Он дал команду проверять все наводки по нескольку раз. Проверяли, а что толку? Интуиция не подвела Рыцаря Ночи. Его Стражники напоролись на самую настоящую засаду, со стволами и характерной атрибутикой. Так что сомнений уже не оставалось — конкурирующая фирма. Серые балахоны, серебряные звезды, факелы. Первая стража, пропади они пропадом! И первая потеря.

Митеньку принесли в Черепушки на руках с простреленной грудью. Дышал он натужно, с хрипом и присвистом, как будто взбирался на крутую гору, но был в сознании и «скорую» себе вызвать не давал. Все шептал: «Домой, к Главному».

Когда Главный Стражник присел на продавленный диван и взял раненого за руку, проверяя пульс, Митенька слабо улыбнулся.

— Вольдас, — выдохнул он. — Ну наконец-то, слава Ночи. Ты ведь спасешь меня.

На вопросительную интонацию ему не хватило сил, и последняя фраза прозвучала как утверждение.

Потрясенный Розин только кивнул. Машинально нажал на блокирующие точки у Митеньки на пальцах, как учили его сто лет назад на семинаре с Джуной. Тот благодарно прикрыл глаза:

— Легче…

Сзади подошел Мамай со шприцем, заголил Вампиру худой локоть, воткнул иглу. Гримаса боли на лице у Митеньки разгладилась, он задышал чуть ровнее — заснул.

— В больницу его надо, — беспомощно пробормотал Розин.

— Какая больница? — сквозь зубы ответил Мамай. — С огнестрельным-то! Менты тут же сядут на хвост. Да и без толку ему больница. Я пацанов за доктором послал, только не думаю, что нужно. Видал я раны…

— Когда он проснется? — спросил Розин.

— Часа через полтора. Потом можно еще вкатить. Иди отдохни, Главный. Я посижу.

Митенька проснулся через два часа. Приподнял редкие ресницы и прохрипел, еле двигая посиневшими губами:

— Ты лечил меня, Вольдас. Я слышал… во сне. Спасибо. Мне все еще больно… Но пройдет… Я знаю.

— Конечно, конечно. Ты лежи… спокойно, — ответил Рыцарь Ночи, стараясь уверенно смотреть в водянистые глаза с покрасневшими прожилками.

— Что ты ему колешь? — спросил он шепотом у Мамая.

Тот пожал плечами:

— Морфий. Не бойся, чистый. Что я, друга буду дерьмом травить? Еще уколоть?

Стражники, вернувшиеся с неудачного экса, торчали под дверью, не переодевшись, только сдвинув назад капюшоны и сняв колпаки. Любимый Митенькой запах серы и фосфора витал по квартире, но раненый его не чувствовал.

Мамай шуганул пацанов, велел им убирать рабочую одежду в чехлы, как положено, пожрать на кухне и валить по домам. Стражники поели, выпили сваренного Мамаем компота с неизменной дурманящей травкой и немного оттаяли, но уезжать не согласились, пока не придет доктор и не скажет про Митеньку.

Привезенный ребятами врач, молодой, самоуверенный, с давно не стриженными сальными волосами, осмотрев Вампира, только покачал головой и деловито спросил:

— Хоронить сами будете? Ваше дело. Все ж таки не собака, душа живая, поди еще крещеная.

— Ладно, разберемся, — буркнул Мамай, одной рукой всовывая врачу в ладонь несколько купюр, а другой подпихивая его в спину в сторону двери. — Пошел.

— Погодите, — неожиданно остановил его Вольдас. — Что с ним? Почему сразу хоронить? Какой диагноз?

— Проникающее ранение грудной клетки, — с вызовом ответил доктор. — Но это полбеды. Клапанный пневмоторакс. Вот вам диагноз, если желаете. В курсе, что это означает?

— В курсе, — сказал Розин. Перед глазами заплясали строчки учебника. Какой же он идиот! Затрудненное дыхание, синюшность кожи — классические симптомы пневмоторакса. Легкое сдувается, как проткнутый иголкой шарик, и, подобно шарику, превращается в мятую тряпочку. Надо было сразу в больницу, под капельницу, или на худой конец заклеить рану пластырем, не давать выйти воздуху. Если врач говорит, что поздно, значит, развился некроз, и это — все…

Он вдруг уловил надежду в устремленных на него глазах флегматичного Мамая. Ну и ну! Даже этот бандит ждет от него чуда. А прожженный циник Митенька, оказывается, все это время верил, что Вольдас — настоящий колдун, и с дыркой в легких рвался домой, где Рыцарь Ночи исцелит его рану.

Знаний, полученных на медицинском, Розину хватило, чтобы констатировать смерть. Вампир Митенька, которым все брезговали при жизни, умер под утро, уже не приходя в сознание после очередной дозы морфия. Выйдя из комнаты, Вольдас молча снял с вешалки пальто и навсегда покинул квартиру на Черепушках. Третья стража смотрела ему вслед с немым вопросом, на который он не мог ответить. Они все как один, все, черт возьми, до последней шавки, хотели верить в потусторонние силы и чувствовать себя могущественными Стражниками. Взаправду. Всерьез. Несмотря на ими же самими отрепетированные трюки. За что боролись, на то и напоролись, о непобедимый Рыцарь Ночи.

Мамай организовал подпольные похороны и через два дня тоже рванул когти с Черепушек. После Митенькиной смерти им пришлось снова полностью менять команду. Прежней страже веры не было — они видели бессилие Главного.

Увеличенная доза порошка в компоте (ибо никакая это была не травка, и не безобидная)? Пожар глухой ночью, когда все спали, напившись на Митенькиных поминках? Или Стражникам дали мирно разойтись по домам? Розин не вникал в подробности, да это было и не важно. Пройденный этап. Он с трудом помнил второй состав своих рыцарей в лицо. Никто из них не стал ему и вполовину так близок, как самая первая Третья стража, с которой все начиналось — трепетный Алеша, простодушный Марат, даже бестолковая Ведьма Ксюша. И Митенька — ох, Митенька…

Мамай нашел паспорт покойника и выяснил, что тому было сорок девять лет (ни фига себе!), прописан он был в Липецке, состоял в разводе и являлся отцом двух малолетних детей. Розин заикнулся о том, что ребятишкам нужно помочь, но Мамай его остановил: все уже сделано, Митенькину бывшую жену в Липецке найдут и передадут деньга. Да, далеко было Третьей страже до воровской общины!

Вольдас засел в своей берлоге и погрузился в печаль и размышления. Без Митеньки концепция Третьей стражи требовала пересмотра. Сполохи света, электрические разряды, завывающие и воняющие сырой землей призраки — все это осталось в прошлом, похоронено вместе с гениальным изобретателем Вампиром на старом кладбище под чужой могильной плитой. Никто больше ничего подобного не придумает. Надо переходить к другим методам, воздействовать на людей не страхом, а любовью, как делают основатели сотен сект по всему миру. Чтобы восхищенные последователи отдавали тебе деньги добровольно, с радостью в сердце. Надо, ох надо было книжки писать; не теряя времени, распространять свое учение по миру, а он все откладывал, и вот результат. Нет Митеньки — нет эксов — нет Третьей стражи. Одна надежда на журнал, но и тот не раскручен, а пока эта Софьина макулатура никому сто лет не интересна.

— Бабу нужно, — согласился с его рассуждениями Мамай, посасывая розиновский кальян. Вольдас, пребывая в душевном смятении, открыл единственному оставшемуся помощнику свое пристанище у Красных ворот.