мы? — спросила у сосредоточенного Крэса.

— В городке у подножия гор Сэмаспрэ. Это одно из королевских поместий, — пояснил мне мужчина, подхватывая на руки.

— А зачем мы здесь?

— Сейчас полетим в Храм проходить обряд бракосочетания.

— Эм, а мы разве не уже? — ошарашенно переспросила я.

— Уже. Это другой. Для дракона и его человеческой избранницы.

— А-а-а, ты про этот Храм, — тяну я, пытаясь понять, почему ему так приспичило. — А почему сейчас. Ты устал, ранен. Разве это срочно?

— Да. После ритуала я смогу чувствовать, где ты находишься… потому что соединю наши судьбы и жизни. Больше никто и никогда не сможет тебя у меня забрать.

— А-а, ну тогда ладно, — соглашаюсь я, хотя ему это согласие, кажется и не особо нужно.

Несмотря на всю спешку, Крэс не был бы Крэс, если бы не подумал о моём комфорте и здоровье. К тому моменту, как мы вылетели в горы, я сама себе напоминала капусту в меховой шубе. Но вскоре поняла, почему он так переживал. Там было холодно. Страшно холодно. Особенно после жаркой пустыни. Холодный ветер морозными плетями хлестал в лицо, заставляя отчаянно прижиматься к моему дракону, прячась от обжигающего холода и пытаясь согреться. Хорошо, что лететь оказалось недолго. И вскоре Крэс приземлился на каменном выступе, позволив мне соскользнуть с его спины. Осторожно ступая, я осмотрелась вокруг. И никакого Храма не заметила, тем более в ночной темноте, поскольку в пустыне, из которой мы вернулись и в Эсфариэне разные часовые пояса.

— Пойдем, — обернувшийся Крэс, как был, в чёрном костюме, напоминающем одежду каких-нибудь спецподразделений, но при этом явно не сильно тёплом, схватил меня за руку и увлёк куда-то к нагромождению огромных валунов. И когда мы подошли, оказалось, что за ними в скале и чернел вход. Идти в темноту пещеры после случившегося со мной совсем недавно, было как-то неохота, но ради спокойствия любимого я уж потерплю.

Шагать в темноте не пришлось. У входа обнаружились магические светильники, которые Крэс и зажёг. Я, поскальзываясь, пыталась поспевать за широко шагающим мужем, но у меня это слабо получалось. Крэс, понаблюдав за этими танцами на льду, в конце концов снова подхватил меня на руки и понёс дальше так, позволив мне беспрепятственно рассматривать своды колонн, украшенных искусной резьбой, попадающиеся на пути арки, и ниши со странными сосудами. Мы спускались всё ниже и ниже, пока не очутились в огромном пустом и неожиданно светлом зале, посреди которого возвышался алтарь, похожий на тот, что в столичном. Когда Крэс со мной на руках подошёл ближе, я завороженно рассмотрела в луче света, падающего с потолка, две круглые и глубокие бирюзовые чаши, соединённые между собой.

И вот муж ставит меня на ноги и деликатно подводит к алтарю, а когда мы замираем совсем рядом, поворачивает к себе лицом и с тревогой заглядывает в глаза.

— Ася, после этого ритуала наш брак будет нерасторжимым. Мы станем половинками одного целого. Я не имею права не задать тебе этот вопрос. Ты согласна быть моей женой?

смотрит с такой любовью и надеждой, что сердце, кажется, выпрыгнет из груди. Какие бы сомнения меня раньше не терзали, теперь уже ничего из этого не имеет значения. Какая разница, кто мы и что мы, если жить друг без друга невозможно? Всё преодолеем. Главное, что вместе.

— Я согласна, Крэс. Конечно же, я согласна, — киваю с абсолютной уверенностью.

Его губы растягиваются в торжествующей улыбке.

— Тогда возьмись за ножку своей чаши.