Впрочем, оно того стоило. Особенно это чувствовалось сейчас, когда за стенами замка так мерзко, среди зеленых растений настроение повышалось само собой.

- Гроссмейстер, - окликнул увлекшегося любимым делом мага Гантер.

- Да, - поморщившись, откликнулся Лаванд, он не любил, когда его отвлекают, и все об этом знали. Если же кто-то это делает, значит, появилось что-то срочное, - что ты хотел?

- Прискакал гонец, со сведениями по делу из Вольных баронств.

- Что-то не терпящее отлагательств?

- Нет, но я думаю, Вас это заинтересует.

- Хорошо, - тяжело вздохнул маг, - пойди, присядь, выпей вина, я сейчас подойду.

Посреди оранжереи стояла небольшая беседка, стены которой увивало какое-то вьющееся растение, похожее на земную ипомею – на практически сплошной зеленой стене то тут то там виднелись небольшие фиолетовые цветы. Внутри беседки находился небольшой «кофейный» столик и несколько глубоких кресел.

Проводив подчиненного взглядом, гроссмейстер с сожалением оглядел те растения, с которыми он еще не успел пообщаться. Еще раз вздохнув, он быстро полил нуждающиеся в этом цветы, и направился в беседку.

- Ну что там за интересные новости, - спросил он, усаживаясь в кресло.

- Моему человеку удалось договориться с двумя баронами. Нужно, правда сказать, что обошлось это не дешево. Пришлось платить за риск плюс наемники за штурм стен всегда берут по двойному тарифу.

- О чем договориться, - не сразу переключился на рабочий лад гроссмейстер.

- Ну как же. Удалось договориться о том, что они совместно ударят по замку этого Александэра.

- А, да-да-да. И что там?

- Ну… пока точно не ясно. Бароны пообещали выставить полторы сотни человек, хотя я в этом несколько сомневаюсь. Вряд ли они наберут столько. Двенадцать-тринадцать десятков максимум…

- Меня не интересуют такие подробности, - резко оборвал подчиненного гроссмейстер, - меня интересует результат. Смогут ли бароны взять замок на копье, кому достанутся вещи этого путешественника, что будет, если не смогут, какие есть запасные планы.

- Результат предсказать сложно, - задумчиво ответил Гантер, - многое зависит от того, удастся ли убить самого Серова. Если получится – тогда за результат можно не беспокоиться. Если нет… Вы понимаете, что это не человек, а сплошная неожиданность. Кто знает, что у него еще припрятано. Да и того оружия, о котором мы догадываемся… его может хватить, чтобы свести на нет все усилия.

- Да… - кивнул Ан-Крейн, - с этим спорить сложно. А что по возможным трофеям.

- По поводу трофеев оговорено заранее. Наши люди смогут взять то, что посчитают нужным.

- Не обманут? Эти бароны народ еще тот – по половине из них веревка так и плачет.

- Не решатся, – уверенно отрезал молодой маг, - побоятся нажить себе такого врага.

- Запасные варианты?

- Здесь сложнее. Последнее время в этом деле засветилось слишком много наших людей. Некоторые и них это не пережили. Еще эти проблемы с гномами… В общем, не думаю, что мы можем рассчитывать на какую-то активность в Баронствах ближайшие полгода-год. И в любом случае, понадобится изрядное вложение средств…

- Плохо, очень плохо. Средств не дам. Не откуда их взять. Разве что… - гроссмейстер покрутил в руках бокал с вином, - во всяком случае, рассчитывай на то, что есть. Если получится что-то выкроить – получишь.

- Гномы?

- Гномы, - кивнул Лаванд, - не думал, что у коротышек настолько длинные руки. И что ты будешь делать, если нашему другу и на этот раз удастся вывернуться?

- Буду работать по ситуации. Пока что-то предсказать трудно.

Внезапно их беседу прервали – в беседку заглянул служка и сообщил, что к воротам замка подошел странный, закутанный в плащ с головы до ног, человек и попросил встречи с гроссмейстером.

Поменявшись в лице, ан-Крейн приказал впустить путника и провести его к нему.

- Все, Гантер, работай. Надеюсь, следующий раз новости будут более приятные.

Поняв, что разговор окончен, тот кивнул, поднялся и, попрощавшись, покинул беседку. Оставшись наедине с собой, гроссмейстер налил себе вина и не торопясь его выпил – разговор предстоял сложный.

Посетитель появился минут через десять. Он уверенно зашел в беседку, жестом отослал сопровождающего его служку, и, кивнув гроссмейстеру – капюшон едва колыхнулся – сел в одно из пустующих кресел. После этого, он так же молча, взял со стола открытую бутылку с вином, поднес ее под край капюшона, понюхал и, видимо, оставшись довольным, плеснул напиток в бокал.

Гроссмейстер наблюдал за всеми действиями своего союзника молча, решив предоставить тому право начинать разговор.

- День добрый, - отпив вина, наконец, поздоровался вошедший.

- Бывали дни и получше.

- Бывали, - согласился собеседник, и после некоторой паузы добавил, - я думаю, вы догадываетесь, зачем я к вам пришел.

- Догадываюсь.

- Слышал, у вас есть некоторые подвижки в нашем общем деле, не так ли?

- Есть, - кивнул гроссмейстер, - скоро вы получите то, что вам причитается по нашему договору.

- Собственно… по поводу договора я и хотел с вами поговорить.

- О чем именно? – Гроссмейстер вопросительно задрал бровь.

- Ну как бы это сказать, - гость сделал неопределенное движение рукой, - вы же понимаете, что наш договор уже давно не соответствует объективным нынешним реалиям.

- Да, но мы же вроде договорились, что до окончания дела все остается…

- Обстоятельства поменялись, - перебил гроссмейстера гость, - этот договор больше не соответствует нашим интересам.

- Вот как, - задумчиво протянул маг, прищурившись, глядя на собеседника. И взгляд этот не обещал ничего хорошего. – И как вы видите наше дальнейшее сотрудничество?

- Предлагаю вам отменить все мероприятия, касающиеся нашего подопечного. Он оказался ценнейшим источником знаний, поэтому было принято решение пока за ним понаблюдать. Тем более, что сейчас для этого сложились практически идеальные условия. Что касается вас… мы оплатим все ваши расходы, потраченные на наше общее дело.

- Этого недостаточно, - быстро ответил гроссмейстер, - как и вас, нас интересуют знания.

- Знания, знания… - пальцы, затянутые в темную кожу, раздраженно пробежали по деревянному подлокотнику, - знаниями мы поделимся.

- Нет, не поделитесь, а разделите с нами – мы выполнили слишком большой объем работы, чтобы теперь остаться не с чем.

- Вы провалили всю свою работу! – Первый раз за все время повысил голос гость, - всю провалили, от начала и до конца. Поэтому теперь работать будем мы! Будьте благодарны за то, что мы вообще согласны делиться.