Но устраивать сцену при лакее — плохая затея. Еще передаст королю, что я не в себе. Тот мигом Дар отберет.

Я решила высказать Аннабель все в покоях, когда мы останемся наедине. Вот только там меня ждал сюрприз. Не сказать чтобы приятный.

Я открыла дверь, вошла в гостиную и замерла от удивления. В покоях был посторонний. Незнакомый мужчина!

Одно радовало — для насильника и бандита он староват. Этакий профессор Дамблдор на пенсии — седой, сутулый и морщинистый.

— Вы кто такой? И что делаете в моих покоях? — возмутилась я.

— В наших покоях, — поправил Аршер.

Он стоял в тени, и я поначалу его не заметила. Как только успел прийти раньше меня? Еще и привел с собой кого-то.

— Познакомься с деканом факультета медиумов Академии Даров, — произнес Аршер, — господином Олдвином. Он обладает Даром медиума и любезно согласился помочь с твоей проблемой.

Я с сомнением покосилась на декана. Он сам того и гляди станет духом. Справится ли с изгнанием?

— Это за мной, — Аннабель схватилась за сердце. — Он меня развеет. Мне конец!

— Отставить панику, — буркнула я.

— Вы что-то сказали? — уточнил декан.

— Говорю, что безмерно рада знакомству, — произнесла я громче.

— А мне показалось, что вы общались с духом, — не поверил господин Олдвин. — Как интересно… У вас нет Дара медиума, но вы видите одного конкретного духа. Должно быть, между вами сильная связь.

— О да, связь убийцы и его жертвы, — кивнула я.

— Не переживайте, — успокоил Олдвин. — Я избавлю вас от этого жуткого преследования.

Я покосилась на Аннабель. Не такая она и жуткая. Разве что нервная и трусливая, но в целом я к ней привыкла и даже буду без нее скучать. Сначала меня бросила Исчадие, теперь от Аннабель хотят избавить. Этак я совсем без друзей останусь.

Но говорить об этом Аннабель я не торопилась. Пусть понервничает, ей полезно.

— Развеивание — это смерть для духа! Я не хочу умирать! — причитала она. — Спаси меня, умоляю…

— Даже не знаю, — протянула я еле слышно. — От тебя пользы никакой…

— Я помогу тебе разобраться с монстром принцессы, — выпалила призрак.

Вот! Может, когда хочет. Я быстро кивнула, пока она не передумала, закрепляя сделку. А затем открыла рот, заявить, что обряд экзорцизма откладывается. Но одновременно с моим ртом открылась дверь покоев, и вошла старая знакомая — медиум Алана.

— Моя ассистентка, лучшая ученица факультета — Алана, — представил ее Олдвин.

— Приятно познакомиться, — улыбнулась девушка.

Выглядела она лучше, чем в нашу последнюю встречу. Темно-синяя форма с золотой строчкой удивительно ей шла. А еще в девушке ощущалась уверенность, которой раньше не было.

— Сейчас я все подготовлю, и приступим к обряду, — заявил декан.

— Мне придется вас покинуть, — сказал Аршер. — Дела не ждут.

Когда он проходил мимо меня, я пробормотала:

— Мне нужен учитель магии, а не изгоняющий дьявола. Нельзя это отложить?

— Декан уже здесь, его время расписано наперед. Нам повезло, что он согласился приехать так быстро. Позже я вернусь, и мы займемся твоим Даром, — ответил Аршер.

Муж оставил меня на престарелого декана и его молодую помощницу. Аннабель металась по гостиной в поисках убежища, а я судорожно думала, как спасти своего ненормального призрака.

Олдвин доставал из чемоданчика склянки с разноцветными жидкостями и расставлял их на столе. Алана между тем подошла ко мне и прошептала:

— Спасибо, что отправила меня в Академию. Мне там очень нравится.

— А как твой страх призраков? — спросила я так же тихо.

— Я его преодолела. И теперь я — лучшая ученица на факультете. Вон даже декан взял меня в помощницы.

— Ты идешь к успеху, — похвалила я. — Такой рост за столь короткий срок. Молодец!

Алана зарделась от похвалы.

— Слушай, а как он вообще по части изгнания духов? — я кивнула на декана, суетившегося у стола. — Хороший специалист?

— Да ну, — махнула рукой Алана. — Может, когда-то был, но с тех пор столько лет прошло. Последние годы он сидит в кабинете и перебирает бумажки. Практики у него уже давно нет.

— Почему же Аршер позвал именно его? — удивилась я.

— Все по старой памяти зовут Олдвина на важные изгнания, — пожала плечами Алана. — В свое время он был хорош. Но то когда было… Поэтому декан берет помощников из лучших учеников. Они делают всю работу за него.

— То есть это ты будешь изгонять моего духа?

— Ну да, — кивнула Алана и принялась щелкать пальцами, разминаясь. — Сейчас декан проведет свой обряд, а я после него развею духа. Не переживай, теперь я это умею.

Медиум хмуро покосилась в темный угол, где притаилась и старалась не отсвечивать Аннабель.

— А что если я скажу, что не хочу ее развеивать? — выпалила я.

— Что?! — удивилась Алана. — Она же тебе не нравилась. Призрак пыталась тебя убить, только при мне дважды.

— Было дело… — вздохнула я. — Я и сейчас не в восторге от того, что за мной по пятам ходит привидение, но она вроде ничего такая… Чисто по-женски жаль ее. Ведь развеивание для духа — смерть.

— Все-таки ты странная, — покачала Алана головой. — Ладно, спасу твое привидение. Раз уж я твоя должница.

Поблагодарить я не успела. Все из-за декана. В этот самый момент он кааак завопил, что я аж присела.

— Уходи проклятый дух! Возвращайся в свою темную обитель! — надрывался Олдвин, обрызгивая гостиную какой-то вонючей дрянью из склянки.

Святая вода у него там, что ли… Забавно, что брызгал он не в тот угол, где спряталась Аннабель. Он вообще стоял к ней спиной.

— Он ведь ее не видит? — уточнила я у Аланы.

— Неа, — хихикнула та. — Его Дар истончился, и он уже лет пять как потерял способность видеть духов. Но это большой секрет, так что шшш, — она прижала палец к губам.

— Эта тайна умрет вместе со мной, — я сделала вид, что закрываю рот на замок.

Обряд декана Олдвина состоял из воплей и брызгания водой. Один раз ему даже удалось подобраться к Аннабель, но призрак осторожненько, по стеночке обогнула его.

— Он меня пугает, — сообщила Аннабель. — Зачем так кричать? Сердце же не выдержит. Бедняга уже весь бордовый. Еще не хватало, чтобы он преставился прямо здесь. Тогда тебя будут преследовать два духа.

Чур меня, чур! Я едва не перекрестилась. Мне достаточно самой Аннабель, обойдусь без крикливого старика.

Наконец, пытка наших ушей подошла к концу — Олдвин умолк, и все вздохнули с облегчением.