— Много веков назад, еще до того, как пришли к власти ледяные драконы, да и предшествующие им золотые, которых уже и не осталось благодаря твоим предкам, ценились истинные пары. И браки тоже заключались между истинными. Тогда было совершенно все равно, кем является твоя вторая половинка: дракон, или человек, бедный, или богатый, аристократ, или из простого рода. Такие браки были благословенны Триединым и одаренны множественным потомством. Да-да, мой мальчик, драконицы легко вынашивали и рожали малышей от суженного.

Я вижу, как у мужа в изумлении поднимаются брови, а герцогиня невозмутимо продолжает:

— Помогали найти и подобрать истинную пару видящие, которые в то время пользовались большим почетом и уважением. Дар видящих переходил через поколение, от бабушки к внучке по наследству. В роду сапфировых тоже такие были.

Она задумчиво и с грустью вздыхает.

— Надо ли говорить, что подобный расклад полностью исключал возможность договоренных браков и, как решили тогда многие аристократы, ущемлял власть некоторых влиятельных родов. Представители этих самых родов и решились на переворот, а больше всех ратовал за такое род золотых, представительницу которых пророчили в жены будущему королю, а он возьми и встреть истинную пару среди людей. А кто может быть более мстительным чем отвергнутая и злая женщина?

О-о-о, уж я-то прекрасно на себе испытала мстительность одной такой особы. Так что могу себе представить. Вокруг меня сжимаются руки Крэса, давая понять, что и он о том же подумал.

— Заговорщики начали действовать исподтишка, незаметно и тонко, — между тем продолжает Лиддис. — Сначала пустили слух, что люди невменяемы и опасны, угрожают драконам и их достоянию, плохо влияют на подрастающее поколение. За доказательство взяли несколько нашумевших дел о преступлениях, совершенных человечками. Но не мне тебе говорить, мой мальчик, что везде есть преступники, и среди людей, и среди драконов, и среди дроу…

Крэс кивает, внимательно слушая дальше, да и я сама, кажется вся превратилась в слух.

— Ядовитое зерно упало на благодатную почву, хоть это и не произошло так быстро, как того хотели зачинщики, но все же через немалое время проход на землю запретили, а о связи с людьми изъяли и уничтожили все свидетельства, и только такая старая кошелка, как я еще в состоянии помнить рассказы предков. Род правящих драконов объявили предателями. Убили всех, даже детей. Род золотых взошел на трон, королевой стала Каритта Золотая, отвергнутая невеста. Дальше пришла очередь истинных пар, которые тоже были не выгодны. Используя разные способы и ухищрения упоминания о них тоже убрали из хроник, а видящих начали преследовать и истреблять.

От этих рассказов у меня волосы становятся дыбом. Я смотрю широко открытыми глазами на Лиддис и понимаю, что пришлось пережить этим семьям, этим драконам. Что такое геноцид мне очень хорошо известно. На лице Крэса написано такое же изумление. А герцогиня Каннигем продолжает.

— Эти события привели, Крэс, к тому, что мы имеем сейчас. Раса драконов исчезает, детей рождается мало, женщины умирают. Ни это ли наказание Триединого за попранные законы нашей природы?

— Если в роду сапфировых были видящие, то и вы тоже видящая, правильно? — спрашивает Крэс, легонько сжимая мои пальцы в своей теплой ладони.

Лиддис хитро блестит глазами

— Да, все правильно. Законы пора восстанавливать, а род ледяных должен жить. Я искала истинную пару для тебя с самого рождения, но ни в Эсфариене, ни в других государствах ее не было. И когда я уже совсем отчаялась, мне был подан знак, что искать твою суженую нужно на Земле. Твой отец и Сиара тоже Истинная Пара, как и Владана с Гариком.

Я, не сдержавшись, хихикаю, а драконы переводят на меня непонимающий взгляд. Быстро беру себя в руки, давясь смешком.

— Значит весь этот отбор и невесты были не столь для Крэса, а как повод разным одиноким девушкам найти суженного? — озвучиваю я предположение.

Лиддис иронично вздергивает бровь, но в глазах у нее так и пляшут чертята.

— Как знать, — хмыкает она.

Молча переглядываемся с Крэсом, приходя в ужас и восхищение от прозорливости и расчетливости Сапфировой драконицы.

— Ну что ж, мои дорогие, — хмыкает, в конце концов, герцогиня. — Сказочку на ночь я вам поведала, а теперь мне пора. Сегодня был слишком утомительный день. Стара я уже стала для всех этих приключений.

Оставив нас в замешательстве, герцогиня поднимается с кресла, желает нам приятного вечера, оставив пищу для размышлений и невозмутимо удаляется.

— Ну что, Кудряшка, сделаем этот вечер приятным? — спрашивает, подхватывая меня на руки Крэс и несет в спальню.

— О боже, Крэс, нет! Я уже и так еле хожу. Смилуйтесь, мой дракон! — хохочу я, обнимая мужа руками за шею.

— Не смилуюсь, — в притворном гневе рыкает принц. — Ты же слышала нашу многоуважаемую герцогиню, популяцию ледяных нужно восстанавливать вся надежда на нас с тобой. Ну и на отца с Сиарой.

— Хм, — озадаченно хмурю брови. — То есть ты хочешь сказать, как только я забеременею, буду лишена всего этого? — пафосно обвожу рукой наше брачное ложе, все еще продолжая восседать у мужа на руках.

— Даже не надейся, — шепчет Крэс, покрывая мою шею легкими невесомыми поцелуями, вызывая приятные мурашки. — Дети, конечно, хорошо. Но я свою принцессу Кудряшку для себя добывал. Вот и буду наслаждаться по полной.

С этими словами он принимается сноровисто избавляться от мешающей ему моей одежды.

— Ай, не ешь меня кровожадное чудовище, — со смехом отбиваюсь от загребущих лап.

— А понадкусывать можно? — изгибает бровь Крэс, нежно прихватывая зубами кожу на моём боку.

— Ох. Ла-а-адно. Тебе можно. Рыцарей на фиг. Я дракона люблю, — сдаюсь я на волю нежным рукам.

— И я тебя люблю, — урчит моё драконище, заставляя забыть обо всём на свете.

Шесть лет до описанных событий.

Лиддис Сапфировой, герцогине Каннигем, всегда нравилась Земля. Да и люди, в принципе, восхищали. Такие мелкие, хрупкие, не одаренные магией существа, но столько всего смогли придумать и изобрести.

В данный момент драконица сидела на лавочке в парке и наслаждалась изумительным вкусом персикового мороженого, подставив лицо лучам весеннего солнца и наблюдая за спокойными темно-синими водами величественного Днепра. Как же давно она тут не была, лет тридцать или около того.

В последний раз они с мужем посещали Землю вместе, но совсем другую страну с очень и очень важной целью, а именно посетить концерт нашумевшей в этом мире группы Kiss. Забавные ребята. Они с супругом тогда получили поистине незабываемое удовольствие.

Музыка была еще одним большим и великим достоянием людей. Такая разная, многогранная, под любой вкус и настроение. Честно говоря, у представительницы иного мира даже имелся свой собственный носитель информации с подборкой различных песен и наушники. Сейчас он находился в миниатюрной сумочке, которая лежала тут же, возле нее, на лавочке.