Отсчитывая в уме секунды, капитан продвинулся вперед еще шагов на тридцать.

«Ага, то, что нужно», - шагах в десяти-двенадцати перед ним на небольшой открытой полянке находились основные силы неизвестного врага – чертова дюжина бойцов, большая часть из которых была вооружена луками. Не рискуя ввязываться с такой толпой в ближний бой, капитан решил использовать свое тайное – хотя какое уже к черту тайное, только ленивый в замке о нем не говорит. Вытянув из кобуры пистолет, Серов решил подождать огненной поддержки от мага, а то даже имея такой козырь, как пистолет выходить в одиночку на такое количество лучников – по меньшей мере не осмотрительно. А так – глядишь запаникуют, сразу на выстрелы внимания не обратят… В общем, как обычно капитан решил положится на тонкий сплав из четко выверенного расчета и пофигистического «авось пронесет». С другой стороны, раньше этот способ приносил только победу.

Над головой засевших в засаде бойцов пролетел небольшой, но очень яркий шар, с громким хлопком разорвавшийся немного поодаль. Оттуда послышался приглушенный крик.

«Кого-то все же задело», - отстраненно подумал Серов, начиная отстрел, сорвавшихся с места бойцов. В магазине АПС двадцать патронов, целей – тринадцать, значит, стрелять нужно точно и аккуратно. Дадут ли заменить магазин – вопрос открытый.

«Один, два, три, четыре, - начал смертельный отсчет капитан. Он стрелял быстро, поэтому замешкавшиеся враги просто не успевали среагировать. Особенно тяжело это сделать, когда у твоего соседа внезапно срывает полчерепа, и его мозги вперемешку с костными осколками фонтаном разбрызгивает по поляне, - семь, восемь».

На восьмом лучники таки сориентировались и куцым залпом нестройно «ответили» нахальному стрелку. Однако, это не стало для Серова проблемой – он на секунду спрятался за дерево, после чего, услышав стук пролетевших мимо стрел, рванул в сторону. При этом он не забывал стрелять. В полете и кувырке точность снизилась, и пара пуль ушла «за молоком».

Со стороны тропы послышалось лошадиное ржание, крики, звон железа, что стало для оставшихся в живых трех лучников полной неожиданностью. Они растерялись, и капитан, воспользовавшись ситуацией, сократил количество врагов до минимума. Последний лучник не стал испытывать судьбу и бросил оружие, упал на колени, скрестив руки над головой.

Осторожно выйдя из-за дерева, держа оружие наготове, Серов приблизился к сдавшемуся бойцу. Тот не шевелился, одними глазами следя за пистолетом в руках капитана. Хорошенько, так сказать, от души, приложив пленника по роже – ну не любил Серов, когда всякие нехорошие люди пытались его убить – он перевернул его на живот и сноровисто скрутил руки. После этого огляделся и прислушался. Со стороны дороги слышались приглушенные голоса.

- Эй вы там, - подал капитан голос, - как дела?

- Нормально, - отозвался знакомый голос наемника, - семерых положили… Одного потеряли.

- Хреново. Пусть двое подойдут сюда.

На голос, ломая кусты подошла пара бойцов, повинуясь молчаливому указанию, подняла с земли постанывающее тело и вся компания двинулась обратно. Оказавшись в окружении своих людей Серов решил обратить на пленника более пристальное внимание.

- Эй ты, ты чей? Кто все это устроил, - отпустив еще одну, на этот раз легкую плюху, перешел непосредственно к вопросам капитан.

- Ничего я тебе не скажу, орки тебя задери, - отказался «сотрудничать» допрашиваемый.

- Я так и думал. Элей, дай пожалуйста точильный камень.

Наемник, пожав плечами, передал требуемый предмет.

- Сейчас мы будем точить тебе зубы, что бы они были похожи на зубы хищника, - работая на публику, произнес Серов, - гарантирую тебе незабываемые впечатления.

Придерживая голову пленника так, чтобы он не смог кусаться, капитан взял брусок и, оттянув губу, стал не торопясь водить им по зубам. Сразу стало понятно – тот долго не протянет. И действительно – спустя буквально десять секунд пациент «сломался».

- Ааа сволочи, скажу, я все скажу!!!

- Кто?

- Это два барона Хэдэл и Тайз. Им не понравилось то, что им не дали ничего откусить от этого баронства, и они решили все силой.

«Это те двое, которые друзья убитого мной. Твою ж мать, задницей чуял, что не нужно их отпускать. Сразу нужно было прикончить их и все – вот засада!»

- Что еще знаешь? Говори, иначе я буду убивать тебя долго, – не выходя из образа задал вопрос капитан.

- Нам сказали, мы должны напасть на барона и его людей, и убить его, не дав прорваться в замок.

«На барона, - не сразу понял Серов, - ах ты ж… это ж я!»

- Что еще?!

- Воины баронов должны в это время штурмовать замок. Уже, наверное, взяли.

[1]Здравствуй, Цезарьидущие на смерть приветствуют тебя. (В данном случае Цезарь – не историческая личность, а общий титул императора. Именно от имени Цезаря пошли византийское «Кесарь», славянское «Царь», немецкое «Кайзер»),

Здесь, на северном берегу внутреннего моря, зима приходила традиционно неторопливо. Первый снег выпал и растаял, превратив и без того не идеальные дороги в самое настоящее болото. И вообще, погода в это время года была отвратной – круглые сутки тяжелые серые тучи закрывали небо, не давая светилу ни шанса показаться людям. Температура за окном лениво поднималась-опускалась, то и дело, переползая через точку, при которой замерзает вода. Такова специфика жизни у «большой воды». Море за лето набирает тепло и очень неохотно с ним расстается, обеспечивая неприятные деньки в конце осени. Да и вначале весны тоже – с точностью до наоборот.

В такую погоду хорошо сидеть у камина, в котором тихо потрескивают поленья, завернувшись в теплое одеяло, пить горячий чай и размышлять о вечном.

Лаванд ан-Крейн любил проводить время в такую погоду среди цветов. Мало кто знал о таком его увлечении, тем не менее, маг любил свое маленькое хобби всей душой. Сейчас он неспешно скользил меж разных – диковинных и не очень – растений, с любовью поливая их из небольшой лейки, поглаживая листочки и тихо с ними разговаривая. Со стороны было невозможно догадаться, что этот человек руководит могущественной организацией и по одному его слову на смерть пойдут десятки людей, забирая с собой на тот свет сотни и тысячи.

Цветы, да, впрочем, и не только цветы – в коллекции гроссмейстера было огромное количество растений, которые даже последний недотепа так не назовет – привозились сюда со всех уголков ойкумены. Были среди них и хищные, которые не прочь закусить зазевавшимся жуком, а то и мелким грызуном.

Специально для этого хобби в замке было отведено огромное помещение, в котором магически всегда поддерживалась необходимая температура и влажность – не все «питомцы» хорошо переносили смену сезонов, присущую умеренному климату. Многие, особенно гости с юга континента, были теплолюбивыми, поэтому гроссмейстеру ан-Крейну приходилось тратить изрядно магических сил на свое увлечение.