- Только не говори, что ты рассчитывалаполучить еще одно?

- Это было бы просто смешно. Я весьма далекаот юношеских предрассудков.

Его улыбка стала более рассудительной.

- Ты любишь то, что тебе нравится. Никогда нестыдись того, что доставляет тебе удовольствие. Твое умение наслаждатьсяпростыми вещами, как, например, еда, одежда, архитектура, - весьмапривлекательное качество.

Я отвернулась от тепла его глаз.

- Мы готовы?

- Кинжал при тебе?

- Редко выхожу из дома без него.

- Тогда, вперед, в пункт назначения, Страж.

Он редко бывал таким веселым. Я прямо неожидала подобной жизнерадостности, учитывая, куда мы едем. Этан, определенно,умел вести себя на официальных мероприятиях. Ему шел смокинг, и он знал, какподдержать беседу на любую тему. Вот только готовые внимать слушатели нам врядли светили.

Оказавшись в машине и начав пристегиваться, мывстретились глазами.

- Как думаешь, в этот раз МакКетрик тожепопытается устроить засаду?

Он фыркнул и завел машину.

- С учетом, как нам везет, - весьма вероятно.

К счастью, он оказался не прав. Мы добралисьдо Лейк Шо Драйв без происшествий, не считая ужасной пробки, из-за котороймашины буквально ползли по дороге.

Несмотря на поздний час, зеваки все же нашливеское основание, чтобы создать пробку. Обычно в подобных случаях, движениепрактически останавливается, поскольку водители решают замедлить ход, чтобыпоглазеть на аварию. А тут даже и аварии-то не было. Просто пара намылившихся вклуб девочек стояла с надутыми губками возле машины, пока полицейскиевыписывали им штраф.

Мы были где-то в районе Нави Пьер, когда язаговорила на тему, которую он до сих пор не поднял сам.

- Не собираешься рассказать мне о звонкеДариуса?

Пусть уж он лучше проделывает в деревьях дыры,чем держит все в себе. По крайней мере, в первом случае я могла оценитьмасштабы проблем. Во втором же - пребывала в полном неведении.

Этан немного выждал, прежде чем ответить.

- В этом нет необходимости.

- Нет необходимости сообщить своему Стражу,что думает о Доме глава ГС?

- Достаточно сказать, что он подбирал слова,описывая мое умение руководить.

Я окинула его взглядом.

- И это все? Ничего не упустил?

- Временами политика затрагивает Дом. Иногдаэто неизбежно. Но моя работа, как Мастера, оградить тебя от этого. Не отобсуждения стратегии, союзов и прочего, а от политического давления сверху.Твоей должности соответствуют определенные задачи, которые не включают беспокойствоо моей работе или работе Дариуса.

- Спасибо. Хотя это совсем не помоглоподготовиться к неминуемому пинку по лицу от ГС.

Он умолк.

- Знаешь, все-таки хорошо, что временами тытакая умная.

Я широко улыбнулась.

- Одно из моих лучших качеств.

Он хмыкнул.

- Хорошо. Исключая грязные подробности, онвесьма убежден, что наше расследование рейвов только усугубляет проблему ипривлекает к ней все больше внимания. По его мнению, с этим должен разбиратьсяГС. Если или когда они посчитают, что пора вмешаться, тогда примут меры.

- Вау, - с сарказмом сказала я. – Да онисовсем не наивны. А какие дальновидные.

- Внимание к деталям никогда не было сильнымстороной Дариуса. Назовем это дальнозоркостью бессмертия: он часторассматривает ситуацию лишь в целом, - Этан забарабанил пальцами по рулю. –Даже не знаю, что сказать, чтобы убедить его в обратном и заставить понять всюсерьезность ситуации.

- Может нужно устроить Дариусу встречу сМакКетриком?

Он усмехнулся.

- В целом, не плохая идея. Хотя не уверен, ктоиз наших скандалистов одержит победу: Британец или Американец.

- Интересно, четыре месяца назад ты мог быпредставить подобное?

Он скользнул по мне взглядом.

- То есть, Страж?

Я задумалась, как выразить мысль словами.

- Когда выдаются плодотворные деньки, меняпосещает мысль, что благодаря друг другу мы совершенствуемся. В плане работы, -быстро пояснила я. – Ты напоминаешь мне о Доме, о том, за что мы боремся.

- А ты напоминаешь мне, каково это - бытьчеловеком.

Я кивнула, почувствовав себя немного глупоиз-за сентиментальности.

- Мы хорошая пара, - сказал он, с чем ясогласилась.

Напряжение спало. Казалось, сейчас нам хорошоработалось вместе: как будто мы обрели то хрупкое равновесие между дружескими илюбовными отношениями.

Я не хотела стать одной из тех девушек,которых больше привлекает то, что им не дано иметь. Но тут был иной случай.Вопреки всему, в том числе и всем советам касающихся отношений, которые втечение веков давали мамы своим дочерям, подруги подругам, казалось, он ивправду менялся. Теперь Этан ухаживал за мной с помощью слов, доверия ипроявления уважения, а не использовал существующую между нами химию.

То, что я не ожидала подобного, толькоувеличивало значимость его поступков…и вместе с тем пугало. Как мне - здравомыслящей девушке - прикажете реагировать на парня, который совершилнемыслимое и, действительно, поднялся на новую ступень?

Трудный вопрос. В то время, как мысль о насвместе вызывала трепет… я все еще была не готова. Буду ли со временем? Честно,я не знала ответ. Но как однажды сказал мне Этан, у него впереди вечность,чтобы доказать мне обратное.

***

Он нашел парковку на улице у Дома Грея. Былотак странно подходить к Дому во второй раз под маской приглашенного на обедгостя, который никто не видел интерьер. Я решила притвориться удивленной исделать вид, что просто поражена – но что бы я там ни пыталась изображать – этобыла всё еще ложь Этану.

Рядом с Мастером, я вернулась в Дом Грея.Чарли, ассистент Дариуса, стоял перед пышной зеленью атриума, одетый втемно-синие свободные брюки, блейзер цвета хаки и бледно-голубую футболку подним. Он был обут в легкие кожаные туфли на босую ногу. Странный ансамбль дляавгуста в Чикаго, но педантичность ему шла.

Воображением, однако, Чарли не обзавелся.

- Дариус хочет с вами поговорить.

Мы с Этаном переглянулись.

- Где? - спросил он.

Чарли широко улыбнулся.

- Скот предоставил свой кабинет. Сюда, -сказал он, вытягивая руку.

Мы последовали за ним через атриум к одной издверей, расположенных на уровень ниже: в ту из комнат, которые Джонахназвал незначительными. Чарли открыл дверь и дождался, пока мы войдем.